Корнэк был удручён едва ли не больше, чем Венкэ. Всю жизнь он искал правду, стараясь докопаться до истины астритского учения, скрывающейся за толщей нанесённых на неё ложных мифов и искажений. Потерял любимую жену и детей, был отлучён от архивов и библиотек. Был убит. Но Великий Предвечный оживил его, избрал его Лучом Звезды, открыл ему великие тайны и даровал великую силу, дабы с помощью неё и своей проповеди он вернул истину в заблудший мир. Казалось, что победа близка, нужно лишь протянуть руку. Корнэк был среди тех, кто убеждал Венкэ дать генеральное сражение. Он верил, что победа будет за ними. Именно сейчас, когда все силы тьмы собрались в одном месте, наступил самый благоприятный момент, чтобы уничтожить их всех разом. Одним могучим ударом. Победа была гарантирована, так казалось Корнэку. Но случилось самое страшное и непоправимое. Что же это было, откуда в нём была такая уверенность в неизбежности победы? Это наказание Предвечного или он поддался искушению демонов, нашептавших ему в уши сладкую ложь? Неподалёку отсюда на лесной опушке они нашли заброшенную молельню. Корнэк ходил в неё два-три раза в день помолиться. Он просил Великого дать ему совет, наставить на правильный путь. Среди потрескавшихся от времени фресок со священными сценами, Корнэк чувствовал небывалое умиротворение. Такое, должно быть, испытывают праведники в раю перед Его Очами. Молитвы приносили мир в его душу, но не приносили ответа.

Но проснувшись сегодня утром, Луч Звезды понял, что хочет от него бог. Несколько часов он сидел на земле и продумывал подробности плана. Его никто не беспокоил. Ближе к полудню Корнэк поднялся с земли и повелел Ладжо следовать за ним. В шалаше он приказал разжигать огонь для проведения таинства. Пока тот возился с кремнями, раздувал пламя, подкладывал нужные щепы, чтобы получились подходящие угли, Корнэк объяснял ученику свой замысел. Как и ожидал учитель, Ладжо был шокирован услышанным. Некоторое время он не мог произнести ни слова. Потом принялся отговаривать, убеждать, что должен быть иной выход. Но Ладжо был очень способным парнем, за что его и выбрали в первые ученики. Он быстро понял, что иного выхода нет. Таинство заняло не очень много времени. По его завершении, Ладжо с удивлением оглядел свои руки, окутанные голубоватым сиянием. "Знаю, - улыбнулся ему Корнэк. - Но кроме тебя его никто не видит, так что никому не рассказывай".

Вскоре после таинства в шалаш пригласили Игно. Воин внимательно выслушал всё, что от него хочет Корнэк. Выражение растерянности и потрясения застыло на лице офицера. Он очень долго не мог выйти из оцепенения. Ладжо дал ему отхлебнуть воды из фляги, что было очень кстати. Рот Игно пересох так сильно, что язык едва мог шевелиться.

-- Учитель, вы правда хотите, чтобы я это сделал? - выдавил он из себя. В словах этих сквозила надежда, что происходящее всего лишь дурной сон.

-- Да, - развеял его надежды Корнэк. - И это очень ответственное дело.

-- Учитель, я даже не знаю, что ответить... Если это нужно для нашего дела, если это угодно Предвечному, то я согласен. Но что же будет, если я не справлюсь?

-- Ты очень сильно рискуешь, - согласился Корнэк. - Но у тебя всё получится, не сомневайся.

-- Я справлюсь? Да... Да, конечно, у меня всё получится. Но как же моё... Моё имя? Ведь отныне меня заклеймят позором.

-- Это возможно только в случае, если мы проиграем наше дело, - ответил за учителя Ладжо. - Но если мы победим, то я позабочусь о твоём добром имени. Если ты сделаешь всё правильно, то они примут тебя. Если провалишься, то всё погибло.

-- Я справлюсь, - повторил Игно. - Ради вас, учитель. Ради всех, кто погиб на этой войне. Их смерть не будет напрасна! Да смилуется надо мной Великий Предвечный!

Оставшиеся часы Корнэк и Ладжо объясняли своему избраннику все тонкости предстоящего дела. Игно внёс много дельных предложений по организации связи в дальнейшем. Уже ночью Корнэк благословил Игно на предстоящее опасное и трудное дело.

