Увы и ах, со времен и Плиния, и великого Просвещения в сельскохозяйственном производстве спаржи мало что изменилось, оно по-прежнему остается очень трудоемким процессом, чем, собственно, объясняется и по сей день высокая цена спаржи.

Тем не менее из-за ее красоты, высоких вкусовых и ценнейших лечебных свойств в настоящее время неофиты все активнее выращивают спаржу как декоративное и лекарственное растение на своих дачных участках и огородиках.

Показаниями к применению спаржи в настоящее время являются сердечно-сосудистые заболевания, гипертония, атеросклероз, нефриты, пиелонефриты, циститы, мочекаменная болезнь, подагра, зашлакованность внутренней среды организма, ослабление половой функции у мужчин, отеки сердечного происхождения.

Противопоказаниями к приему препаратов спаржи могут служить пониженное артериальное давление и брадикардия, обусловленная уменьшением частоты сердечных сокращений. Осторожно спаржу следует употреблять при обострениях гиперацидного гастрита, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне повышенной кислотности желудочного сока, а также при склонности к диарее.

Спаржа — многолетнее травянистое растение семейства лилейных высотой 80–150 см. Корневище мощное, горизонтальное, с большим количеством корней и несколькими подземными вертикальными побегами. Стебель прямостоячий, сильноветвистый. Листья редуцированные, малозаметные пленчатые чешуйки, в пазухах которых находятся пучки зеленых нитевидных веточек, выполняющих функции листьев. Растение двудомное: женские и мужские цветки находятся на разных экземплярах. Однако встречаются и обоеполые цветки, у которых нормально развиты и пестик и тычинки. Цветет в мае — августе. Цветки мелкие, зеленовато-желтые, расположены по два в пазухах листьев. Плод — шаровидная мелкая шестисемянная красная ягода. Созревает в августе — сентябре. Семена черные, трехгранные, сплюснутые с одной стороны, от 1 до 8 штук в плоде, сохраняют всхожесть до 3–4 лет.

Спаржа — очень холодостойкая овощная культура, не вымерзающая даже при −30 °C и незначительном снежном покрове. В то же время отрастающие ранней весной побеги достаточно чувствительны к заморозкам.

Из-за длительного срока использования на одном месте (10–15 лет) плантацию спаржи лучше всего размещать на участках, свободных от севооборота, — например, возделывать ее на границе огорода, вдоль забора или стены какого-нибудь строения.

В условиях Ленинградской области ранние и хорошие урожаи с высокой пищевой ценностью дают такие сорта спаржи, как Урожайная 6, Аржантейльская (с зеленовато-фиолетовыми побегами), Ранняя желтая и голова.

Лекарственным сырьем являются корни, корневища и молодые побеги спаржи. Корневища с корнями заготавливают поздней осенью или ранней весной, побеги — весной. Выкопанные корни отряхивают от земли, промывают холодной водой, разрезают на куски 1,5–2 см длиной, подвяливают на открытом воздухе и окончательно сушат в духовке или печи при температуре 50–60 °C. Хранят в темном прохладном месте в закрытой деревянной или стеклянной таре не более 2 лет.

Корневища и побеги спаржи содержат аспарагин, аргинин, тиамин, сапонины, кумарины, эфирное масло, витамины С, В₁, В₂ и РР, каротин, большое количество минеральных солей, особенно калия, магния, железа, фосфора, органические кислоты (яблочную, лимонную и др.), углеводы и до 2 % белков, включающих в себя незаменимые аминокислоты.

Препараты спаржи обладают кардиотоническим, мочегонным, гипотензивным, спазмолитическим, противовоспалительным, желчегонным, кровоочистительным, слабительным, противоатеросклеротическим, противодиабетическим и противомикробным действиями. Они повышают аппетит, стимулируют пищеварение, положительно влияют на обмен веществ и усиливают половую потенцию у мужчин, а также уменьшают частоту сердечных сокращений, но повышают их силу.

