— Жив! — радостно крикнул он сержанту. — На кого похож, гляди, — подал маленькое зеркальце.

Тот не сразу узнал себя. В кровоподтеках и копоти лицо, красные воспаленные глаза. В ушах стоял невообразимый шум, заглушавший голоса людей.

А Новиков восхищенно смотрел на дымящиеся танки и кричал ему в ухо: «Раз, два, три, четыре!.. Все твои?!»

Николай устало посмотрел на притихшее поле боя и, насчитав девять горящих машин, ответил:

— Не знаю, Петя. Стрелял вроде точно. Какая разница — чьи? Дрались все. Ты тоже не сидел сложа руки. — И шутя провел пальцами по щекам друга, оставив черные полосы копоти. — Во какой красавец!

Орудие откатили в овраг. Петр Новиков сразу же начал «колдовать», забравшись под пушку.

— Завтра с утра, наверное, снова полезут. Исправишь? — спросил Сорокин.

— Будет сделано.

На следующее утро фашисты, сосредоточив более двадцати танков с пехотой, снова ринулись на позиции артиллеристов.

Батарея приняла на себя танковый таран. У орудий оставалось по два человека, остальные брали в руки пулеметы и автоматы и, заняв оборону, вели плотный огонь по пехоте.

Вместе с ними в боевом строю батареи дрался Николай Сорокин, прибавивший за вчерашний день к личному счету четыре уничтоженных немецких «тигра».

…Каждое утро из дома № 4 по Красносельской улице в Калининграде выходит человек с приветливой, доброй улыбкой. Здесь, где живут многие работники второго целлюлозно-бумажного комбината, его знают хорошо. Да и как не знать своего начальника отдела кадров, активного общественника. Ветеран войны, отзывчивый товарищ, Николай Федорович Сорокин пользуется у всех заслуженным уважением и авторитетом.

…В 1971 году во Львове проходила военно-историческая конференция, на которую с разных концов страны съехались участники боев по окружению и разгрому гитлеровцев в бродовском котле. Вот тогда впервые после войны встретились старшина запаса Н. Ф. Сорокин, приехавший с берегов Балтийского моря, и полковник в отставке А. А. Кордюк, прибывший из Харькова. Радостной была встреча двух однополчан. Они побывали на месте боев близ Западного Буга, где, сдерживая натиск вражеских танков, стояли насмерть. Было о чем вспомнить ветеранам…

С командного пункта наземных войск сообщили на аэродром, что противник недалеко от переднего края сосредоточил большую танковую группировку для контратаки.

— Сорвать контратаку. Разгромить немецкие танки! — приказал командир.

Штурмовики без промедления поднялись в воздух. В течение дня они нанесли ряд эффективных массированных ударов по танковой группировке противника. Успешно выполнили боевое задание группы, ведомые летчиками Шепельским, Герасимовым, Жуком. Они сбросили бомбы точно по цели.

Летчик Герасимов во время выполнения боевого задания обнаружил в роще вражеский склад с горючим и большое скопление бронетранспортеров. Он дал команду ведомым атаковать склад. Только сбросили бомбы, как в лесу раздался сильный взрыв. Внизу бушевал большой пожар, огромные столбы дыма поднялись вверх,

Славные штурмовики беспощадно бьют врага. Вечером они получили телеграмму, в которой наземное командование сообщало: «Благодаря вашим эффективным ударам с воздуха контратака немцев была сорвана».

За несколько вылетов штурмовики уничтожили свыше 90 немецких танков и бронетранспортеров.

Майор И. КОШЕЛЕВ.

Из газеты 2-й воздушной армии «Крылья победы» от 21 июля 1944 г.

Мы наступали. Наше противотанковое орудие — в боевых порядках пехоты. Въезжаем в село. Налетели вражеские бомбардировщики. В это время послышались голося бойцов:

— Справа — немецкие танки!

Я и заряжающий Павловский бросились к орудию. По косогору на дорогу выползло 12 танков. Мы вступили в бой, не успев окопать станины. К нам в профиль вышел на дорогу первый танк. Но не успел он и развернуться, как под основание башни врезался наш снаряд. Башню заклинило. Еще один снаряд врезался в ходовую часть. Танк замер.

