Вскоре голая земля сменилась на поросшую степной растительностью. Жёлтая пожухлая трава приятно шелестела на ветру, внося в безжизненную тишину мелодичные звуки. Деревья стали встречаться гораздо чаще, и мы, не снижая скорости, с весёлым смехом огибали их. Четыре чёрных вихря неслись по бесконечным просторам, сминая траву и оставляя за собой столбы пыли.

Использование тьмы больше не причиняло никаких неудобств. Оно не утомляло и не приводило к усталости, наоборот, казалось, мы могли перевернуть весь мир, силы бурлили внутри и жаждали активной деятельности! Не нужно было бороться с тьмой, ведь такая неравная борьба изначально вела к поражению. Внутренний протест причинял боль, постоянное противостояние выматывало, но теперь, когда я всё осознала и приняла тьму, как неотъемлемую часть себя, наступила долгожданная гармония. Ведь нужно было всего лишь смириться, не отталкивать, а принять, распахнув объятия навстречу этим силам.

Смена пейзажа, в котором постепенно появлялись новые краски, радовала глаз. Через пару дней на горизонте замаячил город, который мы собирались посетить перед тем, как покинуть земли Повелителей Огня. На этот раз мы не стали скрывать свои силы, чтобы в очередной раз испытать все прелести жаркого климата и мучительной ходьбы, подскочив в окружении смерчей к самым воротам. Сбросив с себя воронкой закручивающиеся нити тьмы и оглядевшись по сторонам, с удовлетворением отметили ошеломленные лица стражников.

- Пропустите в город? – с усмешкой поинтересовалась я.

- П-проходите, - заикаясь, проблеял стражник и поспешно отошёл от ворот. Второй последовал его примеру, с подозрением косясь в нашу сторону.

- О, ты производишь яркое впечатление на благородных воинов, - рассмеялась Лина.

- То ли ещё будет!

Город разительно отличался от предыдущего, где нам довелось побывать. Этот скорее походил на прекрасный мираж, ожившую иллюзию измученного путника, заблудившегося в пустыне. Жилые дома из песочно-жёлтого камня перемежались с цветущими зелёными аллеями и звонкими фонтанами, наполнявшими воздух приятной свежестью и прохладой. Окна домов не были застеклены, позволяя редкому ветру беспрепятственно врываться внутрь. Жилые строения изобиловали балконами, верандами и плоскими крышами, на которых местные разбивали прекрасные сады. Вдоль стен по специальным желобкам стекали сверкающие ручьи, которые, проходя длинный извилистый путь, в итоге выливались в небольшие бассейны.

- Настоящая сказка! – восхищённо обронила Лина.

- Да, пожалуй, здесь хочется провести побольше времени, - согласился Терран.

- Тогда устроим перерыв? – обрадовалась я.

- Ну, если Стас не против… - усмехнулся Терран.

- Не против, - проигнорировав иронию, отозвался друг. – До чёртиков надоело постоянно куда-то спешить!

Теперь не было нужды в спешке возвращаться домой. Если вначале нами двигали страх и осторожность, то сейчас мы не боялись ничего и никого, ведь на нашей стороне сама тьма! После стычки с Повелителем Огня мы были способны выдержать куда более сильный магический удар, а потому могли теперь расслабиться и насладиться отдыхом в таком курортном городке. По возвращении на Землю нам придётся скрывать свои силы, использовать их очень осторожно и лишь в отдалённых от людей местах, а потому стоит в полной мере наиграться сейчас, пока находимся в мире, где магия в порядке вещей. К тому же, не помешало бы ещё увеличить свои силы, чтобы всяким Последователям Света неповадно было совершать «героические» попытки убийства. Однако о стремлении вернуться назад тоже нельзя забывать, ведь кто знает, когда представится такая возможность и не будет ли она единственной.

