- А вот и обещанная защита, - констатировал Стас, с интересом приблизившись к золотистой кромке, но не решаясь до неё дотронуться.

- Ничего, сейчас мы быстро её взломаем. Стас, отойди на всякий случай, - сказал Терран и выбросил вперёд пока тонкую ниточку тьмы.

- Что ты творишь?! – как всегда, возмутился Лой, однако Терран не обратил на него никакого внимания. Тьма скользнула к золотистой преграде, но та лишь слегка напружинилась, мягко и в то же время непреклонно отталкивая тьму назад.

- Никак Первозданный Свет? – ошеломлённо пробормотал Терран, не веря собственным глазам.

- Первозданный Свет должен находиться в сосуде, - заметил Стас. – Но, может, в этой штуке присутствует что-то, почти ему идентичное?

- Точно! – оживилась я. – Помните, я рассказывала о лабиринте на игре аллиров? Там тоже была тьма, не Первозданная, а, скорее, её не совсем удачное порождение.

При моём упоминании аллирской игры, Альрайен как-то смутился и отвёл взгляд, а ведь до этого смотрел прямо на меня.

- Насколько помню, ты её победила с помощью Первозданной Тьмы, - сказал Стас. – Боюсь, у нас нет Первозданного Света.

- Но никто ведь и не знал, что один участник игры будет обладать Первозданной Тьмой. Альрайен, чем ещё можно было победить ту темноту?

- Лучи света могли… её временно остановить, - слегка замявшись, сказал аллир, а мне вдруг в голову пришла неприятная мысль о том, что без Первозданной Тьмы в игре было не выжить. Однако уточнить я не решилась.

- Наверное, нужно просто направить на преграду побольше тьмы, - предположил Терран.

- Нет, пусть Лой попробует, - возразил Стас.

Юный охотник подошёл к стене и осторожно протянул к ней руку. Странно, золотистая плёнка пропустила его сквозь себя, словно являлась ни чем иным, как самым обыкновенным сиянием, не выполнявшим защитных функций. Осмелев, Лой сделал шаг вперёд и, как ни в чем не бывало, пересёк плёнку, оказавшись по её другую сторону. Повернувшись к нам, он удивлённо сказал:

- Надо же, я не почувствовал никакого сопротивления, только тепло, чем-то напоминающее мою собственную магию.

- Возвращайся назад, - махнул рукой Стас. – Интересно, может, это защита именно против тех, в ком есть тьма?..

Не успел друг договорить, как Альрайен приблизился к золотистой преграде, проверяя догадку, но его, как и Террана, отбросило назад с тем лишь исключением, что ветер поддержал аллира и позволил ему изящно приземлиться на ноги.

- Выходит, оно пропускает только тех, кто связан со светом, - прокомментировал Стас, присаживаясь на корточки возле каменной стены. – Есть какие-нибудь предложения?

- Можно проделать в горе новый вход, - высказался Терран. – Тьмы на это хватит.

- Если только этой защиты нет внутри всей пещеры, наличие которой более вероятно, чем отсутствие.

- М-да, обидно находиться совсем рядом и не иметь возможности войти, - со вздохом сказала я и, последовав примеру друга, присела на корточки. Хотелось, конечно, сесть более удобно, однако лёд, покрывавший каменную дорогу, отбивал всё желание.

Странное это было ощущение. Вот он, вход, ведущий в святилище, где хранится сосуд с Первозданным Светом, способным изменить всю нашу жизнь и победить тьму. Такой близкий, но недосягаемый. Неужели на этом всё и закончится? Нам придётся повернуть назад и отправиться на Землю с тьмой внутри, постоянно ожидая очередного нападения, во время которого однажды мы потеряем контроль над собой? Душу начало наполнять отчаяние от осознания бесполезности всего, что мы до сих пор делали. Неужели мы обречены? Нет, я так не хочу!

Резко вскочив на ноги, я решительно сжала руки в кулаки и воскликнула:

- Должен быть хоть какой-нибудь способ туда попасть! Давайте уже что-то делать, пытаться, пробовать!

- Как я уже говорил, могу предложить атаковать гору с помощью тьмы, - с готовностью откликнулся Терран и, усмехнувшись, добавил: - Но вы ведь опять откажетесь.

- Я согласна. Если мы с тобой объединим силы, то шансов будет намного больше.

- Верно. Кто ещё с нами? Лина? Стас? – окидывая друзей испытующим взглядом, спросил Терран.

- Ну, если другого варианта нет… - неуверенно откликнулась Лина.