Кровоочистительное действие обусловлено тем, что спаржа способствует выведению из внутренней среды организма избытка хлоридов, фосфатов, мочевины и мочевой кислоты.

Кардиотонический, спазмолитический и мочегонный эффекты вызваны сосудо- и капиллярорасширяющим действием азотосодержащего вещества аспарагина.

Уменьшение частоты сердечных сокращений и усиление их мощности обеспечивается высоким содержанием калия, а гипотензивный эффект определяется наличием магния.

В лечебных и профилактических целях в народной медицине побеги спаржи применяются в натуральном виде, из них получают сок и сироп, из побегов или корней готовят отвар.

Для приготовления сиропа сначала из побегов спаржи получают свежий сок (см. Приложение). Затем в 200 мл сока растворяют 400 г сахарного песка и полученную в соотношении 1:2 смесь упаривают в течение 1–2 часов на медленном огне. Принимают сироп по 3–4 ч. ложки 3–4 раза в день за 20 минут до еды. Хранят в холодильнике не более 2 недель.

Для приготовления отвара спаржи надо взять 2 ст. ложки измельченного сырья (корневищ или побегов), залить 2 стаканами кипятка, кипятить в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 30 минут, процедить через 4 слоя марли и довести объем кипяченой водой до исходного. Принимают отвар по 1/3–1/2 стакана 3 раза в день за 20–30 минут до еды. Отвар хранят в холодильнике не более 2 дней.

Отвар спаржи принимают при воспалении мочевого и желчного пузырей, отеках сердечного происхождения и мочекаменной болезни, а также в качестве кровоочистительного средства при угрях, сыпях, золотухе и т. п.

Спаржа во все времена и у всех народов считалась деликатесным продуктом. В пищу употребляют зеленые тонкие и этилированные, т. е. присыпанные толстым слоем земли и таким образом обесцвеченные, развивающиеся толстые стебли. На свету они быстро темнеют и от этого становятся более грубыми и менее вкусными. После уборки спаржа быстро теряет свои вкусовые качества, поэтому в пищу употребляют свежесрезанные растения или после недолгого (двух-трехдневного) хранения в холодильнике завернутой во влажную ткань.

Из спаржи варят супы, ее едят как изысканный овощной гарнир, из нее делают салаты и консервируют. Кстати, в соленом виде спаржа хорошо и долго сохраняется.

Преимущество белой (этилированной) спаржи заключается в том, что с нее не надо снимать кожицу и она не дает больших отходов. У зеленой спаржи надо снимать кожицу сверху вниз и обрезать одеревеневшие концы. Стебли следует нарезать кусками одинаковой длины, связать их пучками и осторожно тушить. Кожицу спаржи можно сразу же отварить или высушить, чтобы потом использовать для приготовления супов и бульонов.

Углеводы и белки, содержащиеся в ней, легко усваиваются в желудочно-кишечном тракте, поэтому спаржа особенно ценится как диетический продукт для лечебного питания при заболеваниях печени и почек.

Родина шпината — Малая и Средняя Азия, упоминания о нем относятся к первому тысячелетию до н. э. Жители Вавилона использовали шпинат как лекарственное средство при болезни горла и легких. В седьмом веке он появился в Китае под названием «китайская зелень», в одиннадцатом веке завезен арабами в Испанию, а из нее уже попал в Европу.

Может быть, поэтому, по одной из версий, его научное название происходит от арабского слова «испанах», т. е. «находящийся в Испании», по другой версии — от латинского spina, т. е. «колючка», из-за его колючих плодов.

Испанские монахи начали выращивать шпинат на монастырских огородах, и уже в XVI в. он относился к числу деликатесов. Везде, где только появлялся шпинат, он сразу же получал признание как ценный продукт и начинал успешно конкурировать с другими овощами. И все-таки высшую оценку шпинат получил у себя на родине, где арабы нарекли его «королем овощей».