О баклажанах имеются сведения, что более тысячи лет назад они уже выращивались в странах Средиземноморского побережья Африки. Известны они были также и в Древнем Риме, где почему-то считалось, что систематическое их употребление в пищу может привести к психическому заболеванию («яблоки бешенства»).

Сейчас это вызывает только недоумение, но тогда предрассудок оказался очень живучим и надолго задержал распространение баклажанов в Европе. Преодолеть страх европейцам помогло открытие Америки. Именно в Южной Америке они обнаружили, что индейцы успешно разводят и употребляют в пищу уже знакомый в Европе овощ под названием «бадиджан» (от индейского «бадиджан», видимо, и произошло русское название этого овоща). И от этого никто не теряет рассудка, а скорее, наоборот, приобретает жизнерадостность.

Поскольку в прошлом существовали опасения в отношении истинной пользы баклажанов, их не применяли с лечебной целью, и правильно делали, ведь основной принцип древних врачей был такой: не навреди. Сегодня, когда химический состав баклажанов довольно хорошо изучен, можно говорить о том, чем они полезны для организма человека и что в них целебного.

В настоящее время установлено, что применение баклажанов в качестве лечебного и профилактического средства целесообразно при наличии атеросклероза, малокровия, ишемической болезни сердца, диабете, подагре, отеках сердечного происхождения, плохой работе кишечника, нарушении обмена веществ, ожирении, хроническом отравлении солями тяжелых металлов и радионуклидами, а также при беременности, зашлакованности кишечника и внутренней среды организма.

Противопоказаниями к приему баклажанов является язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки в стадии обострения, гипогликемия (пониженное содержание сахара в крови), повышенный уровень гемоглобина, а также склонность к диарее.

Баклажаны — овощная культура семейства пасленовых, многолетняя — в тропиках, однолетняя — в умеренных широтах, где выращивается преимущественно в защищенном грунте. Имеет прочный округлый деревянистый стебель высотой 50–100 см, чаще покрытый редкими шипами. Листья крупные, простые, от овально-заостренных до широколанцетовидных. Стебель и листья имеют окраску от темно-фиолетового до зеленого цветов. Цветки крупные, фиолетовые, одиночные или собраны в кисти (до 5 шт.). Плод — ягода массой от 50 до 200 г (в среднем 100–300 г), чаще грушевидная или цилиндрическая, в фазе технической спелости — от светло-до темно-фиолетовой, в биологической — буро-желтая, оранжевая или темно-коричневая. Семена баклажана мелкие, плоские, серовато-желтые или бурые, масса 1000 шт. — 3,5–5 г, сохраняют всхожесть 3–4 года.

Баклажаны — теплолюбивая культура, оптимальная температура для ее роста 20–30 °C. Хорошие урожаи дает на легких и плодородных почвах. Баклажаны требовательны к влаге, при ее недостатке наблюдается опадание бутонов и цветков, плоды мельчают, деформируются и меняют окраску. Для того чтобы получить крупные плоды, на одном растении оставляют не более 5–6 цветков.

Баклажан имеет длинный вегетационный период, от всходов до технической спелости проходит 90–100 дней, а у позднеспелых сортов — 130–150 дней, поэтому в Ленинградской области его выращивают в основном рассадой, которую в возрасте 50–60 дней пересаживают в теплицы. Уход заключается в своевременном рыхлении почвы, прополках, подкормках удобрениями и борьбе с вредителями и болезнями.

Лучшие сорта — Деликатес, Донской 014, Карликовый ранний 941.

В защищенном грунте можно получать урожаи баклажанов, высаживая также и другие сорта (Шахтер, Пекинский, Болгарский и самый поздний — Черная красавица).

Урожай убирают выборочно. Спелые баклажаны срезают секатором через каждые шесть — восемь дней, не допуская их побеления. Обрывать плоды не рекомендуется, так как при этом растение повреждается и его продуктивность снижается. Хранят баклажаны не более 10 дней в темном месте (на свету образуется ядовитое вещество соланин, которое может вызвать отравление).

Плоды баклажана небогаты питательными веществами, но обладают ценными диетическими, лечебными и вкусовыми качествами. В плодах содержится 7–11 % сухих веществ, 3–4,5 % Сахаров, 2–15 мг/100 г аскорбиновой кислоты.

Сахара баклажанов в основном представлены глюкозой, фруктозы содержится значительно меньше, еще меньше сахарозы. Среди органических кислот обнаруживаются в равных количествах лимонная и яблочная. В плодах найдено 0,9 % крахмала и до 1,3 % клетчатки. Баклажаны отличаются довольно высоким содержанием пектиновых веществ. Горький вкус плодов обусловлен гликоалкалоидом соланином. Его содержание в баклажанах с легкой горечью составляет около 0,0029 %. Количество соланина в плодах повышается при перезревании. Так, в баклажанах товарной спелости найдено 0,0044–0,0098 % соланина, а в перезревших — 0,028–0,042 %. Баклажаны не являются богатым источником витаминов. В 100 г свежих плодов найдено лишь 2–19 мг аскорбиновой кислоты, 0,02 мг каротина, 0,04 мг витамина В₁, и 0,02 мг витамина В₂.

Выделяются баклажаны наличием значительных количеств фолиевой кислоты (16–20 мкг/100 г), нормализующей процессы образования форменных элементов крови — эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов. Содержание никотиновой кислоты составляет 0,63–0,99 мг/100 г.

Баклажаны — ценный источник фенольных соединений капилляроукрепляющего и противосклеротического действия (180–246 мг/100 г сырого продукта). Среди минеральных соединений обращает на себя внимание значительное содержание калия (238 мг/100 г). По этому показателю баклажаны превосходят капусту белокочанную, лук репчатый, морковь, огурцы, перец сладкий, дыню, тыкву, салат листовой и ряд других овощных культур. Из микроэлементов они богаты марганцем, цинком, медью, железом. Красящие вещества (антоцианы) баклажанов обладают сосудоукрепляющим, противовоспалительным и противосклеротическим действиями.

В баклажанах много так называемых пищевых волокон — клетчатки, входящей в состав оболочек растительных клеток, пектина, образующего межклеточные прослойки, которые практически не перевариваются и не всасываются.

Баклажаны, снижая концентрацию избыточного холестерина и сахара, проявляют гипохолестериномический (противосклеротический) и гипогликемический (противодиабетический) эффекты.

Баклажаны оказывают мочегонное, желчегонное, кроветворное и детоксикационное действия, улучшают процессы пищеварения, способствуют удалению из организма мочевой кислоты.

Наличие нежной клетчатки играет важную роль в поддержании жизнедеятельности полезной кишечной микрофлоры и снижении гнилостных процессов в кишечнике. Тем самым клетчатка оказывает благоприятное действие на процессы пищеварения в организме человека.

Пищевые волокна — «грубые» волокна — стимулируют двигательную функцию кишечника, улучшают желчеотделение, дают чувство насыщения. Кроме того, они способствуют выведению из организма токсичных продуктов обмена, поскольку пищевые волокна обладают способностью связывать различные вредные вещества, нормализуют микрофлору кишечника, улучшают обменные процессы.

Так, пищевые волокна помогают выведению излишка холестерина, причем достигаемый при этом эффект может быть значительно выше, чем при приеме специальных лекарственных средств, и, следовательно, предупреждают атеросклероз, ишемическую болезнь сердца, желчнокаменную болезнь и другие, в развитии которых определенную роль играет избыток холестерина. Растительные волокна способствуют профилактике и лечению сахарного диабета, ожирения и других заболеваний.