Фрагменты, относящиеся к области общественно-политической жизни, настолько малы и неясны, что по ним невозможно представить себе эту сторону деятельности Луцилия, но, по свидетельствам Горация, Персия, Ювенала и других, он и в этой области был чрезвычайно остроумен, резок и беспощаден.

Особое место в произведениях Луцилия занимали вопросы филологические. Одна из его сатир была посвящена рассуждениям о теории литературы и проблемам правописания.

Язык Луцилия чрезвычайно разнообразен: в его произведениях встречается и живой язык народа, и отделанная «городская» речь, и смешение греческих и латинских слов.

Что касается другого раннего римского сатирика — Марка Теренция Варрона, старшего современника Цицерона и крупнейшего ученого своего времени, — то от его сатир осталось всего несколько мелких фрагментов. Можно, однако, видеть, что содержание сатир Варрона было необычайно разнообразно; в них были использованы и бытовые, и политические, и философские темы. Главной тенденцией сатир Варрона была тенденция моральная: он негодует на упадок нравов, на неумеренную роскошь, на подкупность судей и видит во всем этом забвение старых, добрых нравов.

Первые римские сатирики, в том числе и Гораций, называли свои произведения не сатирами, а беседами, не относя их, таким образом, ни к какому определенному литературному жанру. Но когда содержанием этих бесед стало обличение пороков, а другие темы, которые мы находим еще у Ювенала, исчезли, то и появился термин сатира в том значении, какое он имеет в наши дни.

Квинт Гораций Флакк родился в 65 г. до н. э., в южноиталийском городке Венусии. Он был сыном вольноотпущенника, обладавшего достаточными средствами, чтобы дать сыну образование сначала в Риме, а затем в Афинах, где Гораций занимался философией и литературой.

Произведения Горация, в частности его «эподы», призывавшие римлян к гражданскому миру, обратили на себя внимание видных поэтов — Вергилия и Вария, рекомендовавших молодого поэта другу Октавиана, Меценату. Это случилось, по всей вероятности, в 38 г. до н. э., а вскоре Меценат уже пригласил Горация принять участие в поездке в Брундисий, куда он ехал содействовать переговорам Октавиана с Антонием. Эту поездку Гораций описал в пятой сатире первой книги своих «Бесед».

Знакомство, а затем и дружба с Меценатом обеспечили поэту в достаточной мере независимую жизнь. Гораций поселился в своем имении, откуда лишь по необходимости приезжал в Рим. Никаких государственных должностей он не занимал и даже не соблазнился предложением Августа стать его личным секретарем.

Будучи принят в кружок Мецената, Гораций познакомился со многими видными людьми римского общества, а после смерти Вергилия, (в 19 году до н. э.) занял главное место среди римских поэтов. Но это произошло уже тогда, когда Горацием были выпущены в свет «Беседы» (Сатиры), «Эподы» и сборник «Лирических стихотворений» (Од), которые, по его собственным словам в знаменитом «Памятнике», должны были принести ему вечную славу.

Но не лирические стихотворения, несмотря на их высокие поэтические достоинства, составляют главное в творчестве Горация, а его «Послания» и «Беседы», или, как их обычно называют, «Сатиры».

В своих «Беседах» Гораций, в противоположность создателю римской сатиры Луцилию, старательно избегает политической тематики и уделяет большое внимание форме, стремясь придать сатирам характер живого разговора. «Беседы» Горация — это житейско-дидактические сатиры, полные непринужденности. Философские рассуждения автора не выходят за рамки общих моральных тем. Так, в начальной своей сатире он рассуждает о том, почему

в Сатире третьей он выступает против осуждающих чужие недостатки, дополняя свои рассуждения «беседой» в защиту сатирического жанра вообще. В этой же сатире Гораций осмеивает идеалистическую философию стоиков; он вышучивает стоический парадокс о том, что все проступки равны:

Сатира шестая написана на тему об истинном благородстве. Вторая сатира (Книги второй) — на тему об умеренности.

В Сатире третьей (Книги второй) Гораций издевается над утверждением стоиков, будто все люди, кроме них, сумасшедшие.

В сатирах, посвященных бытовым и житейским темам, Гораций достигает подлинного совершенства. Эти сатиры интересны также благодаря использованному в них автобиографическому материалу: сценка о тяжбе (Сатира седьмая), встреча на Священной дороге (Сатира девятая), описание поездки в Брундисий (Сатира пятая).

Не менее интересны сатиры Горация на литературные темы. Такие его произведения, как «Послание к Августу» и «Наука (Искусство) поэзии», дают нам ценные сведения по античным теориям поэтического творчества.

Первым из последователей Горация как сатирика, произведения которых дошли до нас, был Авл Персий Флакк.

Персий родился 4 декабря 34 г. до н. э. в этрусском городе Волатеррах (Вольтерре) и принадлежал к богатому роду всадников. До двенадцати лет Персий жил в родном городе, а затем переехал в Рим, где стал обучаться у знаменитых в то время наставников — Реммия Палемона, грамматика, философа и поэта, и ритора Вергиния Флава, который, по словам Тацита, «привлекал, к себе расположение молодежи красноречием». Но ни Вергиний Флав, ни Палемон не оказали сильного влияния на Персия, который в автобиографической Пятой сатире говорит только об одном своем наставнике, который «сумел... извращенные выправить нравы». Этим наставником был последователь стоической философии Анней Корнут.

Писать Персий начал очень рано, но юношеские произведения поэта после его смерти были уничтожены матерью по совету Корнута, которым, очевидно, руководили политические соображения, так как среди этих произведений были стихи, направленные против Нерона. Писал Персий мало и медленно; даже небольшая книга сатир не была им окончательно отделана. Умер Персий в 62 г. до н. э.

До нас дошли все шесть сатир, написанных Персием. Особый интерес представляет Сатира первая, в которой он, как и в своем прологе, рассуждает на литературные темы. Персий восстает против страсти к стихотворству, которая вошла в моду уже во времена Горация, а при Нероне приняла уродливые формы, обратившись к затхлым и безжизненным мифологическим сюжетам. Персий высмеивает нелепые и бездарные подражания старинному эпосу, стремление к внешним эффектам и риторическим украшениям. Восстает Персий и против лести поэтам-патрициям, которые дарят клиентам, слушающим их бездарные произведения, поношенные плащи и лицемерно требуют, чтобы им сказали правду об их стихах. Сам Персий стремится писать подобно Луцилию, который «бичевал столицу, Муция, Лупа», и не боится, как и создатель римской сатиры, «обломать о них себе зубы»; готов он следовать и «хитроумному Флакку» (Горацию), но не желает потакать вкусам читателей, смеющихся над пустяками и не выносящих серьезной поэзии.

Остальные пять сатир Персия написаны на разные темы нравственного характера в духе стоической философии: Сатира вторая — на тему о молитве; Сатира третья направлена против уродливой системы воспитания римской молодежи; в Сатире четвертой Персий рассуждает о самопознании и излагает диалог Платона «Первый Алкивиад». Основная мысль этой сатиры выражена в ее последнем стихе:

Сатиры пятая и шестая написаны Персием в форме посланий — к руководителю Корнуту и к поэту и другу Цесию Бассу. В послании к Корнуту проводится мысль, что истинная свобода заключается в усвоении и проведении в жизнь основ стоической философии. Это послание интересно автобиографическими сведениями и характеристикой самого Корнута. Тема послания к Бассу — разумное пользование богатством.