День 15-й.

С первыми лучами солнца Игно взял оружие и покинул лагерь. Венкэ поинтересовался, куда это он собирается, но Игно не раскрыл ему правды. Ответил, что хочет проверить окрестности. Знать правду должны были только трое, и Венкэ в их число не входил. "Если всё получится, то нас останется двое", - с горечью подумал беглец. Он старательно обходил ближайшие дороги и поселения. Попасться обычному патрулю Карательного Корпуса было бы весьма неосмотрительно. Рядовые солдаты его просто прирежут и ограбят. Выйдя из лесов, он оказался на освоенной местности, где распашки чередовались с лугами, виноградниками и берёзовыми рощами. Перебегая из рощи в рощу, Игно наконец, нашёл что искал. Его глазам предстала небольшая деревушка, над одним из домиков которой развевалось знамя Карательного Корпуса. Это мог быть штаб полка. Как раз то, что нужно.

Игно осторожно приблизился к домику. В загоне, пощипывая траву лениво топтались с десяток лошадей. Несколько пьяных солдат валялись прямо на пороге. Это были часовые. Эх, жаль, что война для него окончена. Будь с ним отряд хороших воинов, Игно бы здесь всех карателей перерезал! Он осторожно перешагнул через спящих и вошёл в дом. Развалившись на скамейке около стены, спал какой-то офицер. Стол был завален остатками пищи и грязными тарелками. Воняло вином и кислятиной. На краешке стола примостился человек, аккуратно писавший что-то на листе бумаги. Заметив Игно, он в ужасе отшатнулся и закричал. Спавший офицер немедленно вскочил и стал хвататься за рукоять кинжала. Игно разглядел на его нагруднике один серебряный треугольник. Капитан. Из соседней комнаты вбежали ещё двое офицеров. Да... Порядок здесь был идеальный!

-- Ты ещё кто такой? Чего надо? - выкрикнул капитан.

-- Меня зовут Игно, я мятежник, - Игно отстегнул ножны с мечом и бросил их капитану в руки. Подскочившим солдатам отдал кинжал. - Я пришёл сдаться.

-- Как попал сюда? - реакция у капитана была хорошая, он поймал ножны налету.

-- Да через дверь вошёл. Бойцы твои спят валяются.

-- Скоты тупые... - выругался капитан. - Этому башку отрубите, - велел он своим людям, указав на Игно.

-- Стой, капитан! Убьёшь меня и сильно прогадаешь.

-- Неужели?

-- Я могу сообщить очень ценные сведения. Но без головы не смогу разговаривать. Так что она мне нужна.

-- Говори.

-- Мы можем поговорить наедине?

-- О... Конечно же можем!

Капитан подошёл вплотную к Игно, положил руку на плечо, испытующе посмотрел ему в глаза, а затем неожиданно ударил кулаком в живот. В секунду лишившись воздуха, носитель ценных сведений согнулся. Со всех сторон на него налетели солдаты и принялись бить. Через какое-то время Игно потерял сознание.

Он не знал сколько прошло времени, но когда очнулся за окнами уже вечерело. Лежа в дальнем углу у стены, он видел спины сидящих за столом офицеров. Они опять пили вино и ели. Игно проверил руки и ноги, вроде не сломаны. Ощупал языком зубы. На месте. Кровили разбитые губы, заплыл один глаз, болели ушибы на голове и теле. Ничего непоправимого. В былые времена он и серьёзнее получал. Из-за стола встал один из пьянствующих. Слегка пошатываясь, подошёл к Игно и сел на корточки. Избитый узнал капитана.

-- Как настроение? - участливо спросил командир, обдав собеседника густым винным перегаром.

-- Неплохо, - проговорил Игно разбитыми губами.

-- Держи, - капитан протянул ему стакан вина, помог сесть и сам уселся рядом, прямо на полу.

-- Спасибо...

-- О чём ты хотел поговорить?

-- Я могу тебе кое-что предложить. Но не просто так. В обмен, ты тоже для меня кое-что сделаешь.

-- И что у тебя есть такого?

-- Тебе повезло, капитан, что я тебя нашёл. Если выполнишь мои условия, то получишь повышение и вообще, начальство тебя заметит. Это во-первых. А во-вторых...