У нас шпинат известен чуть более 200 лет. Сейчас во многих европейских странах это один из наиболее популярных листовых овощей. Французы, например, считают его незаменимой пищей при желудочно-кишечных заболеваниях, образно называя шпинат «метлой желудка».

Лечебное применение шпината показано при витаминном дефиците, заболеваниях крови, желудочно-кишечных расстройствах, легочной патологии, нервном истощении. Он рекомендуется при рахите, цинге, малокровии, туберкулезе, атонии кишечника, метеоризме, хронических запорах, геморрое, сахарном диабете и гипертонии.

Но особенно полезен шпинат ослабленным и послеоперационным больным, беременным, лицам, страдающим гипохромной анемией, анацидным и гипацидным гастритами, а также при общей зашлакованности организма.

В настоящее время ученые считают, что систематическое употребление шпината предупреждает развитие опухолевых процессов.

Противопоказаниями к приему шпината является гиперацидный гастрит и развившаяся на его фоне язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, оксалурия (один из видов почечнокаменной болезни, при которой в моче в избытке присутствуют оксалаты — соли щавелевокислого кальция), нефриты, подагра, желчнокаменная болезнь и панкреатит.

Из-за высокого содержания витамина К шпинат противопоказан при повышенной вязкости и свертываемости крови, а также при склонности к тромбообразованию.

Шпинат огородный — однолетнее двудомное овощное растение с травянистым стеблем высотой 30–40 см семейства маревых. Представляет собой листовой овощ, имеющий треугольно-копьевидные, мясистые, нежные блестящие листья. Урожай снимают до того, как начинает развиваться стебель, подрезая корни и выдергивая листовую часть.

Тычинковые цветки мелкие, зеленые, собраны в копьевидно-метельчатое соцветие. Пестичные цветки собраны в клубочки, находящиеся в пазухах листьев. Плоды — овальные орешки, спрятанные в клубочки. Цветет в июне — августе.

Шпинат — скороспелое и холодостойкое растение, всходы которого выдерживают заморозки до −8 °C. Предпочитает плодородные, хорошо увлажненные почвы. Шпинат очень быстро растет, и даже в нашем достаточно прохладном климате Ленинградской области удается получать 3 урожая за один дачный сезон. Вот почему каждому, кто имеет приусадебный или садовый участок, следовало бы разводить данную овощную культуру.

Весенний посев можно проводить в конце апреля. Чтобы ускорить появление всходов, семена предварительно замачивают в воде на двое суток, периодически ее меняя. После посева семян почву прикапывают. В фазе двух настоящих листьев растения прореживают, оставляя их на расстоянии 8 см друг от друга. Уход состоит в систематических прополках и рыхлении, поливе и подкормке.

При недостатке влаги и длинном световом дне, характерном для Ленинградской области в мае, растение быстро формирует цветоносный стебель, его листья грубеют, и срок использования шпината уменьшается.

Уборку следует начинать в фазе 5–6 листьев и заканчивать, когда появляются цветоносные стебли.

Шпинат можно выращивать как уплотнитель моркови и цветной капусты.

В качестве лекарственного сырья используются свежесрезанные листья. Шпинат убирают выборочно, выдергивая его с корнями или срезая на уровне нижних листьев. В холодильнике при 1–2 °C он сохраняется 3–5 дней, а в свежезамороженном виде в морозильной камере — в течение трех месяцев.

Листья шпината содержат белок (2–4 %); масла (0,2–0,5 %); углеводы (2,3 %); витамины А, В₁ (0,30 мг/100 г), В₂ (0,03 мг/100 г); В₆, B₉, С (64 мг/100 г), D, Е, Н, К, Р, РР, фолиевую кислоту; каротиноиды; сапонины; флавоноиды; хлорофилл; минеральные соли кальция, калия, фосфора, марганца и магния. В них много йода и легкоусвояемого железа.

