- А здесь красиво, - сказала Лина, поравнявшись со мной.

- Зато мы теперь выглядим не очень красиво, - заметила я, глядя на обычно прямые, а теперь вьющиеся волосы подруги. Ненавижу кудри.

- А по-моему, вам очень идёт, - хихикнул Стас. – Сразу такие милые девочки, даже не скажешь, что на самом деле… ай! - Он с обиженным видом потёр ушибленную скулу, куда угодило брошенное мною яблоко. - Вот-вот, злая ты, Алиса!

- Я всего лишь намекала, что пора бы перекусить, - с невинной улыбкой сказала я, старательно изображая ангелочка. Выходило не очень, судя по недоверчивому взгляду друга, но моя новая причёска должна была помочь.

- Спасибо за яблоко, Маленькая Кудряшка! – насмешливо улыбнувшись, поблагодарил Стас и с наслаждением откусил кусочек слегка помятого фрукта.

- Что?! Как ты меня назвал?! – Не думая о последствиях, я дёрнулась в его сторону, свесившись вбок, и чуть не выпала из седла в попытке удавить друга. Он вовремя поймал меня за руки и не дал свалиться на землю. Так я и повисла между двумя виллетами – одна нога застряла в седле, голова между рук, нос почти уткнулся в колено Стаса, бессовестно смеявшегося надо мной. Несчастное яблоко, к сожалению, не смогло избежать столь печальной участи и теперь раздавленным пятном красовалось на земле.

- Я пожертвовал яблоком, чтобы спасти тебя, - сквозь смех выдавил Стас, - а ты, неблагодарная, ещё и брыкаешься.

- Ещё раз назовёшь меня кудряшкой, пожертвуешь не только яблоком, - злодейским голосом пообещала я.

- Хм… мне тебя отпустить? – поинтересовался Стас, слегка ослабляя хватку, из-за чего я всё-таки ударилась носом о его колено. – Ой, прости… - Сжалившись, друг помог мне забраться обратно в седло и даже одарил виноватым взглядом: - Я не рассчитал немного.

- Знаете, нам бы не помешало вернуться обратно и поесть там, где нет тумана. Да карту посмотреть, а то она может испортиться от влаги, - сказала Лина.

- Ты права, - кивнул Стас, разом помрачнев. – Не представляю, как столько времени мы сможем путешествовать в этом тумане. А ведь, судя по всему, он покрывает все земли Повелителей Туманов.

- Разве вы раньше здесь не бывали? – удивилась я. – Вы же говорили, что Тхавиант живёт на территории туманных аллиров.

- Мы видели только его замок, а там тумана не было. Из замка он отправил нас с помощью портала сразу на территорию Повелителей Ветров, туда, где мы почувствовали всплеск тьмы.

- Могу поспорить, он даже не предполагал, что у нас могут возникнуть такие банальные проблемы. И как здесь люди живут?

- Вот потому нам и нужно будет скорей добраться до какого-нибудь населённого пункта.

Далеко отъехать мы не успели, потому довольно быстро вынырнули из тумана, вновь ощутив тепло солнечных лучей. Устроившись прямо на обочине дороги и отпустив виллетов щипать траву, принялись внимательно изучать карту. К сожалению, масштабы здесь не указывались, но по уже пройденному пути было нетрудно их сопоставить самим. Ближайший населённый пункт, а именно небольшой городок, находился примерно в трёх днях пути. Если же учитывать замедленное из-за тумана продвижение, то потребуются все четыре.

- М-да-а-а, - протянул Стас, запустив руку в мокрые волосы. – Как бы нам всем не отсыреть. Ну зато вдоволь успею полюбоваться двумя прелестными кудрявыми созданиями!

- Что-то давно мы тренировок не устраивали, - вспомнила я, окинув Стаса задумчивым взглядом.

- О, точно. Будешь показывать нам, чему тебя эти аллиры научили, - сказал друг, не отрываясь от карты.

- На твоём месте, Стас, я бы не соглашалась тренироваться с Алисой, - усмехнулась Лина. – По крайней мере, до тех пор, пока кудряшки не исчезнут. Ты только посмотри на её кровожадный взгляд.

- Ну вот, лишила меня единственной отдушины, - вздохнула я. – А как насчёт женской солидарности? Ты о такой слышала?

- Лично я всегда завидовала тем, у кого волосы вились, - пожав плечами, без тени раскаяния проговорила Лина. – В том числе и тебе.

