- Алиса, Лина, прикройте меня! – воскликнул Стас и бросился к лежавшему на земле телу. Один из охотников попытался его остановить, но я этому помешала, метнувшись между ним и другом.

Стас схватил лежавшего без сознания за одежду и под нашим прикрытием оттащил его чуть в сторону. Этого было достаточно, чтобы разрушить магический круг. Переглянувшись, мы втроём одновременно выпустили тьму. Причинить вреда нашим противникам она не могла, но сравняла изначально неравные шансы. Двигаясь во тьме и отчётливо ощущая каждое движение друг друга, мы быстро разделались с оставшимися Последователями Света. Вряд ли в ближайшее время за нами в погоню отправят ещё один отряд – подумают, что во время сражения, совсем отчаявшись и ни на что не надеясь, мы использовали тьму перед своей гибелью. А пока они поймут, что семёрка не вернётся назад, мы успеем уйти достаточно далеко, чтобы бесследно скрыться.

Как ни странно, на территории Повелителей Дождей дождь шёл не всегда. Часто, но не всегда. Ночь выдалась очень тёплой, и ценой огромных усилий нам удалось разжечь костёр. На чистом небе высыпали звёзды, ужин прошёл в тягостном молчании, и вот теперь мы сидели рядом с полыхающим огнём, пытаясь решить, что делать дальше. Покинув место сражения с Последователями Света, мы недолго оставались в тумане и, двигаясь без остановок, выматывая виллетов почти до предела, пересекли границу. Территория Повелителей Туманов граничила с землями Повелителей Ветров и Дождей. Потому и пришлось отправляться в царство дождей. Одно мы знали точно – нужно держаться подальше от замка, где скрывается Тхавиант. Мы с друзьями предположили, что он не добрался до нас раньше лишь благодаря тому, что потерял свои аллирские силы во время сражения с Последователями Света. Однако теперь он восстановился настолько, чтобы открыть портал для Лины и Стаса, а это значило, что теперь нужно быть особенно осторожными.

- Вот так вот живёшь столько лет, а потом узнаёшь, что владеешь Первозданной Тьмой, способной уничтожить все миры, - со вздохом сказала Лина.

- А я всё равно толком не понимаю, что это такое, - заметил Стас. – Откуда она вообще взялась?

- Может, она просто была? Не зря же Первозданная. Главное, мы получили подтверждение своим догадкам, это зло.

- Почему мы должны доверять этим фанатичным охотникам?

- Потому что мы все чувствуем – они сказали правду. Наша тьма – зло в чистом виде. – Лина ещё раз тяжело вздохнула и усталым движением откинула назад пряди волос, упавшие на лицо. В дрожащем свете костра она выглядела особенно бледной и вымотанной. Она всегда хуже нас переносила использование тьмы.

- Ладно, неважно, - махнул рукой друг. – Теперь главное понять, как быть дальше. Если Тхавиант похитил Сосуд с Тьмой, то он сделает всё возможное, чтобы завладеть ею. И ни перед чем не остановится, тем более когда мы оказались так близко.

- Почему нельзя добровольно отдать ему наши силы? – спросила Лина. – Мы ведь так хотели от них избавиться!

- Не можем, - покачал головой Стас. – Вы только представьте, что будет, окажись тьма в руках этого аллира! Да он же всех уничтожит, охотники правы. Даже если он выполнит уговор и вернёт нас на Землю, нам ничто не поможет. В его силах будет уничтожить все миры.

- Значит, нам остаётся только одно, - задумчиво сказала я. – Попытаться как можно быстрей вернуться домой без помощи Тхавианта. Он не может покинуть этот мир, по крайней мере пока не получит наши силы. Значит, вернувшись на Землю, мы обезопасим себя хотя бы от него.

- Но как?! – в отчаянии воскликнула Лина. – Только аллир может создать портал, ведущий из этого мира в другой!

- Значит, нам нужно найти аллира, который согласится нам помочь.

- А это возможно? – заинтересовался Стас. – Ты ведь лучше нас разбираешься в аллирах. Думаешь, кто-нибудь согласится помочь нам?

