Однако, как бы я ни старалась отвлечься, жуткое зрелище приковывало к себе взгляд. Тьма заливала всю дорогу на сотни метров вперёд, не полупрозрачная, не едва осязаемая, она больше не имела ничего общего ни с туманом, ни с дымом. Казалось, будто какой-то сумасшедший разлил по дороге чёрный дёготь, стараясь приклеить к земле и обездвижить целую армию. Было бы наивно думать, что такого всплеска тьмы, случившегося во время нашего сражения с Пустотой, никто не почувствует, но мы совершенно забыли об этом. Тэан, как оказалось, помнил и не просто помнил, не сказав и слова, не потревожив меня, он защитил нас, атаковав армию, несомненно, направлявшуюся к нам с одной-единственной целью – уничтожить.

- Здесь двадцать аллиров, - не сумев скрыть удивления, заметил Альрайен, - и около сорока простых магов.

Терран восторженно присвистнул:

- Наконец-то они в полной мере оценили наши силы!

Да, на этот раз, отправляясь за нами, подготовились они хорошо - решили взять количеством.

Аллиры и люди были живы, в полубреду старались высвободиться из густой липкой массы, но тьма крепко сдерживала их, не убивая и в то же время не давая шансов оказаться на свободе. Всю дорогу занимали их тела, что бились в судорогах и в мучениях делали попытки разорвать связавшие их путы, но всё было напрасно. Временами тихие стоны срывались с губ, в сдавленных лёгких раздавалось странное бульканье, словно жидкая тьма вливалась в раскрытые, шевелящиеся, как у выброшенных на берег рыб, рты и холодными сгустками проскальзывала внутрь. Но больше всего пугали их закрытые глаза. Чёрными повязками тьма оплетала закрытые веки, не позволяя ничего разглядеть, даже если бы люди и аллиры находились в сознании. На автомате их тела совершали ещё какие-то действия, заляпанные липкими сгустками руки тянулись к свободе, загребали тьму, словно несчастные жертвы пытались выбраться из ямы, погружаясь в неё только ещё глубже.

Странное оцепенение прервал голос Альрайена:

- Придётся ехать через лес, чтобы обогнуть это… место.

Никто не решился с ним спорить, поэтому мы съехали на обочину, а потом и спешились, сообразив, что заставить виллетов войти в густые заросли кустарников и деревьев иначе не удастся. Лошади упирались, пытались повернуть назад, но нам удалось уговорить их погрузиться в лес ровно настолько, чтобы обойти тьму по самому краю. Я старалась смотреть прямо перед собой, но взгляд то и дело смещался в сторону, возвращаясь к страшному зрелищу. К горлу подступала тошнота, что-то внутри дрожало мелкой дрожью, но я продолжала свой путь, понимая, что падать в обморок было бы совершенно неуместно и, надо признать, очень стыдно. Вот, даже Лина держится. Поймав мой взгляд, подруга тихо спросила:

- Это ведь Тэан сделал? – Девушка выглядела бледной, измождённой, словно несколько дней не ела, при этом шла целыми сутками, не останавливаясь на отдых, из чего я заключила, что не у меня одной возникло желание расстаться с содержимым желудка.

- Да.

- Они выживут или скоро умрут, как те Повелители Ночи, забравшиеся в твой сон?

- Не знаю, - честно ответила я и отвернулась. Совершенно точно было ясно одно – Тэан хотел оградить меня от этого отвратительного зрелища. Но собирался ли он убить пойманные жертвы или оставил приказ тьме рассеяться, как только мы окажемся на достаточном расстоянии? Стоило признаться хотя бы самой себе, что я совсем не знала Тэана, как не знала ответа на этот вопрос. Тэана окружал ореол опасности, заставивший моих друзей испугаться. Даже Терран предпочёл вести себя тихо и не привлекать к себе внимания, потому как понял, что ему не тягаться с Тэаном. Лишь я почему-то чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Возможно, это был самообман, возможно, я давно уже начала сходить с ума, но всё именно так – я была уверена, что Тэан не причинит мне вреда. Относительно остальных я в этом очень сомневалась. Убийство Повелителей Ночи уже должно заставлять задуматься, не говоря о тех разговорах, когда Тэан отчётливо давал понять, что чужие жизни для него не имеют никакого значения, более того, он не видел ничего предосудительного в своих поступках. Как Терран. Эта мысль поразила меня настолько, что я замерла как вкопанная, и виллет, которого я вела под уздцы, недовольно заржал, едва не ткнувшись в меня носом.

