Устроив себе мысленную встряску, я решительно зашагала в сторону временного лагеря. Стоило мне выйти на поляну, как все взоры обратились ко мне, окатив беспокойством, радостью и неодобрением. Вскочив со своего места возле костра, Лина бросилась ко мне и крепко обняла:
- Мы так за тебя волновались!
- Волновались? – удивлённо переспросила я, отстранившись от подруги.
- Ну да, ты ведь ушла с Тэаном, и… кто знает, что он мог сделать?
- Я ушла, чтобы он не нервировал вас своим присутствием, но его не нужно бояться!
- А по-моему, нужно, - тихо заметил Стас. – Даже Терран весь трясся от страха, одна ты не замечала…
- Чего я не замечала? Исходившей от него опасности? Силы? – начиная злиться, поинтересовалась я. – Всё я замечала! Но вам не пришло в голову, что он просто-напросто не захотел причинять нам вред? Зачем бояться и трястись, если он не собирался использовать против нас свою силу?
- А такие слова, как «предосторожность» и «здравый смысл» тебе ни о чём не говорят?
- А как насчёт излишней осторожности, переходящей в трусость?
- Алиса…
- Что?! – я резко перевела взгляд на позвавшего меня Лоя.
- Это ведь Первозданная Тьма, зло в чистом виде, - неуверенно сказал парень, явно опасаясь того, что я начну кричать и на него. Не зря опасался.
- Это зло, между прочим, спасло твою жизнь! Тэан спас всех нас! Что же вы не попросили его уйти в тот момент, когда он останавливал Пустоту?!
- Да, он спас нас, объяснил, откуда взялся Хельфион, - согласился Стас. – Всё это очень похвально, вот только речь идёт немного о другом. То, как ты себя вела! Липла к нему, как влюблённая дурочка, нацепившая на себя розовые очки, а ведь он мог… да что угодно мог!
- А что если я и есть влюблённая дурочка? – тихо, едва слышно спросила я, но твёрдо глядя Стасу в глаза. Он чувствовал за меня ответственность, как старший брат, который пытался оградить от бед, разочарований, опасности. Разве можно на него обижаться? Но ведь… изменить что-либо тоже невозможно. – К чему все эти споры теперь? Тэан ушёл и больше не вернётся.
- Боюсь, он не оставит тебя в покое…
Эти слова заставили меня улыбнуться. Не оставит в покое? Тем лучше! Пусть он уже не сможет воплотиться в физическом мире, но ведь остаются ещё сны. Заметив мою улыбку, друг ещё больше нахмурился:
- Ты ведь рассказывала о том, что он снился тебе. Всё это время он зачем-то приходил, и мы не можем знать, что ему нужно. А учитывая его возможности… он сумел вырваться из плена тьмы, прийти в этот мир, полностью её контролируя, и победить Пустоту, с которой мы справиться оказались не способны! С которой вообще никто не мог бы справиться! Алиса, я боюсь. Мы ведь даже представить не можем, что ему от тебя нужно.
- А мысль о том, что ему просто нравится быть рядом со мной, тебе в голову не приходила? – опять начиная злиться, спросила я.
Стас на некоторое время задумался, но эстафету перенял Альрайен, впервые вмешавшись в наш разговор, но до сих пор внимательно к нему прислушиваясь:
- Алиса, ты сама подумай, насколько это могущественное существо. Храм тьмы посвящён ему неспроста. Если даже вашей тьмы хватит на то, чтобы угрожать Высшим, то представь, на что способен Тэан вар Хашшен. Такие, как он, не думают о других. Сейчас, возможно, ты представляешь для него некоторый интерес, поэтому он возится с тобой. Но потом это ему наскучит, и он, не испытав ни капли сожаления, убьёт тебя. Тебя или любого другого. У него не может быть ни души, ни чувств, ни эмоций, ни привязанности, ни каких-либо норм морали. Это могущественное существо, которое думает только о том, что нужно именно ему. Судя по всему, Высшие могут его сдерживать, поэтому не стоит лезть туда, где человеку не место.
Это было уже слишком. Столько лет друзья не верили мне, насмехались над моими снами, считая, что всему виной лишь моё воображение, а теперь, когда все убедились в том, что Тэан действительно существует, они пытаются запретить мне видеться с ним. Как бы это ни раздражало, но друзьям позволено. Они всего лишь беспокоятся обо мне. Но какое право имеет Альрайен? И слова о том, что Тэан преследует свои определенные цели, являясь ко мне, из уст Альрайена прозвучали ещё более обидно.