Сползает второй. Осколок вражеского снаряда отбил у пушки стопор и повредил станину, на которой я сидел у прицела. А тут снова налет «мессеров».

— Либо погибнуть, — говорю Павловскому, — либо победить!

Под визг и разрывы вражеских бомб бьем по второму танку. Покончили и с этой гадиной.

Фашистские танки начали отход. Те, которые проскользнули через дорогу, шли теперь прямо на нас. Мы оттянули свою пушку выше, и опять — огонь.

Так в одном бою при весьма трудных условиях мы уничтожили три гитлеровских танка и осколочными снарядами рассеяли и обратили в бегство сопровождающую их пехоту.

Старший сержант П. Коваленко.

Из газеты 100-й стрелковой дивизии от 18 июля 1944 г.

Дорога, которая ведет от окраины Львова на юго-восток, пролегает по высоким холмам и долинам. И автомашина все время делает резкие подъемы и спуски, словно лодка на крутых волнах. Миновали одно селение, другое, третье… Они все лежат в низине, защищенные от ветров и бурь лесистыми холмами.

А когда проехали километров тридцать, показалось местечко Свирж, раскинувшееся на высоком правом берегу речки.

Свирж… Маленькое местечко, затерявшееся среди лесов. А слава у него звонкая. О высоком благородстве жителей Свиржа в период боев с гитлеровскими захватчиками говорится в «Истории Великой Отечественной войны».

…Был ясный летний день, когда мы прибыли в Свирж. Неширокие улочки, одноэтажные белые домики. На их фоне уныло и хмуро выглядит стоящий на отшибе старый замок с массивными стенами, бойницами. Вокруг замка — вековые деревья, а дальше — зубчатая стена соснового леса.

Мы подъехали к конторе колхоза имени 40-летия Октября. Первым, кто нам здесь встретился, был колхозный бригадир Леон Иванович Палько. Он — фронтовик, сражался с гитлеровцами в Карпатах, затем на венгерской земле. Потом знакомимся еще с одним фронтовиком. Это кладовщик Иосиф Михайлович Демкович, кавалер ордена Славы III степени.

— Помнят ли у вас о том, как в июле сорок четвертого года здесь, в Свирже, местные жители спасли жизнь многим советским воинам? — спрашиваем у своих собеседников.

— А как же, конечно, помнят, — ответил Палько. — Хотя и давно это было, но об этом знают все.

— Недалеко отсюда живут Прокофий Иванович Дацко и его дочь Ядвига, — говорит Демкович. — Они многое могут рассказать.

Завернули мы к домику, где проживает Ядвига Прокофьевна со своей семьей. Тут был и ее отец Прокофий Иванович. Он живет в другом доме, но часто наведывается к дочке. Многое, как сказал он, выветрилось у него из памяти, а вот то, что происходило в войну, хорошо помнит.

В один из июльских дней сорок четвертого года прогремели бои за околицей. Проносились в небе самолеты. И под этот грохочущий гул, свист, вой, отогнав гитлеровцев, в местечко вступили воины Красной Армии.

— Наши! Наши! — радовались местные жители. Выносили советским бойцам яблоки, молоко, ягоды.

В местечко завезли около 70 раненых бойцов и командиров. Разместили их в бывшем графском замке. Женщины принесли белье, простыни. Организовали уход за ранеными…

Но жители не знали тогда, как развертывались боевые события. А было так. Свирж освободили воины 6-го механизированного корпуса. Немцы, откатываясь дальше, на запад, перед фронтом наступающих войск, проникли в тылы 6-го механизированного корпуса и временно вновь захватили Свирж.

В местечке люди ахнули: снова гитлеровцы, снова начнутся грабежи, насилие, убийства. Все переживали за раненых бойцов. Ворвутся в замок фашисты — не избежать кровавой трагедии.

Раненых сразу же переместили в подвал и другие потайные места здания. А ночью местные жители забрали бойцов по домам и спрятали кто как мог.