— На самом деле, — улыбнулся я её реакции, — у рабынь с их тонкими, чувственными, беспомощными способами, их мольбами, скромностью, почтительностью, и самой сутью и полнотой их статуса, имеется куда больше лучших способов привлечь к себе к внимание мужчин, чем у свободных женщин.

— Но в то время я этого ещё не понимала, — вздохнула Лавиния.

— Я тоже так думаю, — кивнул я.

— Свободные женщины, — усмехнулась она, — вряд ли будут скулить и облизывать щиколотки понравившихся мужчин.

— Они начинают делать это достаточно быстро, практически сразу после того, как становятся невольницами, — пожал я плечами, — стоит им только испытать пробуждение в них рабыни, понять свои потребности, свою беспомощность и свою зависимость от рабовладельца.

— Да, Господин, — согласилась женщина. — Я тоже ощущаю в себе начало таких эмоций.

— Так, что Ты стала делать дальше? — вернул я её к прежней истории.

— Фактически, — улыбнулась она. — Мне уже ничего не нужно было делать. Теперь у меня почти не осталось сомнений, что к тому моменту Мило и Аппаний уже обсудили меня. Мило сам подошёл к моему паланкину. Как раз в тот момент, я раздвинула занавески. Он попросил у меня прощения за приближение ко мне, предположив даже, что я могла бы приказать своим людям избить его за его смелость. Актёр объяснил, что не смог ничего поделать с собой, что в течение многих дней он боролся с этим, но теперь, ему уже всё равно какие скорбные последствия могли бы его ожидать, пусть его даже бросят голодному слину. Ещё Мило говорил что-то про то, что он сам того не желая подошёл ко мне, что его непреодолимо тянуло ко мне, словно на цепи за тарларионом. Потом он со слезами на глазах, умолял о чести всего лишь поприветствовать мою красоту, а затем поспешно уйти полностью удовлетворённым.

— Ты была полностью скрыта под вуалью? — уточнил я.

— Я была разодета в мои самые красивые одежды и вуали, — уклончиво ответила женщина.

— Судя по всему, в тот раз Ты не надела свою уличную вуаль, — усмехнулся я.

— Да, — признала мою правоту рабыня, — не надела.

— Значит, — заключил я, — через твою вуаль вполне можно было бы различить черты твоего лица, хотя, возможно, и с некоторым трудом.

— Да! — гордо вскинула голову она.

— Какой рабыней Ты была! — рассмеялся Марк.

— И есть! — заявила женщина.

— Да, не только была, но и есть! — не переставая смеяться, признал он.

Пожалуй теперь прекрасную Лавинию, больше не будут трогать вопросы относительно того какую вуаль ей надеть. Она стала рабыней. Кому, в конце концов, придёт в голову напяливать вуаль на тарскоматку, или слиниху?

— И каким же образом, он поприветствовал твою красоту? — спросил я.

— Красивым жестом, — ответила она.

— Неужели тебе не приходило в голову, что в доме Аппания его ждали полчища маленьких фигуристых шлюх, готовых на животе ползать вокруг него, облизывать и целовать его ноги, умоляя, чтобы он позволил услужить ему любым способом, какого он только мог бы пожелать?

— Тогда я не думала об этом, — вздохнула женщина.

— И после этого он немедленно ушёл? — осведомился я.

— Да, — кивнула Лавиния. — Казалось, что он был почти до ужаса испуган своей собственной наглостью. По крайней мере, я тогда так думала.

— А что Ты ему сказала? — поинтересовался я.

— Ничего, — покачала она головой. — У меня в тот момент язык к нёбу прилип, как у новообращённой рабыни, впервые брошенной перед своим господином.

— Понятно, — усмехнулся я.

— Позже, когда он уже исчез, я разозлилась на саму себя! Я ругала себя за то, что не остановила его, не дала ему понять, что я ничуть не была им оскорблена. Мне так хотелось успокоить его! Поощрить его вернуться! Я горела желанием видеть его снова! В конечном итоге я отправила Мило письмо, в котором сообщала, что я разрешаю ему говорить со мной.

— И что произошло дальше?

