Впереди сверкали молнии. Никогда в жизни я не видела такого количества молний! Яркими всполохами они срывались с затянутого пурпурными тучами неба и врезались в прозрачную речную гладь, безжалостно вспарывая её и раскидывая в разные стороны брызги воды. Я плохо помнила законы физики, да и никогда не любила эту науку, ибо она не находила объяснений многим вещам, случавшимся со мной и моими друзьями, но сомнений не было, что здесь не обошлось без магии. Прямая дорога, по которой мы, никуда не сворачивая, ехали вот уже несколько дней, выводила нас к широкой реке. Её противоположный берег терялся где-то за горизонтом, там, где сверкающая поверхность воды встречалась с необыкновенного цвета небом. Река могла бы быть спокойной, если бы не молнии, бесконечно тревожившие её. Медленное течение угадывалось с трудом, когда реку пронзала очередная фиолетовая змейка, и в ответ на электрический разряд вода вздымалась небольшой волной, а брызги фейерверком разлетались в разные стороны, словно внутри волны взрывали бомбу. Молнии появлялись то в одном месте, то в другом, на протяжении всей реки, что открывалась нашему взору. Сотни молний, тысячи! Великолепное зрелище завораживало, заставляя любоваться им беспрерывно и восхищаться снова и снова.

Прямо напротив дороги через реку тянулся выложенный из небольших каменных плит мост, который каким-то чудом умудрялся оставаться не задетым электрическими всполохами. А мы по-прежнему находились в царстве вечной ночи, зачарованно наблюдая великолепную и в то же время опасную картину, не решаясь переступить границу и войти на земли Повелителей Молний. Молчаливое созерцание, оторвавшее нас от реальности и вознесшее к необыкновенно прекрасному волшебству, впрочем, вскоре наскучило Альрайену, и тот, внезапно оказавшись рядом со мной, испортил всю прелесть момента.

- Я догадывался, что тебе нравится безудержное буйство стихий, неконтролируемых, непредсказуемых и опасных, - произнёс аллир, слегка склонившись ко мне. По его голосу можно было понять глубинный смысл фразы, в которой говорилось явно не только о молниях и бурлящей реке.

- Да, люблю стихии, - согласилась я, против обыкновения решив не игнорировать Альрайена. С тех пор, как мы отправились в путь, я старалась держаться подальше от аллира, а если он пытался заговорить, то попросту игнорировала его, словно он был пустым местом. Так прошло две недели, мы добрались до границы, и путь впереди предстоял ещё долгий, а потому пришлось признать, что наше общение являлось неизбежным злом. – Они всегда искренни и не обладают коварством. А ещё они ценят и любят свободу. Посмотри на эти молнии. Их никогда не сможешь запереть в маленькой банке, пытаясь сделать своими. Реку никогда не остановишь. Даже если забросать камнями, она обязательно найдёт лазейку. – Если аллир сравнивал себя с буйством стихий, которое не успокоится, пока не добьётся желаемого, напору которого невозможно сопротивляться, то и я вполне могла сравнить себя со стихией, намекнув на то, что никогда не сдамся и не позволю держать себя взаперти. – Прекрасные, свободные стихии. Да, я люблю их.

Приняв это сравнение, Альрайен лишь усмехнулся:

- Несколько раз мне довелось побывать в гостях у Повелителя Молний. У него есть прекрасные аквариумы, за стеклом которых бьются ручные комнатные молнии.

Надо признать, решение ответить Альрайену было неверным. Он вновь сказал, что сможет меня приручить! Неужели до сих пор считает своей собственностью? Неужели до сих пор думает, что может мной помыкать и заставлять делать то, что пожелает он?! Начав закипать, я с трудом подавила желание метнуть кинжал аллиру в лоб и ценой невероятных усилий продолжила нашу иносказательную беседу с внешним спокойствием:

- Не думаю, что те молнии ручные. Быть может, создаётся ложное впечатление, и пусть аллир уверен в том, что они полностью ему подчинены, на самом деле это не так. В любой момент молнии разобьют иллюзорную преграду и вырвутся на свободу, а Повелителю Молний… что ж, ему очень повезёт, если он вовремя додумается убраться с их пути.

- Все твои рассуждения применимы лишь к людям, - со снисходительной улыбкой заметил Альрайен, - и ты рассуждаешь с позиции человека. Аллиры – боги этого мира. Нам действительно подвластно всё здесь существующее.

- Да, я человек, - сказала я, решительно посмотрев Альрайену в глаза. – И этим горжусь. А тебе с высоты своей божественности не стоит обращать внимания на простую смертную.

