Окруженный большой группой гитлеровцев, не имея патронов, Пилипенко подпустил фашистов вплотную и взорвал в руках гранату.

Из политдонесения политотдела 4-й танковой армии от 25 июля 1944 года.

М. З. Петров

На подступах к селу Бонишин догорало несколько немецких танков, стояли разбитые машины, бронетранспортеры, валялись десятки трупов гитлеровцев. Здесь сражались с врагом танкисты 1-го батальона 237-й танковой бригады.

Вокруг своей «тридцатьчетверки» ходил русоволосый лейтенант, придирчиво осматривая машину после боя.

— Михаил! Командир бригады передает бойцам вашей роты благодарность, — сказал подошедший комбат. — Дрались отменно!

— Дали фашистам прикурить, — улыбнувшись, ответил лейтенант Петров. — А за благодарность — спасибо.

— 100-я бригада ведет трудный бой западнее села Почапы. Ваша рота должна ей помочь.

— Выручим товарищей, — ответил лейтенант.

— Сколько у вас исправных танков?

— Восемь…

— Достаточно. Теперь вопрос, как туда добраться? Кругом гитлеровцы. Идти в обход — время дорого. А медлить нельзя.

— А что, если напрямик? — после непродолжительной паузы спросил Петров.

— Не до шуток, лейтенант. В Почапах вражеские танки, самоходки, артиллерия. Да и подойти к селу трудно — везде враг. Только что сами видели.

— Это верно. Но фашисты еще не пришли в себя. Пока у них переполох, воспользуемся этим и проскочим, — уверенно заявил Петров.

Лейтенант Петров с командиром батальона капитаном Дрыгайло до мелочей обсудили предстоящий рейд.

— Что ж, лейтенант, готовь роту — убедил меня. Сейчас доложу комбригу, жди команду.

…Под покровом тумана танкисты тронулись в опасный рейд. Несколько километров, отделявших их от села, были пройдены благополучно. Расправившись с вражескими засадами, рота подошла к Почапам. «Что делать? — размышлял Петров, увидев орудия, расставленные на окраине села, самоходки возле домиков. — Только через центр, напролом». И ротный отдал команду:

— Следовать за мной! — Потом приказал механику-водителю: — Давай, Коля, жми прямо по дороге!

За командирской машиной устремились остальные танки. Улицы запружены вражеской техникой. От пушечного и пулеметного огня грузовики разбивались в щепки, гитлеровцы разбегались, прятались за хаты. Среди фашистов возникла паника. Стрелять по нашим машинам было невозможно, так как везде полно своих.

На боковой улочке командир заметил три самоходки. Он приказал двум идущим сзади танкам развернуться. «Фердинанды» не успели выпустить ни одного снаряда. Один из них сразу запылал.

Вот и западная окраина села. На танкистов 100-й танковой бригады наседали гитлеровцы. Помощь пришла вовремя. Враг попал в клещи и, не выдержав натиска, неся потери в живой силе и технике, отступил.

Бригада заняла круговую оборону. Рота Петрова оседлала дорогу между селами Почапы и Гончаровка. С ней взаимодействовал взвод автоматчиков гвардии лейтенанта Педуненко.

Разобравшись в обстановке, противник возобновил атаку, стремясь пробиться на юг. Особенно сильный удар пришелся на участок, где стояли танки Петрова. Лейтенант отдал приказ о контратаке.

Восемь «тридцатьчетверок», развернувшись в боевую линию, двинулись на врага, взяв направление на село Гончаровку. Противник усилил огонь. Автоматчики соскочили с танков, но вынуждены были залечь. Еще немного — и немцы отсекут их от «тридцатьчетверок».

— За мной! За Родину! Ура-а-а! — послышался голос Педуненко.

Мотострелки поднялись в атаку. Завязались ожесточенные схватки.

Вот с чердака полоснули пулеметные очереди. Гвардии сержант Галстов со своим отделением бросился к дому. Короткими перебежками, ползком они подобрались ближе. На чердак полетели гранаты. Вражеские пулеметы замолчали.

