Вот они сейчас перед Валуйкиным, эти славные ребята. Курят, спокойно разговаривают, отдыхают после недавнего боя, как после привычной тяжелой работы. И ждут нового приказа, готовые в каждую минуту занять места в боевой машине, подаренной незнакомым колхозником, истинным патриотом.

Хотя газетная заметка совсем свежая, не мешало бы дополнить ее новыми фактами. К подбитым в первом бою орудиям и пулеметам следует приплюсовать уничтоженные в последующих боях три танка, из них два «тигра», бронетранспортер и около роты пехоты противника. Впрочем, боевой счет далеко еще не закончен!

…Приказ поступил внезапно. Экипажам Василия Валуйкина и гвардии лейтенанта Александра Белозерова надо было отправиться на разведку дислокации противника в район одного из населенных пунктов. Есть предположение, что там скапливаются танковые силы гитлеровцев для удара по нашим частям с фланга.

Танкисты быстро заняли места в боевых машинах и, маскируясь в складках местности, на большой скорости двинулись вперед.

Высунувшись из люка, Валуйкин приставил к глазам бинокль. Немного поодаль шел танк Белозерова. Он тоже внимательно всматривался в густой кустарник, тянувшийся впереди темной лентой, скрывая приземистые сельские домики.

Теперь стрельба доносилась слева. А тут — такая тишина, что если бы не лязг гусениц и не шум мотора, то можно услышать беззаботное чириканье птиц.

Вынырнув из лощины, танк Валуйкина оказался на открытой местности, почти рядом с селом. И тогда командир увидел: за кустарником плотной стеной стояли немецкие танки, видимо, ждавшие сигнала к контратаке. Поворачивать назад уже поздно — подставишь под вражеский огонь борт. Да и не в привычке наших танкистов отступать.

— Вася, будешь принимать бой! — приказал Белозеров, который был в разведке старшим. — Открывай огонь! А я доложу командиру бригады обстановку.

Танк Валуйкина вздрогнул от пушечных выстрелов. Ударил по немецким машинам и Белозеров. Опомнились от внезапного нападения и гитлеровцы. Завязалась танковая дуэль.

Белозеров передал:

— Слушай, Валуйкин, приказ комбрига: надо задержать противника. Занимай прочную оборону! Ни шагу назад!

— Ни шагу! — повторил Валуйкин, давая указания механику-води- телю Алексею Зубцову.

Две советские «тридцатьчетверки» приняли на себя удар шести немецких «тигров» и «пантер». Гитлеровцы, не добившись успеха в дуэли, предприняли попытку обойти наши танки слева и справа. Белозеров разгадал их маневр и так развернул машину, что борта двух немецких танков оказались под обстрелом. Выстрел, второй… Вспыхнув, остановилась первая вражеская машина, за ней — другая. Тот же прием применил и Валуйкин. С первого выстрела подбит третий «тигр». Двинувшаяся было за танками пехота откатилась под пулеметным огнем наших танкистов. На поле зачернели трупы.

— Для первого раза — отлично! — сказал Валуйкин. — Теперь надо ждать нового натиска. Приготовиться!

Но понесшие серьезные потери гитлеровцы не спешили. Они никак не могли определить, сколько же советских танков действует против них. Наступила ночь. Белозеров, Валуйкин и их товарищи не сомкнули глаз до самого рассвета.

Утром, когда взошло солнце, все пришло в движение. Над полем боя взвились столбы пыли. На наши две машины с ревом катилась стальная лавина. Фашистские танки, идя «подковой», намеревались взять наших в клещи.

— Теперь держись, ребята! — спокойно сказал Валуйкин, пытаясь рассмотреть немецкую «подкову». — Бить без промаха! Каждый снаряд — в цель!

Но не успела гитлеровская цепь пройти и половины пути, как с востока донесся рокот множества боевых машин и громкое, перекатывающееся «ура!» Это подходили основные силы танковой бригады и бойцы стрелковой части. В рядах противника произошло замешательство. Потом вражеские танки резко повернули против наступающих советских войск. Откуда-то подтянулись новые подразделения. Бой принял острый характер.

Белозеров и Валуйкин снялись со своих позиций и атаковали врага с фланга. Гитлеровцы дрогнули, стали откатываться, оставляя на поле подбитые танки и самоходные орудия… Но они судорожно цеплялись за каждый мало-мальски выгодный рубеж.