Содержание щавелевой кислоты в шпинате в 8 раз больше, чем в картофеле, и в 64 раза больше, чем в томатах. Витамина С больше, чем в салате, щавеле, лимонах, апельсинах и зеленом луке. Хлорофилл шпината по химическому составу, что очень важно при анемиях, близок к гемоглобину крови. Шпинат — один из немногих овощей, содержащих витамин D, так необходимый детскому организму для формирования костной ткани, а хорошо сбалансированный набор витаминов группы В, укрепляюще действующих на нервную систему, встречается далеко не в каждом пищевом продукте.

Шпинат богат белком, в состав которого входят все незаменимые аминокислоты, а масла включают важнейшие незаменимые полиненасыщенные (непредельные) жирные кислоты — линолевую и линоленовую.

По содержанию фолиевой кислоты он уступает только петрушке.

Шпинат оказывает мощный витаминный и тонизирующий эффект. Он проявляет мочегонное, противовоспалительное, легкое слабительное, ветрогонное, кровоостанавливающее, капилляроукрепляющее, противосклеротическое, антирахитическое, противоопухолевое действия, а также повышает аппетит.

Противовоспалительное действие обусловлено высоким содержанием витамина С и щавелевой кислоты. Противорахитический эффект осуществляется за счет витамина D и незаменимых аминокислот.

Полиненасыщенные жирные кислоты, фенольные соединения и флавоноиды определяют противосклеротическое и капилляроукрепляющее действия.

Эффект кроветворения связан с высоким содержанием витамина С, фолиевой кислоты, хлорофилла и железа, а усиление свертываемости крови происходит за счет витаминов К, Е и группы В.

В традиционной медицине листья шпината применяют в виде отвара (1:20). Его можно приготовить следующим способом: 10 г свежей травы или листьев шпината залить стаканом кипятка и на медленном огне на водяной бане варить в течение 10 минут, настоять 1 час, процедить через 4 слоя марли, отжать и довести объем до первоначального добавлением кипяченой воды. Принимать по 1/4 стакана 4 раза в день за полчаса до еды при вялой перистальтике кишечника, метеоризме, при малокровии, запорах, скоплении газов в желудке и кишечнике, при различных невротических состояниях, болезнях горла и легких, а также как лечебное и профилактическое средство при пито- и авитаминозах.

При всех других вышеуказанных заболеваниях шпинат рекомендуется употреблять в свежем виде по 100–150 г в день в качестве дополнительного блюда.

Шпинат исключительно полезен для поддержания здоровья. Он обладает высокой питательностью. Достаточно сказать, что 200 г его содержат столько калорий, сколько одно куриное яйцо. Из-за высокого содержания белков шпинат не только очень питателен, в чем уступает разве что гороху и фасоли, но также является натуральным поливитамином, источником большого числа химических соединений, участвующих и обеспечивающих нормальную жизнедеятельность организма. Питательные и диетические качества шпината всегда ценились очень высоко в европейских странах, да и во всем мире.

В пищу употребляют листья шпината, как в сыром, так и в вареном виде. Свежие листья идут на приготовление щей, супов, пюре, соков, пудингов, котлет, соусов и свежих салатов. Консервированный шпинат-пюре сохраняет большое количество витамина С и каротина. Шпинатный сок применяется при консервировании зеленого горошка.

Редкое сочетание и разнообразие биологически активных веществ делают шпинат одним из ценнейших пищевых продуктов, которые входят в рацион лечебного питания ослабленных людей и беременных женщин.

Однако следует помнить, что при хранении блюд из шпината в течение 1–2 суток при комнатной температуре в нем под действием микроорганизмов образуются азотистокислые соли, которые, всасываясь в кровеносное русло, приводят к образованию метгемоглобина — производного гемоглобина. Метгемоглобин лишен способности переносить кислород, в связи с тем что железо в нем находится не в двухвалентной, как в гемоглобине, а в трехвалентной форме, из-за чего эритроциты выключаются из процесса тканевого дыхания. Добавление сахара в пищу, содержащую шпинат, задерживает на некоторое время образование этих ядовитых соединений. Поэтому особенно ценны те блюда из шпината, которые приготовлены из только что снятого с грядки растения.