Мы находились посреди просторного тёмного зала, слабо освещённого лишь дрожащим пламенем нескольких свечей – они стояли прямо на полу. На невзрачных серых стенах плясали затейливые тени, двигаясь в такт колебаниям языков пламени – те с треском отзывались на дуновения ветра, который пробирался сквозь щели. На полу, скрестив ноги в позе лотоса, сидел мужчина лет сорока. Поседевшие волосы, затянутые в тугой хвост, усталые бесцветные глаза и худощавое тело выглядели обманчиво. Уж кому как не нам было знать, на что способен этот человек.

- Зачем Вы нас вызвали? – недовольно спросил Стас. – Неужели мы неясно выразились в прошлый раз?

- Я надеялся, что вы одумаетесь и поменяете своё решение, - с ничего не выражающей улыбкой ответил Денмонт, человек, который совсем ещё недавно был нашим наставником и которому мы безгранично доверяли.

- Зря надеялись, - скрестив на груди руки, холодно отрезал Стас. В мерцающем свете сосредоточенный взгляд его глаз, золотисто-карих, выражал уверенность и непреклонность, а тени, скользившие по лицу, придавали ему некоторый зловещий ореол. – Если это всё, что Вы хотели нам сказать, то, думаю, нам больше нет смысла здесь задерживаться.

Стас уже собирался повернуться к наставнику спиной, но слова Денмонта заставили его остановиться:

- Они найдут вас!

- Вашими стараниями, - процедил парень сквозь зубы.

- Я пытался научить вас защищаться, - примирительно разводя руками, сказал Денмонт. – Учитывая ситуацию, это вам очень пригодится.

- Хватит нам врать! – вмешалась я, не в силах удержать клокотавшую внутри ярость. – Вы всегда делали вид, будто беспокоитесь о нашем благополучии, но на самом деле Вы лишь преследовали свои цели! А теперь за нами началась охота!

- Именно сейчас вы как никогда нуждаетесь в моей помощи, - заметил наставник.

- Да Вы… - закончить не позволил Стас, опустив руку на моё плечо в успокаивающем жесте. Я дёрнулась, скинув её и посмотрев на парня уничтожающим взглядом. Тот поспешил заговорить, пока я не продолжила гневную тираду, а слов у меня в голове вертелось много, и все почему-то на редкость грубые.

- Как-нибудь уж справимся без Вас.

- Не спешите, - Денмонт недобро усмехнулся. – Я сегодня узнал, что в этот мир проник кто-то с весьма незаурядными способностями.

- С какими? – напрягся Стас.

- Увы, подробностей не знаю. Он хорошо скрывается, а учитывая моё мастерство…

- Мы уже поняли, что дело плохо, - непочтительно перебил Стас, - но наше решение остаётся неизменным. Пойдёмте.

Резко отвернувшись от наставника, Стас быстрым шагом направился к выходу. Мы с Линой поспешили за ним. Лишь оказавшись на улице и захлопнув за собой дверь, позволили себе облегчённо вздохнуть. Получилось синхронно и так, словно в сантиметре от нас только что промчалась снежная лавина. Подруга устало прислонилась спиной к стене здания.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросила я, глядя в бледное лицо Лины.

- Да, всё нормально. - Она слабо улыбнулась. – Просто в последнее время мне снятся эти кошмары… и встреча с Денмонтом не прибавляет душевного спокойствия.

Землю уже успела окутать вечерняя темнота, поздней осенью казавшаяся особенно промозглой и холодной. Мы спустились по каменным ступенькам. Я не удержалась, всё-таки оглянулась назад, почувствовав на спине чей-то взгляд. Серое квадратное здание с куполообразной крышей и простыми невзрачными колоннами по углам когда-то вызывало трепет и восхищение, во всём его облике чувствовалось древнее величие, присущее храмам, но теперь обитель нашего наставника вызывала неприятие и желание скорей покинуть это место. Вопреки моим ожиданиям, за нами никто не следил, по крайней мере, я никого не увидела и вновь повернулась к друзьям. Аллея, окружённая полуголыми деревьями, быстро закончилась. Когда мы прошли сквозь прозрачную, едва ощутимую пелену, маленький клочок чужого мира исчез за нашими спинами, скрывшись от посторонних взглядов.

