-- Господин Еввентий, - заговорил генерал Антэл, видя, что остальные отмалчиваются, - катастрофы не случилось. Хокорд легко отобьёт пара ваших легионов.

-- Зачем ты одел доспехи? - прищурился Прокуратор.

-- А... Что, простите?

-- Доспехи ты зачем нацепил? Здесь тебе, что, поле боя?

-- Ннет, я...

-- Снять! - рявкнул Еввентий и поднялся, направляясь к генералу.

Растерянно оглядываясь по сторонам, Антэл вскочил из-за стола и принялся снимать с себя панцирь, поножи и наручи. Члены Конвента смотрели на него, радуясь, что гнев Прокуратора Востока постиг не их. Тем временем Еввентий подошёл к Антэлу и со всей силы ударил его кулаком в живот. Командующий Карательным Корпусом согнулся пополам. Будучи на три головы выше Еввентия и в два раза шире его в плечах, Антэл мог голыми руками убить Прокуратора Востока. Но въевшаяся в кровь привычка подчиняться и признание за карисальским генералом своего хозяина, не позволили бывшему прапорщику проявить хоть какой-нибудь намёк на неповиновение. Еввентий отвесил согнувшемуся Антэлу две болезненные и унизительные пощёчины. На этом физическая часть наказания закончилась, наступило время словесных наставлений.

-- Пара моих легионов?! Вы сборище никчёмных тупых подонков! Может мне разогнать вас пока не поздно и набрать в Конвент других людей? Тех, кто справится лучше вас! Антэл!

-- Да, мой повелитель, - командующий Корпуса быстро оправился от удара.

-- Твоя Отборная дивизия, которой ты так хвастался просто разбежалась. Все десять тысяч человек! Просто разбежались, даже не вступив в бой. Это так ты служишь мне, своему отечеству и Карисальской империи? Если Корпус под твоим командованием способен лишь на то, чтобы разбегаться при виде врага, то я найду на твоё место другого генерала! И это всех вас касается, - Еввентий обвёл пальцем всех членов Конвента. - Не стоит думать, что к вам у меня нет претензий. Организация обороны территорий, это задача не только военных, но и гражданской администрации. Захват Хокорда, это ваш первый серьёзный кризис. Либо вы будете его решать, либо я всех вас запишу рядовыми в Корпус и вы лично пойдёте отбивать город штурмом. А на ваше место наберу людей поумнее! Мне здесь идиоты не нужны. Так что вы будете делать, мрази?!

-- Мы будем решать кризис, - пересиливая животный ужас произнёс Комиссар Конвента.

-- Отлично!

-- Хозяин, - вновь заговорил Антэл, - Отборная дивизия действительно просто разбежалась?

-- Да.

-- Подонки! Господин, я лично наведу в ней порядок самым жесточайшим образом. В ней, и в других подразделениях. Они у меня будут воевать как надо! - Антэл сгрёб в охапку свои доспехи и направился к дверям.

-- Ты куда? - остановил его Еввентий.

-- Я... К войскам, наводить порядок.

-- Сядь на своё место. Война требует полной координации войск и правительства. Так что сейчас вы, ничтожества, садитесь и разрабатываете план действий. После чего Комиссар докладывает этот план мне. Да, и генерала слишком долго не задерживайте, ему ещё порядок наводить в Корпусе. За работу!

Довольный учинённым разносом, Еввентий отправился в царские термы, где он любил плавать в огромном мраморном бассейне.

Предательница

После захвата Хокорда сила религиозных фанатиков значительно возросла. Множество безумных убийц и головорезов влились в их ряды. Подобная смесь должна была пожрать себя изнутри. Но этого не произошло лишь по случайности. Подробности мне узнать так и не удалось, что весьма печально. Ибо ходят слухи, что во всём была замешана любовница одного из вождей, женщина редкой красоты и ещё более редкого ума и коварства.

(Генерал Еввентий, "Записки о Восточной войне")

3461 год Эры Пришествия, 2-й месяц зимы. Регион Юг, лаконд Эрдиз, город Хокорд.

