Так я оказался в отряде, который сам предводитель называл, ни много ни мало, "Русской Армией Освобождения Отечества", а в округе народ о нем говорил гораздо проще и прозаичнее - "банда Михея".
Конечно же, всю эту затею Александра я считал абсолютной утопией. Никакая сила уже не могла изменить расстановку сил в стране, так как большая часть простого народа пошла за большевиками, мастерски затуманившими ему головы громкими лозунгами "земля крестьянам", "заводы рабочим", а так же обещаниями всеобщего равенства и социальной справедливости. Я, честно говоря, так до конца и не разобрался - Санчо действительно свято верил в свою затею, или только мастерски делал вид, прикрывая банальный разбой высокими целями.
Почти год я "воевал" в армии Михеева. Нужно отдать должное - такой жестокости, какую допускали в других бандах, он не позволял ни себе, ни подчиненным. Грабить - грабили, но последнего, как, например - продразверсточники, не отбирали, в отдельных случаях особо нуждающимся даже помогали. Но вот с большевиками, чего уж греха таить, "политесы" не разводили - развешивали их по деревьям, как елочные игрушки в Рождество. Фронтовой опыт помогал Александру побеждать в стычках даже с преобладающими по численности отрядами красных, а от более серьезного противника мог мастерски уйти без всяких потерь.
Несмотря на немалый боевой опыт, Санчо возложил на меня совсем другие обязанности - я должен был принимать и тщательно учитывать все захваченные в ходе "акций" трофеи. Для того чтобы не возить все ценности с собой, рискуя, при неудачном стечении обстоятельств, потерять сразу все, в разных местах огромной губернии устраивали тайники, о которых знали только я, предводитель и еще пара его доверенных людей....
Кстати, о доверенных людях.
Был в отряде Михеева один боец - отменный следопыт и разведчик, неопределенного происхождения и национальности. Странный какой-то был, чудной. Держался он, в основном, особняком от всех, мало говорил, все больше молчал. Недолюбливали его товарищи по оружию, даже побаивались. А еще ходили слухи, что он шаман какой-то, или - колдун, которого Михеев нашел где-то в Сибири, с тех пор от себя не отпускал и во многом ему доверял. И действительно, я сразу заметил, что окончательное решение при планировании очередной операции или акции Санчо принимал только в том случае, если получал "добро" от своего колдуна. К слову, места для тайников с сокровищами определял именно он.
Имя у этого шамана-колдуна было такое же чудное, как и он сам - то ли Агнид, то ли Агнир.... В общем, все в отряде, в том числе и Михеев, особо не озадачиваясь, называли его более привычным и созвучным именем - Антип.
Однажды Санчо рассказал мне историю появления в его отряде Антипа.
Как уже упоминалось ранее, после тяжелого ранения в боях под Самарой, Александр долгое время поправлялся, а когда опять был готов встать в ряды Белого движения, большевики одержали верх, практически, на всех фронтах. Тогда Михеев и собрал свой отряд, который, поначалу, насчитывал чуть более двух десятков, готовых продолжать борьбу против красных, добровольцев.