- Ты это говоришь, исходя из собственного отношения ко мне? – Тьма внутри кипела и поднималась яростной волной, заполняя собой всё тело и затопляя душу, грозясь выплеснуться наружу, вырваться из-под контроля, но я продолжала её сдерживать, стиснув кулаки и угрожающе надвигаясь на Альрайена. – Аллир, возомнивший себя богом. Ты ведь тоже считаешь себя могущественным существом. Так что же ты нашёл во мне? Мечтаешь развеять скуку за мой счёт? Ты с самого начала заинтересовался мной только потому, что чувствовал во мне присутствие тьмы. Конечно, что ещё всем вам может быть нужно?! – Я уже срывалась на крик, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить Альрайена или не выпустить на него тьму. – Я сама, естественно, никто! Вас не могу заинтересовать именно я, такая, какая есть! Именно так ты сейчас сказал. Выставил никчёмной безделушкой, которую легко можно выбросить, как только она наскучит!
Резко отвернувшись от аллира, я направилась к костру и, демонстративно не обращая ни на кого внимания, принялась складывать покрывала, на которых мы сидели, в сумки. Сообразив, что и так слишком много времени потратили на отдых, друзья засуетились, помогая мне.
- Кстати, Тэан не советовал ехать по главному тракту, лучше свернуть на восточную дорогу, - небрежно сказала я.
- А он не объяснил, почему? – осторожно поинтересовалась Лина.
- Нет, не объяснил.
- Это будет слишком долго, - холодным голосом отозвался Альрайен. – Мы поедем так, как планировали изначально.
- Дело твоё, - не стала спорить я. Казалось, он отказывался следовать совету исключительно из-за того, что готов был противоречить Тэану во всём. Но, поскольку совет этот был дан невзначай и Тэан не настаивал на том, чтобы мы поступили именно так, я решила, что ничего особо страшного не произойдёт.
Мы собрались, оседлали виллетов и отправились в путь. Поляна быстро скрылась за нашими спинами. Дорога легко ложилась под копыта лошадей и помогала отвлечься от мрачных мыслей. Прошло не так много времени, а на моих губах уже появилась довольная улыбка. Кто бы мог подумать, что самый страшный день в моей жизни, когда довелось столкнуться с Пустотой, вместе с тем станет и самым счастливым. Шелест листьев сразу показался удивительно приветливым и мелодичным, прикосновения ветра – упоительно нежными, сверкающие вдалеке молнии – прекрасными и манящими. До чего же всё-таки прекрасна жизнь, особенно сейчас, когда нас окружает великолепная красота природы, а впереди Первозданным Светом ярко сияет надежда!
На землю уже начали опускаться сумерки, когда до нас вдруг донеслось ощущение близкого присутствия тьмы, сначала показавшееся игрой воображения, но, как ни странно, не спешившее рассеиваться. Что бы это могло быть? Какая тьма, если все четверо мы сейчас вместе и едем в одном направлении? Тхавианта почувствовать мы бы не смогли, да и столь ярко тьму излучать он тоже не мог. Кто же тогда? Тэан?.. Но его присутствие ощущалось совсем иначе – когда он был рядом, я чувствовала незримую поддержку, которой сейчас не было. Но, между тем, приближаясь, я всё больше убеждалась в том, что никто иной не мог использовать тьму в таком масштабе, разве что мы вчетвером, объединив свои силы. Встревоженно переглянувшись, мы приказали виллетам двигаться медленней и осторожней.
- Там не только тьма, - удивлённо сказал Терран, прислушавшись к своим ощущениям.
Постепенно и мы почувствовали приглушённый пульс жизни, отчаянно бившийся в глубинах тьмы, а спустя некоторое время сумели разглядеть ужасное зрелище, ожидавшее нас впереди. Подруга в ужасе ахнула, остальные смотрели молча, не выражая так бурно своих эмоций, а я, кажется, наконец поняла, почему Тэан не оправдал моих ожиданий и растворился намного раньше, чем наступила ночь. Наверное, направляясь к прекрасному озеру, скрывавшему в своих глубинах целый мир, освещённый луной, мы промчались по этой дороге, и совершенно незаметно для моего внимания Тэан выплеснул тьму. Конечно, как я могла это заметить, если для меня на тот момент не существовало ничего, кроме его объятий? Да и тьму, если ею пользовался Тэан, я ощущала не настолько ярко, как во время её использования друзьями. Наверное, человеческий разум просто-напросто не способен постигнуть всю глубинную сущность Первозданной Тьмы.