Бойцы отделения сержанта Сысоева в смелом броске ворвались на огневые позиции вражеской артиллерийской батареи. Орудийная прислуга разбежалась.

Тем временем гитлеровцы подбросили свежие силы. Танкисты 100-й танковой бригады и рота Петрова вынуждены были отойти к селам Княже и Бонишин, где заняли прочную оборону. Но фашисты, опасаясь подвоха, временно приостановили атаку.

В этом смелом рейде только рота Петрова уничтожила около 500 гитлеровцев, 7 танков, более 100 автомашин с военным грузом, 20 орудий.

За этот бесстрашный рейд Михаил Захарович Петров и механик-водитель его танка старшина Николай Павлович Богатов Указом Президиума Верховного Совета СССР удостоены звания Героя Советского Союза.

Г. А. Баевский

Н. Н. Кочмарев

Боевая обстановка непрерывно менялась. Несколько дней назад на картах летчиков пестрели условные знаки, обозначающие цели в районе «колтовского коридора», а начиная с 19 июля, возвращаясь из боевых заданий, летчики уже привычно говорили: «Работали в котле».

Наш 5-й гвардейский истребительный авиаполк по несколько раз в день сопровождал штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по окруженной группировке врага.

Расскажу об одном из вылетов 20 июля.

95-й гвардейский штурмовой и 5-й гвардейский истребительный авиаполки получили задание: нанести удар по противнику, пытавшемуся вырваться из котла в юго-западном направлении.

Двенадцать самолетов «Ил-2» во главе с командиром эскадрильи Героем Советского Союза гвардии капитаном Николаем Кочмаревым один за другим взмыли в безоблачное небо. В назначенное время группа встретилась с десятью «Ла-5» — истребителями сопровождения, возглавляемыми заместителем командира эскадрильи, кавалером Золотой Звезды гвардии старшим лейтенантом Георгием Баевским.

Поприветствовав друг друга покачиванием крыльев, самолеты легли на курс. Кочмарев и Баевский — старые друзья. Не раз им приходилось вместе выполнять боевые задания. Рассекая упругий воздух, самолеты устремляются к цели.

Пара «Ла-5» летит на высоте трех тысяч метров. Ниже — ударная группа. Еще ниже — истребители непосредственного прикрытия. У самой земли, в сомкнутом строю — три звена штурмовиков.

Внизу часто расцветали огненные вспышки, по земле полз сизоватый дым. Там — танки, артиллерия, левее движется колонна автомашин. Противник огрызается заградительным зенитным огнем.

В ответ «илы» с ходу высыпают из кассет противотанковые бомбы. Еще заход. Один за другим возникают на земле очаги пожаров. Сквозь клубы дыма и пыли Баевский увидел горящие бронированные машины.

Наши истребители на встречных курсах ходили чуть выше «илов». В наушниках шлемофона Баевского послышался треск:

— Чернышев, Квасов, уймите зенитки! — гудит голос Кочмарева.

Два штурмовика, выполняя приказ командира группы, устремились вниз. Оставляя за собой белый след, полетели реактивные и пушечные снаряды. Зенитная батарея замолчала.

В воздухе появилось двенадцать истребителей с черными крестами на фюзеляжах. Это — «ФВ-190». Видя, как горят танки, немецкие летчики решили с ходу атаковать штурмовиков. Экипажи «илов» забеспокоились. Строй их начал смыкаться. Наступила очередь и нашим ястребкам включиться в работу на полную мощь.

Первый натиск фашистских истребителей удалось отбить. Но они разворачивались для повторной атаки. «Илы» продолжали сбрасывать остаток бомб на цели.

Группа «фокке-вульфов» разделилась. Восемь из них нырнули вниз, намереваясь, по-видимому, подстеречь штурмовиков на выходе из атаки. А четыре «фоккера», маскируясь в лучах солнца, остались на высоте. Прицельным огнем «Ла-5» вместе со стрелками «илов» отсекли вражеских истребителей от штурмовиков. А наверху летчики Баевский, Васильев, Глазков и Евстратов завязали воздушную карусель с четырьмя «фокке-вульфами» на виражах.