Как-то, после налета на продовольственный обоз, на след Санчо и его команды плотно "присел" эскадрон буденовцев. Уходя от погони, захваченное добро пришлось бросить, но это не помогло. Даже в тайге никак не могли уйти от погони. Разгром отряда было делом времени. Вот тут и появился Антип. Просто, как будто вырос посреди лесной тропы, и тут же предложил свою помощь. "Ты знаешь, Сергей, - говорил Александр, - я до сих пор не могу понять, откуда он взялся, и как ему удалось "спрятать" два десятка человек, практически, у самого носа преследователей. Отведя нас немного в сторону от лесной дороги, и приказав спешиться, Антип сам остался у тропы и находился там до самого появления красных, при этом постоянно что-то нашептывая и иногда жестикулируя руками. Буденовцы проскакали мимо нас всего в десятке метров, Сережа! Не заметить двадцать с лишним человек с лошадьми могли только абсолютно слепые и глухие! Многие из них поглядывали в нашу сторону, но.... В общем, мы благополучно оторвались от погони, а Антип, назвавшийся простым охотником из здешних мест, согласился остаться в отряде в качестве проводника и следопыта. Мы с тобой современные люди, Левашов, во всякую чертовщину заставить нас поверить - пустое дело. Но, по-твоему, что это было? И кто такой, на самом деле, это Антип, или как его там...? Мои бойцы говорят, что он тогда просто "отвел глаза" красным, и что до сих пор существуют колдуны и ведьмы, которые владеют подобными секретами. Получается, что и наш Антип, ни кто иной, как... колдун? Сказать по правде, дружище, я его, честно говоря, побаиваюсь, даже не смотря на то, что, благодаря именно ему, мы избегали и погони, и засады, и многие операции провели успешно. Ты посмотри на него, Левашов, на простого мужика он никак не похож - и манеры, и образование чувствуется.... Не простой, ох не простой! Такое впечатление, что не зря, не просто так он к нам примкнул. Ищет что-то, выжидает... какого-то момента.... Боюсь, граф, что когда наступит этот момент, благоприятным он будет только для него".
Не представлял тогда Александр, насколько был близок к истине....
По моему мнению, все началось именно тогда, когда Антип увидел у меня перстень. Аккуратный такой серебряный перстенек с небольшой прямоугольной печаткой, на которой золотом был выложен какой-то знак, очень похожий на иероглиф. Скромное, без лишних изысков, ювелирное украшение с остальными семейными ценностями и реликвиями оставил мне дед, который, как я упоминал ранее, вырастил, выучил и отправил меня, так сказать, во взрослую жизнь. Как-то раз, перебирая свой нехитрый скарб, помещающийся в полевой сумке, я обнаружил этот перстень. Примерил. Он неплохо смотрелся на мизинце левой руки, поэтому решил не снимать, чтобы не потерялся. Дедушка рассказывал, что это действительно семейная реликвия, и что с ним связана какая-то тайна, про которую уже все забыли.
Как-то мы расположились на постой в одной глухой деревушке, отдыхая после очередного удачного рейда. Командный состав, так сказать, Михеевской армии предводитель собрал в одной избе, где устроил небольшое совещание, плавно перешедшее в банкет. Вот там, за карточной игрой, наш следопыт и увидел на мне перстень. Антип, вообще-то, был человеком не из робкого десятка, со стальными нервами, почти никогда и никак не проявлявшим своих эмоций. Но тогда он просто поменялся в лице так, что это было заметно. В том, что именно мое украшение вызвало такую реакцию у проводника, он признался сам, как бы невзначай поинтересовавшись, что означает знак на печатке. Я ответил, что ни я, ни тот, кто передал мне этот перстень по наследству, этого не ведаем....
С того момента все и изменилось.
Удача, которая до сих пор сопутствовала нам, в одночасье изменила.
Отряд Михеева потерпел несколько поражений подряд в стычках с красными отрядами, погибла большая часть бойцов. Смертельное ранение получил и сам командир. Проводник исчез бесследно.
Санчо умирал у меня на руках. Перед смертью он велел указать местоположение тайников оставшимся в живых людям, а содержимое одного из них полностью завещал мне.
Похоронив Михеева, я выполнил его волю, распустив остатки "армии", и передав наказ разделить все спрятанные ценности по-честному, по-братски. Сам же решил, наконец-то, осуществить свое давнее намерение - наведаться в одно из владений рода Левашовых.
Добирался до места почти месяц, так как с отрядом Михеева ушел от Березовска почти на две сотни верст южнее, то есть - в противоположную сторону. Большую часть пути проехал верхом, стараясь избегать дорог и людных мест, все больше лесами, глубокими оврагами и малоприметными тропками. Затем, в одной из глухих деревень, лошадь пришлось обменять на продукты.
К имению добрался, когда осень окончательно сдала свои позиции, оставив их наступавшей зиме.