- Может, я сам буду решать, на кого мне обращать внимание, а на кого – нет? Тебе стоило бы отнестись к этому иначе и порадоваться.

- Ах, иначе? – недобро повторила я. – Порадоваться? Ты даже представить не можешь, как я польщена!

Всё-таки не выдержала. Впервые за столько времени с ним заговорила, а наша беседа уже превращается в очередную ссору с непреодолимым желанием смертоубийства с моей стороны и насмешливым, невероятно раздражающим снисхождением со стороны Альрайена.

- Может, путь продолжим? – поинтересовался Стас, приблизившись к нам. – Раз уж больше не любуемся открывшейся красотой.

Сделав глубокий вдох, я отвернулась от Альрайена и направила виллета к мосту, первой покидая территорию Повелителей Ночи. Заполнявшая округу темнота покладисто выпустила меня из своих объятий, и, несмотря на то, что небо было затянуто тучами, я во всей красе ощутила контраст границы между землями. Рассеянный пурпурный свет лился с затянутых небес, просачиваясь сквозь тучи, со всех сторон ярко вспыхивали фиолетовые молнии, и это было восхитительно. Вечная ночь всё-таки не для меня, как же приятно оказаться среди разноцветной пляски!

- А это не опасно? – спросила Лина, прежде чем поехать вслед за мной. – Ведь молнии…

- Нет, ни одна молния никогда не попадёт в человека, - отозвался Альрайен. – По крайней мере, если не ссориться с местными аллирами.

Широкая река никак не заканчивалась, и мы ехали по мосту до самого вечера. Кипевшая внутри ярость из-за разговора с Альрайеном под действием бушующих стихий переросла во что-то невероятное. Чувства внутри продолжали вспыхивать и взрываться, грозясь разорвать на части, но это была уже не ярость, и об Альрайене я почти забыла, наслаждаясь тем, что творилось вокруг меня, и поддаваясь странному подъёму, безудержному веселью, даже ликованию. Молнии врезались в воду, поднимая брызги, которые проносились над головой почти настоящим фонтаном, однако ни одна капля так и не попала на мост, оставляя холодный камень совершенно сухим. Те же молнии, казалось, бились теперь и внутри меня, наполняя энергией и жаждой деятельности.

Когда небо начало темнеть, сменяя с восточной стороны пурпурный цвет насыщенными синими тонами, мы наконец добрались до берега и спустились с моста. Здесь, на земле, молний почти не было, лишь изредка где-нибудь вдалеке, у самого горизонта, вспыхивала яркая искорка и вновь гасла, теряясь среди верхушек деревьев, наверное, не причиняя им никакого вреда, точно так же, как и другим живым существам. Заночевать мы решили на берегу, не желая далеко отходить от воды. Воздух был полон прохлады, свежести и того неповторимого аромата, которым может пахнуть только чистая, полноводная река. Разводить костёр было нечем – между лесом и рекой раскинулась просторная равнина, поросшая высокой зелёной травой, но проблем с приготовлением пищи не возникло – свежие овощи и купленное в пограничном городке вяленое мясо вполне могли утолить голод.

С приближением ночи моё настроение стремительно начало падать, срываясь в бездонную пропасть. Уже не могли помочь даже молнии, сначала так радовавшие глаз. Мысли вновь улетели далеко, и я окончательно перестала вникать в смысл разговора, в котором друзья пытались решить, опасно ли купаться в реке, или молнии, даже попадая в воду, не причинят нам вреда.

С каждым разом становилось всё хуже. С каждым новым днём, с каждым приближением ночи и времени сна. Нет, Тэан не приходил ко мне, не показывался на глаза, не навязывал своё общество, но я отчетливо ощущала его присутствие. Какой бы бред ни снился, что бы я ни делала во сне, кем бы ни была, я чувствовала, что он рядом. Стоило лишь позвать, лишь пожелать, на мгновение расслабившись, и снять с себя собственноручно наложенный запрет, он бы пришёл. Я вновь бы увидела тьму, которая окружала его и наполняла весь его странный мир, вновь бы оказалась рядом с ним… Однако я не могла себе этого позволить. Не могла, но безумно хотела, из-за чего страдала ещё больше. Мне не хватало его, как воздуха, боль сдавливала грудь, ни на секунду не оставляя меня. Если днём другие эмоции не вытесняли её, но хотя бы притупляли, то с приближением ночи, наоборот, эта боль становилась на первый план, затмевая собой всё остальное. Сколько времени уже я не видела Тэана? А сколько ещё придётся терпеть? Всю жизнь? Нет, это невыносимо!