Гребешки были вырезаны из желтоватой древесины, и имели настолько длинные зубья, что вся расчёска представляла собой квадрат со стороной около пяти дюймов. Существует множество причёсок, в которых такие гребешки используются для крепления волос. Однако в абсолютном большинстве случаев рабыни носят длинные свободные волосы или в лучшем случае скрепляют их неким простым способом, например, подвязывая их тесьмой или шерстяной лентой. Некоторые владельцы предпочитают для своих рабынь «конский хвост», которую на Горе обычно называют «привязь» или «поводок из волос», за то, что девушку, носящую такую причёску, можно легко схватить и удобно ею управлять. Причёски типа апсвэпт обычно являются привилегией свободных женщин или, иногда, самых роскошных высоких рабынь. Прическа такого вида на рабыне может доставить её хозяину особое удовольствие именно тем, что может быть легко распущена, тем самым напоминая, пусть даже самой высокой и драгоценной рабыне, что в его руках она, высокая рабыня, все равно остаётся рабыней, не более, чем самая низкая невольница в самой захудалой деревне. Распускание волос женщины на Горе, кстати говоря, считается чрезвычайно чувственным, и очень значимым актом. «Кто распускает ей волосы?» — этот вопрос является всего лишь синонимом вопроса «Кому она принадлежит».

— Когда придёт Тэйбар, чтобы осмотреть этих женщин? — вдруг спросил один из мужчин, другого, только что вошедшего.

Я чуть не упала в обморок, услышав этот вопрос. Тэйбар! Неужели он не бросил меня, пришла мне в голову сумасшедшая мысль. От удивления у меня перехватило дыхание. Я дико заозиралась. Некоторые из других девушек удивлённо посмотрели на меня, не понимая моего внезапного возбуждения. Моё сердце колотилось в безумном темпе, и мне казалось, что этого просто не могли не слышать все окружающие. Моя грудь ходила ходуном. Я с трудом пропихивала воздух в лёгкие. Кажется другие девушки, решили, что я схожу с ума. Честно говоря, мне в тот момент не было никакого дела до того, что они обо мне думали! Это не имело никакого значения! Я принадлежала Тэйбару! Я был его! Тэйбар! Он здесь! Он не забыл меня! Он хочет меня! Он приехал за мной! Я была той, кого он выбрал для себя ещё на Земле! Я буду любить его, служить ему всегда, всегда, всегда! Я готова была служить ему как собака, лишь бы оказаться у его ног, жить в его тени, быть его любящей задыхающейся самкой, любящей и не требующей ничего взамен!

— Что с тобой? — шёпотом спросила Глория.

— Ничего! — срывающимся голосом прошептала я. — Ничего! Ничего!

— Смотрите, они несут еду, — заметила одна из девушек.

— Как вкусно она пахнет, — восхищённо прощебетала малышка Тутина.

— Да, да, — отрешённо признала я.

Итак, я сидела на длинном низком деревянном помосте в демонстрационном зале, в пристройке торгового павильона. Я была полностью обнажена, сидела на правом бедре, подвернув ноги и скрестив лодыжки, ладонь моей левой руки лежала на левой щиколотке, а ладонью правой я опиралась в помост. Цепь с моего ошейника спускалась вниз справа, потом поднималась вверх через бёдра и снова спускалась вниз к кольцу, вбитому в дерево позади и слева от меня. Сверху на моей левой груди один из мужчин написал гореанские цифры. Мне сообщили, что это было число «89», номер моего лота на предстоящих торгах.

После того, как нас покормили этим утром, кстати, я была настолько взволнованна, что мне кусок не шёл в горло, нас поставили на колени в шеренгу, лицом к одной из малых дверей.

