- Да, начинается, - согласился Альрайен. – Нужно успеть добраться до гор, там, возможно, мы найдём укрытие.

Вскоре ветер разыгрался настолько сильно, что я всерьез начала опасаться, как бы не вывалиться из седла. Тёплая одежда больше не была помехой, и холод безжалостно вгрызался в тело, а мы продолжали свой путь, подгоняя дрожащих и едва переставляющих ноги лошадей. Но, несмотря на все неудобства, я любовалась зимней красотой и буйством разгоравшейся метели. Прав был Альрайен, когда говорил, что мне нравятся неконтролируемые, никому не подвластные, непредсказуемые стихийные силы.

Неожиданно я ощутила, как Терран использовал тьму. Вырвавшись на свободу, та плащом укрыла его с ног до головы, защищая от ветра и снега. В тот же момент Лой издал боевой клич, как он, наверное, думал, а на деле - дикий вопль, и бросил в Террана золотистый шар размером с кулак, который не причинил парню никакого вреда, бесследно растворившись в глубинах окутывавшей его тьмы.

- Лой, ты спятил?! – воскликнула я.

- Он использовал тьму, просто так использовал! – возмутился юный охотник.

- Но он же никого ею не убивал.

- То есть просто так использовать силу зла и разрушения ты считаешь нормальным?!

- Это я пока никого не убивал, - с явным намёком заметил Терран и, остановив своего виллета, медленно, с демонстративной неторопливостью, спешился.

- Прекратите немедленно! – потребовал Стас, но никто не обратил на него внимания.

Лой не заставил себя долго ждать, соскочил с лошади и повернулся к Террану, прожигая его негодующим взглядом.

- Убери тьму, ты не должен её использовать, - сказал Последователь Света, создавая в руке очередной колышущийся комок магии. – Предупреждаю в последний раз.

Терран стоял в расслабленной позе, скрестив на груди руки, тьма тонким слоем окутывала его, словно одежда, повторяя все изгибы тела и оставляя свободным лишь лицо. На губах Террана играла улыбка, полная насмешки, превосходства и некоторого интереса, который можно было расценить как: «Что ты мне сделаешь? Ну же, попробуй, я жду!»

- И не подумаю, - с вызывающим спокойствием возразил он.

- Терран, перестань дразнить Лоя, - сказал Стас. – А ты, Лой, не веди себя как истеричка. Терран ничего плохого не сделал.

Нам тоже пришлось спешиться, чтобы в любой момент вмешаться в это безумие. Террану, скорее всего, было скучно, ведь он уже давно не позволял себе развлечься хотя бы по той причине, что все мы старательно объезжали людские поселения стороной, а потому происходящее его забавляло. Что же касается Лоя, то он говорил на полном серьёзе и, казалось, действительно верил, что сможет победить Террана, тем самым совершив благое дело – слишком прочно учение Последователей Света засело в его голове.

- Ничего плохого не сделал?! – воскликнул Лой. – К тьме нельзя прибегать ни в коем случае, даже если другой возможности не существует! А сейчас… сейчас вашим жизням ничего не угрожает, а он всё равно использует тьму!

- Я не хочу мёрзнуть, - резонно заметил Терран, слегка пожав плечами.

- Вот видите! Я не могу позволить его тьме развиваться!

От этих слов улыбка Террана стала совсем уж издевательской.

- Лой, вспомни, что я тебе говорила, - сказала я.

- Что-то я не вижу, чтобы вы контролировали его и не позволяли совершать ужасные поступки. Тьма сама по себе ужасна, как и её использование!

У меня отвисла челюсть, друзья одарили удивлёнными взглядами, но больше всего мне не понравилось, как изменилось лицо Террана.

- Правда? Ты так сказала?

Пожалуй, идея побить Лоя – не такая уж и плохая. А что? Быть может, научится молчать или хотя бы думать, прежде чем что-либо говорить.

- Не совсем так, - сказала я, пытаясь выкрутиться. – Про контроль не было и слова, я всего лишь надеялась, что ты никого не будешь убивать в нашем обществе. – И, невинно похлопав ресницами, добавила: - А то нам будет очень неприятно.

- К сожалению, одно убийство вам придётся потерпеть, - сказал Терран и вновь повернулся к Лою. – Ты мне надоел, парень. Слишком много о себе возомнил.