Мы оказались на пустыре недалеко от города и направились по размытой дороге к автобусной остановке. Поднялся сильный ветер – похоже, накрапывал дождь. Я спрятала руки в карманы и, поежившись от пронизывающих насквозь порывов, уткнулась носом в высокий ворот.

- Как думаете, может, Денмонт солгал? – поинтересовалась я.

- Насчёт появления на Земле кого-то с весьма незаурядными способностями? – уточнил Стас.

- Ну да. За нами и так гоняются эти фанатичные придурки, так зачем рассказывать ещё о ком-то?

- Не думаю, что он солгал, - задумчиво покачал головой друг. – Но вот преувеличить вполне мог. Ему же хотелось убедить нас не бросать занятия.

- Подумаешь, одним фанатиком меньше, одним больше.

Очередной порыв ветра, чуть не сбивший с ног, заставил натянуть на голову капюшон. Стало немного теплее, но зато ухудшился обзор, а потому я вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к плечу.

- Алис, прости, мне что-то нехорошо, - пробормотала Лина, вцепившись в мою руку.

- Хочешь, я вернусь в храм и малость подправлю Денмонту физиономию? – предложил Стас, поддерживая Лину с другой стороны.

Она тихо засмеялась и покачала головой:

- Знаете, мне кажется, эта пелена, которая защищает обитель наставника от непрошеных гостей… каким-то образом воздействует на нас.

- Хочешь сказать, она вдобавок пробуждает наши силы? – нахмурилась я. В таком случае сегодня мы ещё на один шаг приблизились к тому, от чего теперь бежали.

- Думаю, да, - подтвердила Лина. – Совсем немного, но вы ведь понимаете…

- Мы больше сюда не вернёмся, - твёрдо сказал Стас.

Нам повезло, автобус пришёл довольно быстро и мы забрались в тёплый салон как раз в тот момент, когда на улице начался дождь. Тихое постукивание капель о стекло звучало успокаивающе и ненавязчиво убаюкивало. Откинувшись на спинку сиденья, Лина задремала.

- Слушай, может, не будем завтра устраивать тренировку? – тихо предложил Стас, оглянувшись со своего места, расположенного впереди, и посмотрев на задремавшую девушку.

- Сам знаешь, что нам нельзя расслабляться. – Я перевела взгляд на Лину. На красивом лице подруги застыло умиротворённое выражение, наверняка сейчас вместо привычных кошмаров ей снилось что-то приятное. В этот момент она особенно казалась хрупкой и беззащитной. Бледная, словно фарфоровая кожа, чуть пухлые губы, длинные чёрные ресницы и такие же угольно-чёрные волосы. Кто бы мог подумать, что этот ангелочек обладает намного большими силами, чем мы со Стасом. Я вздохнула. – Пожалуй, за один день ничего не случится.

Будильник зазвонил неожиданно. Да что ж это такое! Я ведь совсем ещё недавно легла спать, почему уже утро? Не открывая глаз, дотянулась до будильника и выключила его. Сейчас-сейчас, ещё немного полежу и обязательно встану. И куда торопиться? Воскресенье всё-таки. Я перевернулась на другой бок и, блаженно улыбнувшись, натянула на голову одеяло. Красота…

Некоторое время так и нежилась в тепле и уюте, пока не вспомнила, почему вчера поставила будильник, несмотря на то, что сегодня выходной. Разом проснувшись, выбралась из кровати и поспешила на кухню. Нужно было столько всего успеть!

Позавтракав, наскоро привела себя в порядок и позвонила Стасу, договорившись о встрече. Спустя два часа мы настойчиво стучались в дверь квартиры Лины. Вообще-то, по паспорту она Алина, но это имя искренне ненавидит, потому все зовут её сокращённо, Линой.