- Здравствуйте, - поздоровался Стас, и вслед за ним все остальные нестройным хором повторили приветствие. Мелькнула мысль, что, возможно, к Хранительнице необходимо обращаться каким-то другим образом, например, с почтительным поклоном и нижайшими просьбами, но эта глупая мысль сразу же исчезла, уступив место другим, более насущным. Однако не все думали так, как я, и Лой, впав в подобие священного экстаза, рухнул на колени, склонив голову перед девушкой.

Обведя присутствующих внимательным взглядом, Хранительница небрежно махнула Лою, чтобы он поднялся, и неожиданно твёрдым голосом проговорила:

- Вы напрасно пришли.

- А Вы знаете, зачем мы пришли? – с коварной улыбкой поинтересовался Терран.

- Да, я всё знаю, - спокойно подтвердила девушка и вдруг, задержав взгляд на мне, добавила: - Мне жаль, что всё именно так сложилось.

- Что? – растерялась я. – О чём Вы?

- Если Вы знаете, для чего мы пришли, то неужели не позволите остановить тьму? – спросил Стас, требовательно взглянув на Хранительницу, что явно говорило о его готовности в случае отказа прорываться силой.

- Остановить тьму… - Грустная улыбка тронула губы девушки. – Первозданный Свет вам не поможет, вы сделаете только хуже.

- Почему?

- Вы знаете о том, как была создана Вселенная?

- Да. Высшие выделили из Хаоса Тьму, Свет и Пустоту.

- Верно, - слегка склонив голову набок, подтвердила девушка. – Но Пустота является лишь побочным элементом, поэтому говорить о ней мы сейчас не будем. Можно считать, что из Хаоса были получены Первозданный Свет и Первозданная Тьма. Пока они находятся отдельно друг от друга, во Вселенной поддерживается Равновесие, но стоит им соприкоснуться, как из них вновь образуется Хаос.

Хранительница замолчала, и зал погрузился в тишину. Мы ошеломлённо взирали на девушку, не в силах осознать свалившуюся на нас информацию. Выходит, свет нельзя использовать, чтобы бороться с тьмой? И два Первозданных элемента не смогут нейтрализовать друг друга, они сольются в одно целое, превращаясь в Хаос? Тот самый Хаос, в котором нет жизни?

- Значит, если мы направим Первозданный Свет против нашей тьмы, то… уничтожим всё существующее? – зачем-то уточнил Стас, когда к нему вернулась способность говорить.

- Да, - с сочувствием подтвердила Хранительница. – Именно поэтому одним из первых Последователей Света на вас когда-то были наложены метки. Круг, поделенный на две части – это Вселенная, находившаяся в Равновесии благодаря Тьме и Свету. А внутри плескался Хаос, он иллюстрировал, что произойдёт, если Тьма и Свет вновь встретятся. Буква, в которой скрыто название этого мира, была перечёркнута, что означало – вы не должны находиться в этом мире, иначе существует возможность возвращения Хаоса. Но, к сожалению, знания об этой метке забылись, и никто не смог объяснить вам, чем грозит столкновение Света и Тьмы.

- Что же теперь делать? – едва слышно спросила Лина, медленно опускаясь на ослабевших ногах. Стоявший рядом Стас вовремя её подхватил, не давая упасть. Подруга судорожно вцепилась в его руку тонкими пальцами. Поблагодарив кивком, девушка тихо сказала, что всё в порядке, но слишком бледное лицо явно свидетельствовало об обратном, поэтому Стас не рискнул её отпустить.

- Боюсь, вы ничего не сможете сделать. Вновь запереть тьму способен лишь Хранитель Тьмы, но на данный момент у Тьмы нет Хранителя. Мне жаль. – С этими словами девушка снова посмотрела на меня. Поймав её взгляд, я не выдержала:

- Почему Вы так смотрите на меня?!

- Ты не должна была носить в себе тьму. Ты была избрана Высшими, чтобы стать Хранительницей Света на смену мне, но тьма спутала все их планы.

- Что?! – На этот раз ноги подкосились у меня, но, поскольку никто помогать мне не спешил, я уже была готова хлопнуться прямо на пол. Однако в последний момент ветер гибко нырнул под меня и, чуть спружинив, смягчил падение, остановив меня в нескольких сантиметрах от твёрдого и холодного пола. – Вы шутите, да?

- Нет, Алиса, я не шучу, - с грустной улыбкой сказала Хранительница.

- Откуда Вы вообще взяли этот вздор? – продолжая сидеть буквально на воздухе, спросила я.

