- Будут, - усмехнулся аллир. – Перед тем, как куда-то уйти, хозяин дома оставил для вас еду, но разговор откладывать нельзя. – Теперь он смотрел на меня совершенно серьёзно, без тени улыбки, и вдруг сказал: - Останься.

- Чего? – Все мысли крутились сейчас вокруг еды, а потому я не сразу поняла, о чём говорит Альрайен, и была, мягко говоря, удивлена, когда он пояснил:

- Не возвращайся на Землю, останься здесь, со мной. Теперь, когда Тьма вновь заперта в сосуде, ничего тебе не угрожает, а в моём замке…

- Альрайен, что ты такое говоришь?! – воскликнула я, перебивая аллира на полуслове. – Если бы ты только знал, как я мечтала о спокойной нормальной жизни, без всей этой беготни, без тренировок, без тьмы... Я хочу вернуться домой, туда, где мои друзья, моя семья, моя теперь самая обычная жизнь!

- Если пожелаешь, я смогу обеспечить тебе счастливую и беззаботную жизнь.

- Нет, Альрайен, ты не понимаешь. А больше всего сейчас я хочу есть, поэтому будь добр, пропусти меня! – Чуть оттолкнув несопротивляющегося аллира, я протиснулась в коридор и поспешила к лестнице, которая должна была привести меня к обещанному завтраку.

Своих вещей у нас не было, а потому сборы не заняли много времени. Позавтракав ещё тёплыми оладьями, мы столпились в центре гостиной комнаты, занимавшей собой весь первый этаж, но всё равно казавшейся на удивление маленькой и тесной, и, поблагодарив Альрайена за неоценимую помощь в столь непростом путешествии, попросили его открыть нам портал. Наверное, стоило догадаться, что аллир просто так не сдастся. Как только Лина скрылась в ярком сиянии, а вслед за ней, поддерживая ещё слабую девушку, шагнул Стас, портал сразу же закрылся, не позволяя мне пройти.

- Открой его! – резко развернувшись лицом к Альрайену, потребовала я.

- Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила.

- Опять ты за своё? – вздохнула я. Почему-то злости я не испытывала, только лёгкую досаду и, возможно, сожаление. – Хочешь посадить меня под замок?

- Под замок садить тебя никто не будет. Весь мир в твоём распоряжении, Алиса, - сказал Альрайен, приблизившись ко мне и проникновенно заглянув в глаза.

- Но при этом тебя совершенно не волнует, чего я хочу! – воскликнула я и, резко оттолкнув Альрайена, выплеснула из себя подарок Тэана, вдруг напомнивший о себе лёгким жжением в груди. Кто бы мог подумать, Тэан всё предусмотрел! Он знал, что Альрайен не отпустит меня, а потому заранее решил эту проблему. Внутри шевельнулась притихшая на время боль, но я вновь затолкала её поглубже – сейчас не время раскисать.

В отличие от серебристо-голубых порталов, которые создавал Альрайен, этот разворачивался в пространстве чёрным дымком, но я знала, что он точно так же приведёт меня на Землю, домой. Опешивший Альрайен всё же опомнился и схватил меня за руку, но было уже поздно, я успела шагнуть в клубящуюся тьму.

- Я могу подарить тебе бессмертие и власть над ветром! – с неожиданным отчаянием в голосе воскликнул Альрайен, а я, стараясь не думать о том, что он, презирающий людей, сделал мне почти самое настоящее предложение, невесело рассмеялась:

- Неужели ты думаешь, что обещание власти и долгой жизни заставит меня остаться? Ты так и не узнал меня по-настоящему… - Грустно качнув головой, я высвободила руку и устремилась навстречу родному миру.

- Ты никуда от меня не денешься! Слышишь?! Никуда! – Крик аллира потонул в неестественной тишине чёрного тумана и почти сразу же сменился приветственными криками Лины и Стаса. Наконец-то я дома!

Сегодня я собралась довольно быстро и вышла из дома чуть раньше, чем обычно, поэтому до Лины решила дойти пешком, а не ловить маршрутку, в которую, как всегда, набьётся столько народу, что дышать будет невозможно. На улице меня встретил приятный бодрящий мороз, но благодаря отсутствию ветра холодно не было. Замёрзшую землю покрывал тонкий слой хрустящего снега, совсем недавно выпавшего, а потому чистого, искристого в первых лучах солнца. Спрятав руки в карманах нового белого пальто, я улыбнулась самой себе и поспешила по узкой дорожке в нужном направлении, оставляя за собой одинокие следы.