Дом, который выбрал для себя и своего маленького семейства Венкэ, стоял на южной оконечности квартала богачей. Двухэтажное строение, с кухней и мыльней было не таким шикарным особняком, каким владел купец Сазий, и тем более не походило на столичные дома. Но по местным меркам было весьма солидным. В начале штурма этот дом одним из первых попал под удар бойцов капитана Касара, быстро перебивших всех его обитателей. К тому времени, когда в Хокорд прибыла Нэйти со своей дочерью, трупы из дома уже вынесли. Однако, следы разгрома и пятна крови никуда не делись. Подобное зрелище напугало Ксилли, хотя в походах девочка повидала всякого. У Золотого Змея было множество других дел, и обустройством жилища он не занимался. Эту заботу взяла на себя его подруга. Нэйти, вдвоём с одной немолодой женщиной по имени Силфи, пожелавшей поступить к ним в горничные, отмыла дом от следов крови. Последствия погрома тоже были прибраны за несколько дней.

Вскоре, благодаря стараниям и присутствию женщин, обиталище Золотого Змея обрело непередаваемый уют. Возвращаясь из рейдов или после утомительных занятий с новобранцами, он отдыхал здесь и душой и телом, наслаждаясь жизнью обычного счастливого семьянина. Иногда даже в голову Венкэ закрадывались крамольные мысли, что именно так и нужно было выстроить свою жизнь после знакомства с Нэйти. Уйти со службы и наслаждаться её обществом. Но эти помыслы не долго держались в голове мятежного полководца, ведь война занимала его не меньше, чем любовь.

Хокорд же сумел довольно быстро вернуться к нормальной жизни. Насколько может быть нормальной жизнь в городе, ставшем центром мятежа. Царские чиновники, которых Венкэ заботливо собирал и возил с собой, оказавшись в Хокорде, быстро приступили к своим прямым обязанностям. Они организовали контролируемую торговлю, поддержание порядка на улицах, доставку и распределение продовольствия. Также в местных кузницах и мастерских немедленно началось производство оружия. Ливерий, инженер, спасённый Венкэ от расправы у стен Олора, обосновался в одной из мастерских и принялся работать над осадными машинами. Он часто бывал в доме Золотого Змея и даже сдружился с Нэйти. В разбитом у стен лагере размещались новобранцы, которых ежедневно тренировали. Когда повстанцы перестали кочевать по лакондам, и обрели свой центр, приток добровольцев значительно возрос. Люди пробирались к ним со всех уголков Оксодской земли. Зачастую это были бывшие воины царской армии. Таким образом, обретение собственного города, как и рассчитывал Венкэ, позволило значительно усилить военную мощь повстанческого движения.

После захвата Хокорда, крупных сражений не происходило, но постоянно велись мелкие стычки с отдельными отрядами Карательного Корпуса. Поначалу Венкэ собрал свои силы в кулак и попытался таким же наглым рейдом захватить город Эрдиз, административный центр одноимённого лаконда. Но разведка доложила, что около города стоят три карисальских легиона. К прямому столкновению с крупными силами Прокуратора Востока войско Золотого Змея было пока не готово, поэтому он отказался от идеи немедленного взятия Эрдиза. Но и легионы Карисала не пошли против мятежников. По всей видимости, генерал Еввентий хотел, чтобы его детище, Карательный Корпус, сражалось самостоятельно. Это дало Венкэ определённую свободу манёвра. Ограниченные с севера карисальскими легионами, отряды Золотого Змея постепенно поставили под контроль центр и частично юг лаконда Эрдиз, а также половину примыкающего с запада соседнего лаконда Форо. Эта победа далась не так легко. Генерал Антэл, командующий Карательного Корпуса, самыми жестокими мерами насаждал в своих подразделениях дисциплину. И хотя до мощи карисальских легионов Корпусу было очень далеко, тем не менее он превратился в опасного противника. И хоть достигнутые успехи были значительны, это была ещё далеко не победа. Впереди предстояло ещё очень много опасных дел.