Плоды бобов содержат белки (25–35 %), жиры (0,8–1,5 %), углеводы (45–55 %), клетчатку (3–6 %), органические кислоты (0,5–0,7 %), ферменты, витамины С, В₁, В₂, РР, Е, каротин, соли минеральных веществ, особенно калия и фосфора.

В медицинских целях бобы применяют как противовоспалительное, мочегонное, вяжущее и косметическое средство. Они являются стимуляторами эндокринной системы, на чем основано их противодиабетическое действие, а также нормализуют обмен веществ при ожирении.

Отвар плодов готовится следующим образом: 2 ст. ложки сухих бобов залить 400 мл холодной воды, вскипятить, варить в течение 10 минут, охладить и процедить. Принять всю дозу в течение дня за 3–4 приема как мочегонное и вяжущее средство.

Настой цветков можно приготовить, если 2 ст. ложки сухих цветков залить 500 мл крутого кипятка, настоять в течение 1,5–2 часов и процедить. Применять как косметическое средство наружно для обмывания лица.

Сырые бобы, особенно недозрелые, — эффективное средство для профилактики гиповитаминозов, и в частности недостаточности витамина С.

В народной медицине разваренные протертые через сито бобы рекомендуются при расстройстве желудочно-кишечного тракта как противовоспалительное и вяжущее средство.

Бобы, сваренные в молоке, в растертом виде применяются наружно в качестве примочек при фурункулах, абсцессах и воспалении кожи.

В связи с высоким содержанием пектинов и клетчатки бобы рекомендуются как природный сорбент для очищения кишечника от токсинов в случае загрязнения организма солями тяжелых металлов и радионуклидами, что особенно актуально для тех, кто проживает в экологически неблагополучных районах.

Хотя по содержанию белков и углеводов бобы значительно уступают гороху и фасоли, но это не снижает их ценности как пищевого продукта. Достаточно вспомнить, что они являются едва ли не самым распространенным пищевым растением во многих странах Европы, а на Руси наши предки, пока не знали картофеля, в основном питались бобовой кашей.

Бобы используют в пищу в недозрелом виде, т. е. когда створки еще зеленые, неогрубевшие, а семена сочные и некрахмалистые.

Их используют в пищу в сыром, вареном и консервированном виде, для приготовления диетических высокопитательных супов, вторых блюд и винегретов.

Зрелые семена бобов, которые употребляют только в термически обработанном виде, улучшают вкус и питательность некоторых блюд. Перед варкой их ошпаривают кипятком или предварительно замачивают в воде, а затем с них снимают плотную оболочку и варят в несоленой воде при медленном кипении. При этом рекомендуется в воду добавлять зелень петрушки или сельдерея для придания соответствующего аромата. Вареные бобы усваиваются организмом так же хорошо, как белый хлеб. По калорийности они превосходят картофель в 3,5 раза, а капусту — в 6 раз.

Молодые незрелые семена и целые зеленые лопатки (стручки) очень вкусны в вареном или тушеном виде, с маслом, майонезом и горчицей.

Слово «горох» — старославянское, образовано от той же основы, что и санскритское (древнеиндийское) «гарашти», переводимое глаголом «трёт». Таким образом, «горох» в буквальном смысле означает «тертый», и объясняется это название тем, что в доисторические времена — 8–10 тыс. лет назад — он был источником получения муки для выпечки изделий, заменявших хлеб.

Кстати, фамилия известного римского оратора Марка Туллия Цицерона произошла от латинского «цицеро» — «горох», поскольку один из его предков имел на носу жировик, размерами и формой напоминающий горошину.

Из исторических источников известно, что горох издавна был в большом почете у русского народа. Так в «Домострое» — национальном письменном памятнике XV–XVI веков, представляющем своеобразный свод законов по укладу жизни наших предков, — в числе многих рекомендаций указывалось и то, как сберечь гороховое зерно в закромах. Из «Домостроя» же мы узнаем о существовании многих блюд из гороха, рецепты которых сейчас утрачены. Так, в постные дни на Руси пекли пироги с горохом, ели гороховый суп и гороховую кашу.