- Я же Хранительница, я поддерживаю связь с Душой Света, а она пыталась к тебе пробиться, но тьма оказалась слишком сильна.

Я собиралась уже невежливо потребовать, чтобы Хранительница перестала придумывать всякие глупости, как вдруг возникшее воспоминание острой иглой пронзило разум и, словно удар, лишило лёгкие воздуха. «Я купалась в тёплых золотистых лучах, заполнявших собой всё вокруг, и чувствовала, что спасение совсем близко. Белый силуэт мелькал где-то на периферии сознания, я отчаянно тянулась к нему и понимала, что должна, непременно должна до него дотянуться…» Перед тем сном я пережила потрясение, когда поняла, что могла убить ни в чем не повинных студентов. Именно это потрясение позволило Свету пробиться ко мне, лишь на мгновение, но позволило. Неужели всё это правда? Я? Хранительница Света? Невозможно поверить! Да я ведь злое, эгоистичное создание, которое добровольно поддалось искушению тьмы! Ну разве я могу быть Хранительницей Света? Или Высшие спятили. Точно. Это всё Высшие. То они готовы пожертвовать своим великим творением из-за какого-то идиотизма, названного «невмешательством», то они выбирают меня в качестве Хранительницы Света. Да, они сошли с ума. Конечно, а как же иначе? Разве могут быть нормальными те существа, которые выбрались из Хаоса? У них же мозги набекрень! Печально, конечно, что такие могущественные Высшие, от которых зависит благополучие Вселенной, лишились рассудка. Как дальше-то жить будем?..

- Я понимаю, о чём ты думаешь, - сказала Хранительница. Сочувствие в её голосе почему-то начало раздражать. – Но Высшие не ошибаются. Ты слишком долго жила вместе с тьмой. Если бы не тьма, ты стала бы Хранительницей Света.

- А разве Вы собираетесь в отставку?

- Нет.

Тогда ничего уже не понимаю, совсем ничего! Да и какая разница? Всё равно мы обречены!

- Ну и ладно, - пожав плечами, сказала я. – От тьмы-то нам теперь не избавиться. И что же? Остаётся ждать, когда она полностью нами завладеет и начнёт уничтожать всё вокруг?

- Мне жаль. Но вам ничего другого не остаётся.

- Да прекратите Вы повторять своё «мне жаль»! – неожиданно вспылил Стас. – Неужели Высшим настолько наплевать на Вселенную, что они не могут придумать другой возможности заключить тьму в сосуд?!

- Высшие не вмешиваются. Единственное, что они могут, это выбрать Хранителя, но подходящего нет, поскольку они до сих пор этого не сделали.

- Ну да, им наплевать, - констатировал Стас. – Не вмешиваются они, конечно! И пусть теперь их творение погибнет, ведь намного важней какие-то идиотские правила!

А я уже и не прислушивалась к разговору, погрузившись в невесёлые мысли, настойчиво пытавшиеся погрести под собой шокированный разум. Надежда покинула нас так же неожиданно, как появилась. Да и почему мы были так уверены в том, что Первозданный Свет нам поможет? Потому что в сказках добро всегда побеждает зло? Потому что мы сами придумали, будто свет может победить тьму? Но в жизни всё оказалось иначе. Тьма и свет, возможно, и сражаются между собой, но только не первозданные, ведь соединение первозданных элементов, вполне логично, приводит к появлению того, что было изначально. Внутри что-то оборвалось, устремляясь в бездну отчаяния. Мы ошибались. Ошибались! И от тьмы нам не избавиться. Никогда.

Почувствовав прикосновение к плечу, я подняла равнодушный взгляд и увидела Альрайена. Синие глаза, казалось, излучали уверенность. Уверенность самого аллира в том, что он не оставит меня. И столько всего было в этих глазах, что я невольно улыбнулась, признавая тем самым, что… верю. Несмотря ни на что, верю. И ничего ещё не закончилось, ведь мы вместе! Я, Альрайен и мои друзья. Разве мы можем сдаться, когда всё ещё дышим, когда живём и хотим жить дальше? Поднявшись на ноги, я решительно обвела взглядом друзей, и в их глазах при встрече со мной загорался упрямый огонёк. Это ещё не была надежда, ведь мы даже не представляли, что теперь делать, но воля к жизни вновь пробуждалась, а этого уже немало для того, чтобы бороться. Мы – не Высшие, готовые отойти в сторону и наблюдать за гибелью своего творения, убеждая себя, будто так и надо! Мы ещё готовы поспорить с судьбой, и, чёрт возьми, я уверена, что сумеем настоять на своём!