Отыскав подходящую гостиницу и оставив там свои вещи, мы вновь вышли на улицу. По дороге к гостинице нами было обнаружено прекрасное место, куда мы и поспешили вернуться. Тенистая аллея, благоухающая ароматами цветущих деревьев, вывела нас к небольшому бассейну, со всех сторон окружённому невысокой растительностью, представлявшей собой некоторое подобие живой ограды. Стены и пол бассейна были выложены гладкими белыми плитами, глубина ближе к центру составляла примерно три метра. Хитро улыбнувшись, я скинула с себя верхнюю одежду и, оставшись в нижнем белье, которое заменило собой купальник, бросилась в воду. Друзья не отставали – видимо, мысль о курорте посетила не меня одну.

Мы плавали, ныряли, плескались в воде и, весело смеясь, порой даже топили друг друга. В какой-то момент этого показалось мало, и мы поняли, что для полного курортного счастья чего-то не хватает. Отправили Террана и Стаса в ближайшую забегаловку за коктейлями. Парни вернулись назад довольно быстро, неся в руках по подносу с напитками.

- Зонтики! – радостно завопила я и, подняв тучу брызг, выскочила из воды. Схватив с подноса ближайший бокал вытянутой и зауженной кверху формы, припала к трубочке, завершавшейся цветной шляпкой зонтика. Всегда имела слабость к подобным экзотическим украшениям. Вкус напитка оказался весьма неплох. Явно ощущались цитрусовые, свежесть мяты и ещё какой-то привкус, распознать который мне не удалось. Но самое главное – коктейль оказался приятно холодным, словно его только что достали из холодильника.

Дождавшись, когда я опустошу бокал, Стас ловко выхватил его у меня из рук и… безжалостно столкнул меня в бассейн. Взвизгнув от неожиданности, я всё же в последний момент извернулась и умудрилась утащить друга вслед за собой. Откашливаясь и отплёвываясь, парень разочарованно констатировал:

- Месть не удалась.

- Месть?! – возмутилась я. – За что это ты мне мстить вздумал?!

- А кто выскочил из бассейна и забрызгал нас с Терраном с ног до головы?! Даже не поблагодарила за принесённые коктейли.

- О, я тебя сейчас отблагодарю, - зловеще пообещала я, набросившись на друга. Бои в воде оказались на редкость увлекательным занятием. Вскоре мы уже вчетвером превратились в повизгивающий хохочущий комок, который то появлялся над поверхностью воды, то снова тонул. Принесённые коктейли периодически уменьшались в количестве.

- А из чего они состоят? – как-то поинтересовалась я, но друзья лишь пожали плечами, сказав, что не стали вдаваться в подробности. Главное, что вкусно.

Похоже, в этих цитрусовых напитках всё-таки присутствовала некоторая порция алкоголя, которая совершенно не ощущалась, но некоторым образом начинала действовать. Не могло же у нас на пустом месте случиться помешательство? Но, как бы там ни было, а спустя некоторое время мы решили устроить водные горки. Никакой особенной магией мы не обладали, потому приходилось использовать то, что имеем, и тьма неплохо сгодилась для нашей задумки. Она была способна не только поглощать или уничтожать встретившиеся на пути стихии, но и отталкивать. Сотканные из тьмы изящные и опасно извилистые горки прекрасно удерживали наш вес и пропускали вдоль себя струи воды для удобства катания. Иногда кто-то из нас решал подшутить, и горки с очередным смертником начинали изгибаться в новых экстремальных фигурах. Порой не получалось удержаться на этих импровизированных конструкциях, и мы вываливались из них, благополучно приземляясь в воду и горя желанием устроить подобную подлянку виновнику столь головокружительного полёта.

Наше уединение до поры до времени никто не нарушал – город изобиловал подобными уголками, где можно было искупаться. Однако в какой-то момент мы вдруг заметили прогуливающуюся уже в четвертый раз вдоль аллеи девушку. Она доходила до того места, откуда уже невозможно было разглядеть бассейн, и поворачивала обратно. Лёгкое белоснежное одеяние, принятое в здешних местах, скрывало фигуру и лицо девушки, но когда дул ветер, можно было разглядеть, как тонкая ткань обрисовывала стройное тело, а временами под капюшоном мелькала непослушная золотистая прядь, ослеплявшая солнечным светом.

- За нами следят, - коротко сообщил Стас.

- Это аллирка, - удивлённо заметила я, внимательней приглядевшись к незнакомке.

- И она видела, как мы используем тьму.