- Вполне вероятно. Никто не поддерживал Альрайена в желании посадить меня под замок. Возможно, многие аллиры захотят использовать нас в своих целях или в качестве очередного развлечения, но должны быть и те, кто против того, чтобы мы задерживались здесь, ведь в этом мире до нас может добраться Тхавиант. Осталось только найти того, кто нам поможет.

- Задача – раз плюнуть, - невесело усмехнулся Стас. – Или у тебя и на это найдётся решение?

- Ну… боюсь, всё ещё сложней, чем вы думаете. Аллиры относятся к людям, как к низшим созданиям, не имеющим никаких прав. За равных они нас не принимают.

- Но ведь на тех же землях Повелителей Ветров люди живут довольно хорошо.

- Именно. Думаю, нам нужно понаблюдать за тем, как живут люди, послушать их разговоры, мнения о правящих аллирах и таким образом выяснить, к кому обратиться, чтобы было больше шансов на хороший исход.

- Это займёт много времени, - хмуро сказала Лина.

- А ты можешь предложить что-то лучше? – огрызнулась я, но, взглянув на измученную подругу, быстро успокоилась: - Извини. Тьма… ты же понимаешь, я слишком много её использовала.

- Понимаю, - слабо улыбнулась Лина.

- Судя по всему, предложенный Алисой вариант – самый лучший, - немного подумав, сказал Стас. – Будем путешествовать по разным землям и узнавать отношение местных жителей к аллирам. Но… Алис, ты предлагаешь обратиться за помощью к главе клана?

- Я и сама не в восторге от этой идеи, - призналась я, передёрнув плечами. – Хватило знакомства с одним главой. Но мы сможем узнать только отношение самого главы к людям по тому, как он управляет своими землями, ведь только он наделён достаточной властью, чтобы в полной мере проявить своё отношение к смертным. Отношение других аллиров нам вряд ли удастся узнать. Хотя было бы неплохо.

- Значит, решено, - подвёл итог Стас. – Погуляем немного по дождливым землям, выясним, как люди живут, что говорят о своём лорде. Потом отправимся ещё куда-нибудь. Для надёжности придётся посетить несколько разных земель, чтобы было из чего выбирать.

Пламя медленно гасло, поглощая последние ветки, питавшие его. На небо со всех сторон наплывали тучи, словно пытаясь сгрести в охапку все звёзды разом. Тихий ветер задумчиво, едва заметно шевелил листву и временами ленивыми дуновениями отгонял от нас сероватый дым костра. Мы молчали, погрузившись в свои мысли и пытаясь оценить шансы на успех.

- Как вы думаете, а что будет, если умереть в чужом мире? – задумчиво спросила Лина, поёжившись и зябко обхватив себя за плечи. Видимо, она пришла к неутешительным выводам. – Если говорить о возрождении бессмертной души в новом теле, то где мы появимся?

- Думаешь, наши души застрянут в этом мире и здесь же мы возродимся? – уточнила я.

- Ну да. Ведь на самом-то деле мы были рождены на Земле. Сможем ли мы туда вернуться? Может, здешние боги отправят нас обратно на свои же земли?

- Так здесь нет богов.

- Как нет? – изумилась Лина, и даже Стас, которого этот разговор не особо интересовал, оторвался от своих мыслей и удивлённо взглянул на меня. – Денмонт рассказывал, что в каждом мире есть свои боги. Мы, конечно, в это особо не верили… но всё равно.

- Везде, да не здесь. Чему удивляться? – пожала плечами я. – Они просто не выдержали общества гадких аллиров. Да и на Земле ведь тоже нет никаких богов.

- Грустно это, - вздохнула Лина. – Не хотелось бы возродиться здесь. А может, души людей, погибших в чужом мире, навсегда теряются где-то во Вселенной?

- Мы не погибнем здесь, - с уверенностью сказал Стас. – Обещаю.

Я улыбнулась. Он всегда поддерживал нас в трудные минуты. Как хорошо, что мои друзья снова со мной… И действительно уже не боишься того, что будет дальше. Выберемся, обязательно!

Ставший неожиданно холодным ветер пробрал до костей и принёс с собой первые капли дождя. Костёр обиженно зашипел, теряя последние силы и дрожащими вспышками отдавая оставшиеся крохи тепла.

- Кажется, опять дождь начинается, - заметил Стас. – Пойдёмте скорей в палатку.