- Хорошо, я с вами, - решительно согласился Стас, поднимаясь на ноги. – Глупо сдаваться, когда мы так близки к цели. Тем более, тьма не успеет нами завладеть, осталось только добраться до Первозданного Света, а он, между прочим, у нас под носом!

- Вы же в самом деле не собираетесь?.. – встрепенулся Лой.

- Собираемся, - отрезал Терран.

- Только учтите, что всплеск такой силы почувствуют аллиры, - напомнил Альрайен, неподвижно стоявший на самом краю, где дорога резко срывалась вниз. – И не стоит забывать, что против вас иначе, чем толпой, больше не ходят.

Терран расплылся в довольной улыбке, польщённый такой оценкой наших сил, а Лой тем временем взволнованно воскликнул:

- Дайте мне шанс! Я кое-что придумал! Алиса?

- Ну?

Парень подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл к входу в пещеру. Замечательно, вот я как раз ещё не летала. Лой вошёл первым и потянул меня за собой. Зажмурившись на всякий случай и почему-то затаив дыхание, я шагнула прямо в золотистый свет, ожидая в любой момент почувствовать удар. Одна секунда, другая. Однако по-прежнему ничего не происходило. Странно. Открыв глаза, я вдруг обнаружила, что стою внутри пещеры, а, казалось бы, непреодолимая преграда осталась за спиной. Повернувшись к друзьям, я не сдержалась и, подпрыгнув от радости, хлопнула в ладоши:

- Получилось! Получилось!

Кто бы мог подумать, что всё окажется настолько просто!

Почувствовав всю важность возложенной на него задачи, с гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой Последователь Света по очереди провёл каждого сквозь защиту. Внутри пещера больше походила на священное место, в таинственных глубинах которого должен храниться искомый сосуд. Нас окружали идеально гладкие стены из цельного белого мрамора, словно в огромной каменной глыбе был высечен этот туннель. И потолок, и пол, - всё было из того же белого мрамора, на поверхности которого красовались золотистые узоры, похожие на естественные прожилки, но слишком изящные, чтобы быть творением природы. Здесь оказалось довольно светло, несмотря на отсутствие каких-либо источников света. Мы шли медленно и неторопливо, внимательно вглядываясь в глубь коридора, и наши шаги отдавались глухим эхом, наверняка уже всем известившим о нашем приближении. Впрочем, у нас была достаточно веская причина, для того чтобы нарушить покой Хранителя. Всё-таки, если смотреть на проблему глобально, мы собирались спасти целую Вселенную!

Спустя некоторое время коридор вывел нас в просторный зал, такой же белый, с золотыми узорами. Посреди зала стояли четыре колонны, образуя идеальный квадрат и поддерживая плоскую крышу, представлявшую собой обыкновенную плиту с прямоугольными полосками фронтонов. Вдоль колонн тянулись уже знакомые золотистые узоры, только не прожилками в камне, они были выпуклыми и донельзя походили на самые настоящие вьющиеся растения. Залюбовавшись этой красотой, я не сразу заметила то, что находилось в самом центре, а там… на равном отдалении от каждой колонны прямо в воздухе висел сосуд из темного материала, таинственно отливавшего металлическим блеском. Пузатый сосуд с вытянутым горлышком больше всего напоминал волшебную бутылку, в которой прятался джинн, готовый в любой момент оттуда выпрыгнуть и исполнить любые желания.

Дыхание перехватило от осознания, что вот оно, так близко – только руку протяни! Наше спасение от тьмы…

Терран подобным трепетным мыслям не предавался и в благоговение не впадал, а потому, не раздумывая, с уверенностью шагнул в сторону колоннады.

- Терран, это может быть опасно! – предупреждающе воскликнул Стас.

Парень остановился и, оглянувшись через плечо, усмехнулся:

- Не думаю.

Но продолжить приближение к колоннаде ему не удалось. Терран только собирался сделать ещё один шаг, как вдруг перед сосудом, заслоняя его от наших взглядов, появилось золотистое свечение. Быстро разрастаясь, оно приобретало человеческие очертания, и вскоре пред нами явилась красивая девушка. Её волосы сверкали золотом почти так же ярко, как у однажды встреченной нами Повелительницы Солнца, и две чёрные пряди только добавляли остальным волосам яркости. Такого же золотистого цвета балахон, широким колоколом упиравшийся в пол, скрывал фигуру девушки, но и он не мешал определить, что она была стройной и хрупкой. На первый взгляд могло показаться, будто перед нами невинное беззащитное создание, но мы не заблуждались, поскольку и сами обладали немалыми силами.