И вдруг продвижение нашей пехоты замедлилось, приостановилось. Стрелки залегли в траве под кинжальным пулеметным огнем. Голову не подымешь.

Какой-то офицер подполз к танку Валуйкина и крикнул:

— Выручайте, братцы! Вон он, проклятый, где засел… Долбаните раз-другой из пушки!..

— Сейчас долбанем! — ответил Валуйкин и приказал механику-водителю направить танк на огневую точку гитлеровцев.

Сам сел к орудию. Но не прошла машина и ста метров, как откуда-то справа ударили немецкие танки. Что делать? Идти на подавление огневой точки или вступить в бой с танками? В первую очередь, конечно, надо помочь пехоте. И, развернувшись, Валуйкин послал меткий снаряд в огневую точку врага. Для верности добавил еще один. Наши пехотинцы снова поднялись и возобновили атаку.

А немецкие танки наседали. Пушка Валуйкина заряжена осколочным снарядом. Перезаряжать некогда. И командир бьет осколочным под башню вражеского танка. Спешно заряжает пушку уже подкалиберным снарядом. Все решали секунды. Кто выстрелит первым?

Первым выстрелил гитлеровец. Танк Валуйкина задымил. Заряжающий и радист были ранены. Не теряя самообладания, Василий приказал товарищам по экипажу:

— Всем покинуть танк! Немедленно!

— А вы, товарищ гвардии младший лейтенант? — спросил механик- водитель.

— Без разговоров! Машина может взорваться…

Валуйкин остался в горящем танке один. Навел пушку, выстрелил в «тигра», заклинив ему башню. Но гитлеровец продолжал бешено огрызаться. «Т-34» вздрогнул от сильного удара. Василий почувствовал, как что-то толкнуло в грудь, боль обожгла голову, руки… Уже теряя сознание, подумал: «Сгорю. А ведь только ранен…»

Но Валуйкин не сгорел. Его поединок с «тигром» видел механик-водитель белозеровской машины. Он проник в горящий танк, вытащил гвардии младшего лейтенанта и на руках отнес в безопасное место.

И тогда раздался взрыв. Там, где находилась боевая машина Валуйкина, к небу взвился столб дыма и огня.

Так закончился путь этой героической «тридцатьчетверки».

Наши части, разгромив бродовскую группировку врага, продолжали развивать наступление на запад. 13-я гвардейская танковая бригада, в составе которой воевал Валуйкин, участвовала в боях за Львов, в конце июля 1944 года с ходу форсировала реку Сан и продолжала громить гитлеровцев.

Валуйкин лежал в госпитале во Львове. Тяжелые раны заживали медленно. Он слушал сводки Совинформбюро, радовался стремительному наступлению советских войск и… волновался. С надеждой смотрел Валуйкин на врачей, по нескольку раз в день задавал им один и тот же вопрос:

— Скоро выпишете? Я ведь отстану от своих… Не лежать же мне до тех пор, когда они в Берлин войдут!..

Врачи отвечали неопределенно:

— Надо сперва на ноги встать…

Валуйкин встал на ноги лишь через два месяца.

Наши были уже за Вислой. А Василий ходил хмурый. Чувствовал, что не быть ему в боевом строю.

Молча, с тяжелым сердцем выслушал приказ: в связи с инвалидностью демобилизовать…

…Много времени прошло с тех пор, но не затерялся след Василия Филипповича, не забыты его подвиги. Отыскали фронтовика львовские ветераны: проживает Василий Валуйкин в городе Комсомольске Ивановской области.

Недавно герой-танкист прислал письмо во Львов. Сообщил, что два сына уже отслужили срок в армии, а теперь работают. Сам он тоже продолжает трудиться.

«Спасибо вам, дорогие товарищи, за то, что не забыли обо мне. Пусть наши дети и внуки знают, как мы воевали, отстаивая их будущее счастье», — написал Валуйкин. И поинтересовался: «А какова судьба колхозника Ильенко, который подарил нам танк?»

Львовские ветераны сообщили Валуйкину: Филипп Александрович не только приобрел для Красной Армии танк на личные сбережения, но вскоре и сам пошел на фронт. В 1944 году погиб смертью храбрых. В селе Волевачи Остерского района Черниговской области проживают его жена и сын — Иван Филиппович.