Повстанцы оказались в ловушке и знали об этом, но явно решили убить как можно больше имперцев, прежде чем примут смерть. Пространство было заполнено обломками вражеских крейсеров, уничтоженных лазером станции. Сиена чувствовала все тот же прилив бессильного гнева на бездушное командование, отправляющее пилотов на верную гибель. Хотя теперь эта ярость распространялось и на лидеров мятежа, вновь втянувших Тейна в эту войну.

Но больше всего она злилась на себя. Тейн и другие погибнут из-за ловушки, которую она помогла расставить. Все они стали жертвами злобной интриги Императора и затеянной им страшной бойни.

Сиена вела СИД-перехватчик над главным мостиком «Аннигилятора», на всякий случай, если пилоты повстанцев решат врезаться прямо в него и погибнуть в блеске славы. Остальные истребители были обязаны жестко следовать заданной атаке, но положение Сиены давало ей свободу и ответственность решать самой и идти туда, где она была наиболее необходима. Обезопасив звездный разрушитель сверху, она крутанула корабль вокруг оси, проверяя датчики, чтобы установить следующие цели, — и застыла.

Их защита на спутнике Эндора была уничтожена. Генератор щита отключен.

Датчики показали, что флот повстанцев мгновенно осознал перелом в битве. Векторы полета тут же сместились, и облако истребителей превратилось в дротики, метнувшиеся прямиком к наиболее уязвимой части недостроенной «Звезды Смерти» — большой шахте, ведущей прямиком к основному реактору.

Но чего мятежники хотят достичь? Да, они способны нанести некоторые повреждения на своем пути, но вооружение станции, несомненно, остановит любые вторгшиеся суда; кроме того, Сиена видела, как СИД-истребители помчались к «Звезде Смерти», чтобы последовать за мятежниками и прикончить их. Все это было бессмысленной, бесполезной затеей.

Девушка обратила внимание на ближайший звездный разрушитель, своего «Палача». Он только сейчас занялся кораблями повстанцев. Все адмиралы ждали, пока «Звезда Смерти» не ударит первой. Еще одна демонстрация того, что излюбленные приемы Палпатина превалируют над тактическими соображениями.

А потом Сиена увидела поврежденный мятежный истребитель, потерявший управление и летящий прямо к энергетическому щиту над мостиком «Палача». Сиена с проклятиями попыталась прицелиться в него, но истребитель был слишком далеко и двигался слишком быстро…

Оранжевая вспышка отметила попадание, и девушка с ужасом осознала масштабы ущерба. Ни прямое попадание, ни повреждение двигателей судна по отдельности не могли нанести серьезный урон звездному разрушителю, но их сочетание оказалось фатальным. С бессильным ужасом Сиена смотрела, как «Палач», лишившись основного питания, начал дрейфовать в сторону ближайшего объекта, обладающего гравитационным притяжением. К «Звезде Смерти».

«Даже звездный разрушитель не может разрушить «Звезду Смерти», — напомнила она себе. — Думай о сражении».

Но разрушение «Палача» означало смерть Берисс…

«Думай о сражении!»

Сиена дышала так часто и тяжело, что запотел щиток шлема. Она пыталась успокоиться, сосредоточившись на полете. Если представить атаку как упражнение в искусстве пилотирования, то все получится.

Девушка задала координаты массивного звездного крейсера мон-каламари. Если удастся вырубить щиты на мостике, она сравняет счет.

«И я могла бы влететь в него, как сделал тот мятежный истребитель, — только намеренно, — чтобы закончить эту битву. Может, даже закончить войну».

Эта мысль была… заманчивой.

Но прежде чем Сиена ввела координаты, по связи пришел приказ:

— Всем кораблям, переместиться на координаты до начала боя. Немедленно перегруппироваться.

— Какого черта?

Она не могла понять, почему кто-то отдает такой приказ. Эти координаты лежали слишком далеко от повстанцев и «Звезды Смерти». Пальцы Сиены летали над панелью управления, расширяя обзор на экране, чтобы она могла получить представление о происходящем.

Девушка увидела, что повстанческий флот быстро отходит от «Звезды Смерти». Либо они отступают, либо…

Сиена не стала додумывать эту мысль до конца. Ничто не имело сейчас значения, кроме исполнения приказа. Она должна освободиться от всего. «Прекрати думать. Просто реагируй».

Улетая от «Аннигилятора», она увидела два СИД-истребителя, двигавшиеся медленнее остальных. Корабли получили повреждения, но все еще могли летать. В Академии будущим пилотам говорили, что помощь коллегам обладает самой низкой степенью приоритета и помогать своим дозволяется лишь тогда, когда нет других дел. Сиена решила проигнорировать правило. Она заняла позицию позади подбитых ИСИД, прикрывая их от возможного повстанческого огня, и истребители безопасно направились в сторону Имперского Флота.

Но с каждым моментом они отставали от него все сильнее. Теперь девушка поняла, что повстанцы, отступающие в другую сторону, видимо, считают противника менее важной проблемой.

— Давайте, — шептала она еле ковыляющим истребителям. Им нужно было двигаться быстрее…

Двигатель Х-истребителя Тейна взвыл, выжимая предельную скорость. Вся эскадрилья «Корона» летела в толпе кораблей, которые вслед за «Соколом Тысячелетия» улепетывали от «Звезды Смерти». Если бы только они смогли перебраться на другое полушарие Эндора, чтобы прикрыться планетой от этой штуковины…

Он услышал, как по связи воззвала Графиня:

— Готовьтесь к взрыву!

«Вот и он». Желание оглянуться было почти непреодолимым, но Тейн запретил себе. Когда станция взорвется, свет будет ослепительным. И будь он проклят, если последним зрелищем в его жизни будет «Звезда Смерти». Так что Тейн сжал рычаги управления и смотрел на корабли перед собой. Задние огни «Сокола Тысячелетия» дугой мерцали прямо над спокойной зеленой поверхностью луны Эндора. «Они спасли нас? Или мы их спасли?»

— Мы сделали это! — ликовала Кенди. — Выбрались из опасной зоны.

«Сделали? — Тейн никак не мог уложить в голове эту мысль. — Мы сделали это?»

И тут сам космос осветился, словно небо на рассвете. В первый момент Тейн думал лишь о том, каким красивым оказалось зрелище. Но потом пришла ударная волна.

Волна от взрыва «Звезды Смерти» походила на удар о каменную стену. СИД-истребитель Сиены вышел из-под контроля, стабилизаторы не выдержали. Девушка отчаянно пыталась дотянуть до доков ближайшего корабля: при удачном приземлении у нее появился бы шанс спастись.

«Звезда Смерти» исчезла. Рухнула ли вместе с ней сама Империя? Времени на догадки не осталось. Кабина истребителя и мир вокруг превратились в размытые картинки. Сиену чуть не вывернуло наизнанку, пока она кувыркалась к прямоугольнику света, своему единственному спасению.

Второй удар оказался хуже. Сиена поняла, что ее корабль заскользил по твердому металлу, крошась о сталь. Потом мир исчез в ослепительном взрыве боли.