- Девушки, - с насмешливым превосходством сказал Стас, - всегда думают о своей внешности, даже когда решается их судьба. Вас не пугает тот факт, что мы бесследно сгинем в тумане, и никто никогда нас не найдёт?

- Почему же, найдут, - пожав плечами, возразила я. – Бесследно не бывает. Какой-нибудь местный житель, отправившийся на прогулку, обнаружит наши хладные тела. А потом ему будут сниться кошмары до конца жизни. После такого-то зрелища.

- Зрелище действительно будет не для слабонервных, - усмехнулся Стас. – Особенно в условиях повышенной влажности.

- Фу, какая гадость! – поморщившись, сказала Лина. – Перестаньте уже обсуждать подобные мерзости. Я, между прочим, умирать ещё не собираюсь.

Было решено переночевать здесь, на окраине земель, принадлежащих Повелителям Ветров, а с самого утра отправиться в путь. Первый же день нашего путешествия в тумане выдался на редкость отвратительным. Устойчивые к воде сумки защищали запасы пищи и не позволяли им отсыревать, чего нельзя было сказать о нашей одежде, которая промокла насквозь, отяжелела и прилипла к телу. Ощущение постоянной сырости невероятно раздражало, вызывая желание передёрнуть плечами или даже встряхнуться. Тяжёлый влажный воздух холодил изнутри при каждом вдохе, пальцы, державшие поводья, мёрзли и постепенно немели.

- У меня уже галлюцинации? – вдруг спросила Лина.

Я оторвала взгляд от дороги и, подняв глаза, с удивлением обнаружила едва видневшийся сквозь туман большой деревянный дом. Двухэтажное строение с многощипцовой крышей представляло собой настоящее произведение искусства. Чёткие линии фронтонов, впалых и выступающих углов, диковинные пристройки, неожиданные пересечения скатов кровли, несколько башенок, - всё это поражало своей таинственной красотой. Туман вокруг дома казался особенно густым, он клубился и перетекал вдоль линий дома, изменяя его очертания, пряча в своих глубинах то одну часть, то другую. Вот туман поглотил небольшую аккуратную башенку, вот он вновь расступился, только башенки уже не было – она неожиданно вынырнула с другой стороны дома.

- Мне ведь это пригрезилось? – ошарашенно повторила Лина.

- Не тебе одной, - сказал Стас, с интересом наблюдая за странными метаморфозами. На этот раз фронтон, который до сих пор имел форму треугольника, превратился в дугообразный.

- Призрачный дом, - предположила я. – Может, там и привидения есть?

- Ага, и мы исчезнем вместе с ним, как только туда войдём, - кивнула Лина, во все глаза глядя на это странное строение.

- Вообще интересная мысль, - практично заметил Стас. – Если рассуждать логически, то что происходит с человеком, который оказался в башне, которая вдруг переместилась из одного места в другое? Человек переместится туда же? Или исчезнет, застряв в каком-нибудь изломе пространства?

- Ты научной фантастики перечитал, - констатировала я, взглянув на его задумчивое выражение лица, будто друг что-то просчитывал в уме.

- Нет, ну интересно же! И насколько это будет заметно для человека?

- Укачает.

Лучше бы молчала. Стас повернулся в мою сторону, и хищная улыбка, появившаяся на его губах, мне не понравилась.

- Алиса, не желаешь ли поработать подопытным?

- Если обещаешь в случае чего отомстить за меня и почаще навещать мой призрак, то я согласна. – И, не дожидаясь клятвенного заверения, спешилась, направившись в сторону дома.

- Алиса, ты серьёзно? – изумлённо воскликнула Лина.

- Вполне. Скоро ночь, не разбивать же лагерь в тумане, когда есть более приятная альтернатива.

- А вдруг этот дом сам туманный?

- Не думаю. – Я уже начала подниматься по небольшой лестнице к входной двери. – Ступени вполне материальны, не проваливаются.

- Алис, я, вообще-то, шутил, - заметил Стас.

Вот только сказал он это поздно. Я уже коснулась ручки и решительно дёрнула дверь на себя, которая, словно того и ожидая, поспешила приветственно отвориться.

Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не то, что оказалось на самом деле. Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся бывшим хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывалась ни в какие представления о призрачных домах. Меня встретил душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал был обустроен как таверна. За столиками сидели люди, из-за барной стойки подавались напитки, периодически из соседней комнаты сюда с подносами заходил разносчик еды. Лестница действительно была, только выглядела вполне прилично и надёжно, и, что-то мне подсказывало, вела она на второй этаж, где располагались номера, сдававшиеся посетителям.