Сейчас об этом неловко вспоминать, но, по словам известного немецкого путешественника Адама Олеария, посетившего Москву в 1633 году, ее жители смеялись над иностранцами, поедавшими щавель — сорную зеленую травку.

Так что русские едва ли не самыми последними стали употреблять щавель в пищу. Тем не менее еще в глубокой древности Диоскорид и Гален рекомендовали отвар из корневищ щавеля при несварении желудка, дизентерии, а также как кровоостанавливающее средство.

Хотя в настоящее время щавель обыкновенный в научной медицине не применяется, в медицине народной он по-прежнему используется при весенних гиповитаминозах, как мочегонное средство при артритах и как закрепляющее при дизентерии, в качестве сосудоукрепляющего, противосклеротического и противовоспалительного средства, а также при холециститах, анацидном и гипацидном гастритах, при кожных сыпях и зуде.

Противопоказаниями к приему щавеля обыкновенного являются гастрит с повышенной секреторной функцией желудка, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, а также мочекаменная и желчнокаменная болезни, подагра, панкреатит, повышенная вязкость крови и склонность к тромбообразованию.

Употребление щавеля в большом количестве может привести к нарушению солевого обмена и развитию почечной патологии.

Щавель — многолетнее травянистое растение семейства гречишных, представленное более чем 50 видами, большая часть которых — сорняки. Овощной культурой является щавель кислый, однолетнее растение, которое выращивается в основном в европейской части России на приусадебных участках и огородах. Он морозостоек, влаголюбив, не очень требователен к свету, на одном месте его выращивают 3–4 года.

Щавель представляет собой стебель высотой до 70–80 см с сочными стреловидными листьями.

Корень короткий мочковатый. Стебель бороздчатый. Растение двудомное. Цветет с начала до середины лета. Цветки розовые, красные или желтые, собранные в соцветия. Цветки опыляются при помощи ветра. Ко времени созревания плодов околоцветник превращается в крылышки, которые облегчают распространение плодов. От поедания слизнями щавель защищен богатым содержанием щавелевой кислоты.

Предпочитает кислые почвы, но особых приемов возделывания не требует. Размножают щавель семенами, которые созревают в июле — сентябре.

Лекарственным сырьем служат листья, сок, иногда корни. Листья собирают в первой половине лета и сушат в хорошо проветриваемом помещении или под навесом, раскладывая тонким слоем и часто переворачивая. Хорошо провяленные листья можно досушивать в духовке при температуре 50–70 °C. Хранят готовое сырье в закрытых стеклянных банках в темном месте не более 1 года.

Корни выкапывают во второй половине лета, отряхивают от земли, обрезают надземную часть, промывают в холодной воде. Затем их разрезают вдоль, провяливают на открытом воздухе 1–2 дня и сушат в хорошо проветриваемом помещении или в сушилке при температуре 50–60 °C. Хранят в мешках, деревянной или стеклянной таре не более 2 лет. Для длительного хранения листья консервируют обычным способом.

Щавель является ценным витаминоносителем. Его надземная часть содержит витамины В₁, В₂, С, Е, каротин, витамины К и РР, органические кислоты (щавелевую, яблочную), фенолкарбоновые кислоты (кофейную, галловую и др.), флавоноиды. В листьях кроме указанных веществ найдены дубильные вещества, танногликозиды, азотистые вещества, эфирное масло, минеральные соли железа, натрия, калия, фосфора, магния, меди, марганца, цинка, молибдена, никеля, мышьяка, стронция.

Корни щавеля содержат витамин К, дубильные вещества, гликозиды, фенольные ароматические соединения.

Препараты щавеля оказывают поливитаминный, противовоспалительный, противомикробный, противогрибковый, репаративный (ранозаживляющий), вяжущий, мочегонный и желчегонный эффекты.

Они возбуждают аппетит, улучшают пищеварение, уменьшают ломкость сосудов, обладают капилляроукрепляющим и противосклеротическим действиями, повышают свертываемость крови.

Противовоспалительный, противосклеротический и капилляроукрепляющий эффекты обусловлены фенольными соединениями, в состав которых входят рутин, гиперозид, кверцетин, витексин.

Закрепляющее действие обусловлено танногликозидами и дубильными веществами.

Кровоостанавливающий эффект и повышение свертываемости крови обеспечиваются витамином К.

Повышение аппетита и улучшение пищеварения связаны с высоким содержанием органических кислот и витамина С, а желчегонное действие — с наличием горьких гликозидов.

Для приготовления сока свежие листья и мягкие стебли очищают от примесей, хорошо промывают проточной водой, отжимают, ошпаривают кипятком, измельчают, разминают массивной деревянной ложкой или толкушкой, отжимают через плотную ткань в эмалированную посуду и кипятят 3–5 минут. Принимают по 1–2 ст. ложки 3 раза в день во время еды. Хранят в холодильнике не более трех дней.

Применяется наружно при свежих ранах в виде повязки 1–2 раза в день

Сок щавеля положительно действует при лихорадке, чесотке, недостатке витамина С в организме и при ревматизме. Свежие листья и настой применяют при кровоточивости десен, для полоскания рта и глотки при ангине, в виде примочек при хронических, долго не заживающих ранах и трофических язвах. Свежий сок из надземной части растения обладает антисептическим и фитонцидным действием, показан при гипертонии.

В качестве желчегонного средства щавелевый сок принимают по 1 ст. ложке 3 раза в день за 15–20 минут до еды.

Настой из листьев готовится следующим образом. Надо взять 3 ст. ложки сухих измельченных листьев, залить 500 мл кипятка, настоять в течение 2 часов, остудить, процедить через 4 слоя марли. Применять в виде полосканий периодически в течение дня при ангине и кровоточивости десен.

Для приготовления отвара из листьев 1 ст. ложку измельченных сухих листьев заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят на водяной бане 5 минут, настаивают 30 минут, процеживают и доводят объем кипяченой водой до исходного. Принимают по 1/3 стакана 3 раза в день за 20–30 минут до еды.

Отвар корней обладает вяжущим, закрепляющим и кровоостанавливающим действиями. Для его приготовления 2 ст. ложки измельченных корней заливают 300 мл кипятка, кипятят на водяной бане 30 минут, охлаждают 1 час, процеживают через 4 слоя марли и доводят объем кипяченой водой до первоначального объема.

Принимать по 1–2 ст. ложки Зраза в день за 15–20 минут до еды.

Отвар корней можно использовать наружно при грибковых заболеваниях волосистой части головы и фурункулезе.

В пищу употребляют прикорневые листья, когда они достигают 10–12 см длины. Надо помнить, что щавель, собранный в более ранние сроки, лучше по качеству, поскольку в старых листьях к моменту образования цветоносных стеблей накапливается в избыточных количествах щавелевая кислота.

Щавель употребляют преимущественно в свежем виде, но его можно также консервировать, солить, засахаривать и сушить. Из него варят зеленые щи, используют как приправу к мясным блюдам или в качестве начинки для пирогов, заменяющей яблоки. Высокие вкусовые качества, наличие большого количества аскорбиновой кислоты, доступность и простота возделывания щавеля сделали его одним из самых популярных растений в современной дачной кухне.

Салаты из щавеля считаются хорошими диетическими блюдами при плохом аппетите, спастических хронических колитах, запорах, атонии кишечника и геморрое.