Я превратилась в слух, ловя каждый обрывок разговоров надсмотрщиков, каждое случайно брошенное ими слово. Мне удалось узнать, что это место принадлежало дому Тэйбара, одному из самых известных работорговцев в Рынке Семриса. Он владел этим комплексом, а также занимался продажами домашнего скота, особенно тарсками. Собственно основным назначением этого комплекса и были продажи тарсков. Более того, это было самое известное в Рынке Семриса место, предназначенное для торговли тарсками. И действительно, как я теперь узнала, в этом самом зале, где я находилась, обычно выставлялись гурты тарсков, иногда призовых пород, чтобы позже быть предложенными на торгах в павильоне продаж. Для этого надо было всего лишь убрать помосты, имевшие выдвижные ручки, и установить вместо них небольшие загоны. Безусловно, и помосты делали это очевидным, этот зал мог также служить и для другой цели, предпродажной демонстрации ещё одного вида домашнего скота — рабынь. Несомненно, предположила я, большинство продаж женщин должно было совершаться в другом месте, гораздо лучше приспособленном для их демонстрации и продаже, ведь, судя по той информации, что мне удалось собрать, бизнес Тэйбара распространялся и на тарсков, и на женщин. Я улыбнулась. Этот человек прекрасно знал, как дать нам понять наше настоящее место, не так ли? Ну что ж, это было превосходной шуткой с его стороны. Несомненно, он предполагал, что я, его «современная женщина», буду унижена тем, что оказалась выставлена на продажу в месте более соответствовавшем и, более того именно им и бывшим, торговле не женщинами, а тарсками! В тот момент, мне казалась, что я раскусила его шутку. Похоже, он полагал, что здесь именно то место, которое нужно, чтобы окончательно перевоспитать меня. А я, внезапно, обнаружила, что снова оказалась в его власти, в доме Тэйбара, в этом самом комплексе, где, говоря его словами «женщин, таких как я покупают и продают». Конечно, он изначально запланировал этот манёвр, этот весёлый красивый розыгрыш, свою господскую шутку, такую превосходную и восхитительную, возможно, ещё до того момента, когда в читальном зале библиотеки, лично прижал к моёму лицу коническую жёсткую прорезиненную маску.

Мы стояли на коленях лицом к одной из малых дверей.

— Головой в землю! — крикнул мужчина.

Мы поспешно приняли стандартную форму рабского поклона, стоя на коленях, ладонями опираясь в землю, склонив голову так, чтобы касаться лбом земли. Многие рабовладельцы, хотя это скорее относится к некоторым городам, требуют этого положения от своих девушек, всякий раз, когда они оказываются в его присутствии. В этом случае, рабыня должна стоять в такой позе, пока не получит разрешения изменить её, а после этого, ей следует подняться до стандартного положения на коленях и замереть сжав ноги, если она домашняя или башенная рабыня, либо с широко расставленными, если она относилась к виду рабынь, к которому относилась и я сама. Насколько мне известно, почти повсеместно на Горе рабыня встаёт на колени тем или иным способом, входя в комнату, в которой находится её господин, или если он сам вошёл в помещение, где она выполняла те или иные обязанности. Рабыня также, если не последует иного распоряжения, должна опуститься на колени, когда разговаривает с любым свободным человеком. Это, прежде всего, вопрос уважения. Стоит заметить, что её могут даже убить, если она осмелится не сделать этого. Короче говоря, положение на коленях, это обычная начальная поза, с которой начинается любое общение рабыни с её господином, или любым другим свободным мужчиной или женщиной, и которая может быть нарушена только после разрешения продолжать порученную работу, например, уборку, стирку или приготовление пищи.

Меня начало неудержимо, неистово трясти. Само собой, я не могла оторвать голову от земли или даже просто украдкой посмотреть за происходящим. Скорее я почувствовала, что к другому концу нашей шеренги подошли мужчины.

— Думаю, Вы найдёте эту партию отличным товаром, — сказал кто-то.

Начало мне понравилось. Всё же я хотела, чтобы наша судьба, моя и всех девушек из нашей группы, сложилась наилучшим образом, и, конечно я жаждала, если это возможно, оказаться лучшей из всех! Я хотела этого для Тэйбара. Но я не расслышала ответа на замечание мужчины.

— Подними голову, — услышала я, как мужчина скомандовал девушке стоявшей первой в шеренге. Скорее всего, это была Ила.

— Превосходно, — похвалил кто-то.

Я догадалась, что Илу тщательно исследовали. Можно было не сомневаться, что она стояла на колени очень красиво.