— Следующие два дня Мило не появлялся, — продолжила она, — а когда всё же пришёл, то покаянно признался, что ему, столь недостойному, не хватало храбрости, вновь приблизиться к такой как я, такой высокородной и свободной. Так слово за слово он даже начал утверждать, что в душе и по праву он был моим рабом, а не Аппания, которому актёр принадлежал юридически. Я была покорена. Не думаю, что нашлась бы такая свободная женщина, которая не жаждала подобного льстящего внимания, пусть даже в глубине её сердца она знает, что именно она является той, кому природой отведено пресмыкаться у ног мужчины. О да, признаю, что я оказалась хорошенькой маленькой вуло, которая сама готова сунуть голову в петлю. У Мило нашлась специальная комната, в которой мы договорились встретиться.

— Я знаю об этом месте, — усмехнулся я.

— О-о? — удивилась женщина.

— Да, — кивнул я. — Это в районе Метеллан.

— Да, — озадаченно признала Лавиния. — Именно там на меня и набросили сеть. Теперь я в ошейнике.

— Трудно этого не заменить, — улыбнулся я, окидывая взглядом стоящую внизу на коленях в горячей белёсой пыли рабыню.

— Там, где мне и надлежит быть, — добавила она.

— Верно, — не мог не признать я.

— Я могу быть ещё чем-то полезной Господам? — опасливо спросила Лавиния.

— Я получил всю информацию, которая мне была нужна, — заверил её я.

— Кейджера рада, что смогла оказаться полезной, — проговорила она.

Она ещё не успела договорить, когда я, соскользнув вниз с седла, оказался рядом с ней.

— Господин? — ошеломлённо уставившись на меня, пролепетала рабыня.

При этом она вдруг почти рефлекторно дёрнулась, словно задумала вскочить на ноги и убежать от меня спешившегося. Впрочем, ей хватило здравого смысла задуматься, прежде чем осуществить такую глупость. Само собой, она не получала разрешения изменить позу, а потому тут же замерла на коленях, выпрямив спину и дрожа от страха.

— Подними голову, — потребовал я. — Смотри на меня.

Когда женщина повернула ко мне лицо, стало заметно, что её нижняя губа дрожит. Я окинул оценивающим взглядом её короткие всклоченные волосы, мало что скрывающую потрёпанную тряпку, её единственный предмет одежды, фактически мало чем отличающийся от та-тиры, простой ошейник, не больше чем полоса тёмно-серого железа, согнутая вокруг её шеи, края которой соединены заклёпкой, покрытую белёсыми пузырями, сожжённую солнцем кожу невольницы.

— Полевая рабыня, — бросил я.

— Да, Господин, — отозвалась она.

— Ты солгала свободным мужчинам, — сказал я, и её глаза начали стекленеть от страха.

— Ты ответила нам, что была порабощена вследствие неуплаты налогов, тогда как это произошло по причине постельных законов, — напомнил я.

— Простите меня, Господин, — испуганно прошептала Лавиния.

— Однако сейчас я уже не столь зол на тебя, — сообщил я.

— Спасибо, Господин! — воскликнула рабыня.

— Мне понравилась та поспешность, с какой Ты постаралась загладить свой проступок, — пояснил я.

— Да, Господин! — облегчённо вздохнула она.

— В целом твои последующие ответы оказались точны, содержательны и полезны, — признал я.

— Да, Господин! — почти успокоившись, сказала женщина.

— Интересно, стала бы Ты лгать мне, если была моей собственностью? — осведомился я.

— Нет, Господин! — удивлённо посмотрев на меня, заверила Лавиния.

— Вот и я так не думаю, — усмехнулся я, заставив её снова задрожать. — Впрочем, Ты же мне не принадлежишь.

— Нет, Господин, — закивала рабыня.

— Правда, и я уверен, что Ты это знаешь, что совершившую проступок рабыню может наказать любой свободный мужчина, — напомнил я.

— Да, Господин, — выдавила из себя она.

— Ведь может случиться так, что её владелец при этом мог и не присутствовать.

— Да, Господин, — прошептала Лавиния.

— Но ведь её рабство вовсе не заканчивается вне пределов его видимости, — заметил я.

— Да, Господин, — вынуждена была признать рабыня.

— Оно бескомпромиссно, категорично и абсолютно, в любое время и в любом месте где бы она не находилась, — сказал я.