Возвращаясь на Землю из мира аллиров, мы опасались, что придётся брать академический отпуск, но, вопреки ожиданиям, он не потребовался. Чтобы заглушить воспоминания о последних событиях, чтобы постоянно не думать о том, что отказалась от вечности вместе с Тэаном, пусть и в царстве тьмы, я засела за учебу и занималась словно проклятая. Друзья тоже не хотели зацикливаться на произошедшем, так что к концу семестра мы освоили весь пропущенный материал и сумели нагнать своих одногруппников. Стоит отметить, что и времени здесь прошло немного меньше. Дни в Аль’ерхане, что ли, короче?

По привычке я отогнала навевающие грусть мысли и повернула к аллее, которая вывела меня к подъезду подруги. Мгновенно ответив на звонок домофона, Лина не заставила себя долго ждать и спустя пару минут уже вышла из подъезда, встретив меня весёлой улыбкой:

- Ну как, готова к экзамену?!

- Готовилась, - уклончиво ответила я. – И кто вообще придумал ставить экзамен в конце декабря?! У меня, может, уже праздничное настроение…

- Да-а-а, - протянула Лина, когда мы вместе продолжили путь. Теперь до университета уже было совсем недалеко, минут десять ходьбы быстрым шагом.

Полупрозрачное облачко на чистом голубом небе совершенно неожиданно разразилось пушистыми хлопьями. Сцепленными комочками снежинки падали со всех сторон, словно на землю обрушивалась белая пелена, скрывая под собой не только свежие следы, но и ограждая нас от целого мира. Дальний конец улочки потонул в белоснежном ворохе, и мне действительно показалось, будто мы с Линой остались вдвоём в этом снежном царстве.

- Формулу Остроградского-Гаусса помнишь? А дивергенцию и ротор векторного поля? – спросила Лина, окинув меня наигранно строгим взглядом.

- О Боже, отстань! – взмолилась я, закатив глаза. – Если мне попадётся этот билет, то меня отчислят!

- Ну вот, а я так надеялась, что ты мне расскажешь эти темы… Я их совсем не помню, - расстроилась Лина.

- Прорвёмся! – оптимистично заявила я. – Думаю, преподу тоже не захочется сидеть двадцать девятого декабря в аудитории и слушать всякие глупости, которые пытаются придумать студенты, чтобы заменить недостающие знания.

- Да уж… повезло Стасу! Он-то уже со вчерашнего дня на каникулах!

- Зато к нашему приходу он приготовит что-нибудь вкусненькое… - я осеклась, так и не договорив. В дальнем конце улицы, потонувшем в огромныx xлопьях снeга, показался странно знакомый силуэт. Но вeдь этого не может быть? Нaвернoе, я просто схожу с умa, и пoстоянно загоняемые в тёмный уголок сознания чувства наконец повлияли на психическое здоровье. Чего ж только не пригрезится! Но, несмотря на мысленные уговоры, я продолжала вглядываться в этот силуэт, а он медленно приближался – судя по всему, человек шёл нам навстречу. Вот сейчас, ещё немного, и я сумею разглядеть его сквозь снежную пелену. Разглядеть и убедиться, что это не он. Я ведь сама ушла от него. Выбрала друзей, мир, существование Вселенной, а его обрекла на вечное заточение. Сердце билось громко и сильно, не давая дышать, каждый шаг почему-то давался с трудом, словно ноги увязали в сугробах.

- Алиса, с тобой всё нормально? – обеспокоенно спросила Лина, наконец обратив внимание на моё странное состояние, но я не ответила.

Хлопья снега продолжали сыпаться на землю, медленно, совершенно беззвучно, словно пытаясь спрятать удивительное видение. А на меня смотрели янтарные глаза, излучавшие тепло и сияние, которое не скроет в себе ни тьма, ни тем более обыкновенный снег.

- Я считаю, мы приняли верное решение, - задумчиво заметил Высший.

- Да, - согласился второй. – Аллиров давно пора выпустить на свободу, иначе пройдёт несколько столетий, и такое дивное творение богов зачахнет. Зато теперь они смогут посещать другие миры, обладая при этом средними способностями местных жителей.