Археологические раскопки в районе Старой Ладоги, находящейся под Санкт-Петербургом, показали, что наши предки использовали горох как продукт питания уже в VII–IX в.н. э.

В Германии издавна ценили горох как продукт питания и продолжают это делать и сейчас. В XIX в. одним из повседневных продуктов питания немецких солдат была гороховая колбаса. Не меньшей популярностью пользовался горох и у других европейцев, в частности у французов и испанцев. Более того, поджаренный со свиным салом горох либо гороховую похлебку с ветчиной не считалось зазорным подавать на стол даже королям.

Помимо обычного гороха, как известно, существует еще сладкий зеленый горошек, который вывели позднее. Его появление относится к XVI в. Первыми в Европе зеленый горошек стали разводить голландцы, за ними — англичане, французы и немцы, а потом и русские.

Активное выращивание зеленого горошка в России началось лишь в XVII в. Правда, поначалу он подавался только на придворных обедах, где присутствовал в стручках и был обязательным деликатесным блюдом. Однако в XVII веке зеленый горошек, распространившись и в огородной, и в нолевой культуре, стал общедоступным.

Основными показаниями к применению гороха являются мышечная дистрофия, диабет, упадок сил, атеросклероз, болезни эндокринной системы, гипертиреоз, нарушение обмена веществ, ожирение, почечнокаменная болезнь, малокровие, загрязнение внутренней среды организма солями тяжелых металлов и радионуклидами, отеки сердечного и почечного происхождения.

В качестве профилактического детоксикационного и антирадиантного средства горох может быть рекомендован лицам, работающим с солями тяжелых металлов и радиоактивными веществами, а также людям, проживающим в загрязненных радионуклеидами районах.

Основными противопоказаниями к приему гороха являются воспалительные заболевания толстого кишечника, подагра, гломерулонефрит и оксалурия — один из видов мочекаменной болезни. Горох противопоказан также при болезнях кишечника, сопряженных с повышенным газообразованием, поскольку содержащиеся в нем олигосахариды, попадая в кишечник, расщепляются там под действием ферментов с выделением значительного количества газов. Из-за высокого содержания в горохе крахмала и растворимых Сахаров он не рекомендуется при диабете.

Горох посевной — однолетнее растение, относящееся к семейству бобовых, подсемейству мотыльковых. Стебель округлый, нечетко четырехгранный, различной длины: у карликовых и полукарликовых растений — 25–60 см, у среднерослых — 60–100 см, у высокорослых — 100–150 см. Листья обычно парноперистые с 2–3 парами листочков на черешке, оканчивающиеся усиком, которым растение цепляется за встречающиеся опоры. Реже встречаются многократно непарноперистые, акациевидные и безлисточковые (усатые) формы.

Соцветие — кисть на цветоносе — 1–3 цветка мотылькового типа, в основном белого цвета (реже пурпурного). Стручки гороха длиной 5–15 см имеют прямую, изогнутую или серповидную форму с тупой или заостренной верхушкой. Окраска зрелых бобов варьирует от желтоватой, светло-зеленой до темно-зеленой. Семена округлые, угловато-округлые, сдавленные, с гладкой или морщинистой поверхностью, имеют в зависимости от сорта зеленый, зеленовато-желтый или желто-розовый цвет. Число их в стручке составляет от 4–6 до 7–12.

Сорта гороха овощного подразделяют на сахарные и лущильные. Сахарный горох отличается от лущильного тем, что его бобы не имеют грубого пергаментного слоя, что позволяет использовать в пищу зеленые лопатки (семена вместе со створками боба). У лущильных сортов из-за наличия в створках пергаментного слоя в пищу употребляют только зеленые семена.