Терран встряхнул руками, и с них сорвалась тьма, рваным облаком устремившись в сторону Последователя Света.

- Терран, нет! – Лина бросилась тьме наперерез, но Стас оказался быстрей, потянув тьму на себя и не позволив ей достигнуть цели. Подруга смотрела на Террана и, казалось, вот-вот готова была расплакаться. Когда она вновь заговорила, её голос дрожал: - Пожалуйста, не делай этого… перестань.

- Хорошо, - наконец сказал Терран, чуть смягчившись. – Но этого буйнопомешанного следовало бы бросить прямо здесь или закопать в сугробе.

- Это жестоко.

- Ну и что? Мы не обязаны с ним нянчиться.

- Между прочим, он нам нужен, - заметила я, с трудом сдержавшись и не добавив: «Иначе б я сама его удавила за слишком длинный язык».

- Кому? – изобразил удивление Терран и признался: - Лично мне даром не нужен этот сосуд со светом. Хотя… я бы не отказался посмотреть на хранителя, да погулять по храму. Ладно, пусть остаётся. Только тогда я его свяжу, чтобы поменьше шариками кидался, а то вдруг обожжется.

Некоторое время Лой потрясённо переводил взгляд с одного на другого, но потом, опомнившись, воскликнул:

- Терран сам только что сказал, что не собирается отказываться от тьмы! Вы собираетесь это просто так оставить?

- Может, его и вправду связать? – задумчиво проговорил Стас.

- Могу предложить в качестве верёвок ветер, - с готовностью отозвался Альрайен, до сих пор с интересом наблюдавший за развитием событий. Он единственный оставался верхом на лошади, не потрудившись спешиться.

- Вы с ума посходили?! – ошеломленно воскликнула Лина, а мне вдруг стало до того смешно, что я не выдержала и расхохоталась. Как ни странно, это слегка разрядило обстановку, и, опомнившись, Стас заметил:

- А метель-то уже бушует вовсю…

Сообразив наконец, насколько глупо стоять посреди равнины, когда вокруг завывает ветер, поднимая в воздух целые горсти снега, готовый сорваться в настоящее стихийное бедствие, мы поспешили вновь забраться на виллетов и продолжить путь, уже не жалея животных и заставляя их мчаться галопом.

Горы начались беспорядочным нагромождением камней, что позволило отыскать укрытие, защищённое от ветра с трёх сторон. Лой воспользовался своей магией, чтобы не дать лошадям замёрзнуть, и развёл костёр, бросив в него ветки полузасохшего куста, что рос возле нашего укрытия. Альрайен некоторое время сдерживал ветер, не позволяя ему врываться внутрь и тушить снегом костёр, но как только мы приготовили ужин, аллир сдался.

- Этот ветер мне не подчиняется, здесь справится только Повелитель Снега.

Заснуть было непросто, несмотря на то, что Лой оставил несколько золотистых огоньков, чтобы мы не окоченели совсем. Покрытые корочками льда нагромождения камней создавали ощущение защиты, но тепла они не давали. Ветер завывал с открытой стороны, забрасывая к нам целые горсти снега, грозясь за ночь совсем засыпать и навсегда погрести под толстым слоем снежных хлопьев. Белая, беспросветная пелена, выделяясь на фоне ночной черноты, застилала вход в наше укрытие. Казалось, стоит сделать шаг, переступая невидимую границу, и уже не сможешь повернуть назад, безвозвратно затерявшись в глубине снежной бури. Холод шёл от земли, от камней и снаружи, настойчиво проникал через одеяла, сквозь одежду, исправно добираясь до кожи, но и на этом не останавливался, пытаясь проморозить до костей, наполнить собой каждую клеточку тела.

Я куталась в одеяло, безрезультатно пытаясь справиться с дрожью. Очередной порыв ветра оказался настолько сильным, что дотянулся до меня, припорошив волосы сверкающими снежинками. Поскольку заснуть не получалось, я лежала с открытыми глазами и наблюдала за вьюгой, бушевавшей за пределами нашего укрытия и частым ворохом врывавшейся внутрь. Красиво, несмотря ни на что, невероятно красиво, настолько, что мир начинает казаться нереальным, превращаясь в призрачную сказку и погружая в холодное забвение. Мысли замедляются и путаются. Быть может, я наконец засыпаю или уже заснула? Ведь не может быть настоящей такая красота! Призрачная сказка, волшебная и холодная…