- Алиса, с тобой всё в порядке? – спросил Стас.

- Да-да, всё нормально, - поспешила заверить я и продолжила путь.

Терран не видел ничего плохого в своих поступках, потому что таким образом на него действовала тьма. В чём же тогда дело? Неужели и Тэан является простой марионеткой в руках тьмы? Нет, не может быть! С каких пор имя безвольной куклы вырезают на жертвеннике в храме? Здесь всё намного сложнее. Что же касается участи пойманных в сети тьмы аллиров и людей, уверенно направлявшихся навстречу нам… Тэан ведь знал, как лично я отношусь к убийству. Быть может, ему не всё равно? Ведь пришёл же он мне на помощь!

Наконец и тьма, и её жертвы остались позади, а мы позволили себе вновь выехать на дорогу и забраться на виллетов. Наше продвижение в сгустившейся ночной темноте было возможно лишь благодаря Лою, создавшему несколько светящихся шариков. Парню тоже непросто далась встреча с тьмой, но он вёл себя на удивление тихо, не позволив себе ни одного высказывания. Наверное, понимал, что иначе нас убили бы, и свято верил, что «армия», направленная на наше устранение, всё-таки выживет. Белое как простыня лицо парня неподвижно застыло в странном отстранённо-потрясенном выражении, и лишь временами какой-нибудь мускул нервно подрагивал. Я уже начала жалеть, что мы взяли его с собой, заставляя стать свидетелем ужасных событий, но потом вспомнила рассказ Тэана и поняла, что нам действительно потребуется помощь Лоя, как человека, связанного со светом и способного привести к месту, где хранится Священный Сосуд.

Ехать пришлось всю ночь, поскольку возможность освобождения аллиров и магов полностью исключать было нельзя. На следующий день мы позволили себе немного отдохнуть, после чего вновь продолжили путь. Всё это время мы мало разговаривали и чувствовали себя подавленно, слишком потрясённые произошедшими событиями. Проще всего это перенёс Альрайен и, казалось, даже не переживал, а ведь именно его сородичи оказались заключены в сгустках тьмы, но и он погрузился в странные размышления. Через пару дней Альрайен отвёл нас на полянку, которая хорошо была скрыта среди пышных деревьев и благодаря этому не видна со стороны дороги.

- Вам придётся подождать меня здесь, - объявил Альрайен.

- Чего? – встрепенулся Стас. – Ты что задумал?

- Задумал сходить в город, который находится здесь неподалёку, и приобрести тёплую одежду. Или вы собрались голыми бегать по снегу?

- Граница уже близко?

- Да. После моего возвращения потребуется не больше дня, чтобы её пересечь.

- А ты надолго? – спросила Лина.

- На день. Может, меньше.

- Возможно, тебе понадобится помощь? – вдруг предположил Лой. – Меня не разыскивают, я мог бы пригодиться.

- Нет, останься здесь, я справлюсь один, - отрезал Альрайен и, не дожидаясь новых вопросов или возражений, подозвал к себе ветер. Тот мгновенно откликнулся на зов, закрутился вокруг аллира аккуратным ураганчиком, который так поразил меня в первый раз, и помчался обратно к дороге. На месте, где только что стоял Альрайен, не осталось никого, лишь длинная потревоженная ветром трава ещё некоторое время колыхалась, напоминая об аллире, но вскоре и она затихла.

С тех пор, как Альрайен ушёл, мы разбили на полянке временный лагерь, приготовили еду и пообедали. Теперь оставалось только ждать его возвращения. Присев рядом с выглядевшим удивительно несчастным Последователем Света, я поинтересовалась:

- Как ты?

- Нормально, - отозвался Лой с таким вздохом, что сразу становилось понятно – он лгал.

- Ты сильно испугался Пустоты? – заботливо спросила я, надеясь разговорить парня и тем самым немного ослабить напряжение, в котором он находился в последние дни.