— Нового Императора?

— Можешь себе представить, какой переворот мы наблюдаем. Гражданские беспорядки по всей Галактике, даже на Корусанте. Но сильнейший появится, и мы обретем лидера, столь нужного в эти трудные времена.

«Самый злобный и беспощадный из моффов или адмиралов захватит власть. Мы не получим лучшего Императора, который мог бы все исправить. Вместо этого будем и дальше утопать в грязи».

— Не плачь, — сказал Нэш. — Ты устала. Мне не стоило утомлять тебя болтовней. Поспи. Тебе нужно отдохнуть.

Сиена отвернулась, не сказав ни слова.

Она не поняла, в какой момент ее снова накрыло небытие, просто снова проснулась уже в другой день. Если судить по слабой освещенности и малолюдности, в медицинском отсеке воцарилась ночь. Пояс жизнеобеспечения вокруг талии казался тяжелым и жестким, шунты вонзались в плоть, словно иглы, — вероятно, больно будет до тех пор, пока не снимут пояс. Сиена подняла руку, и дроид быстро подкатил к ней с небольшой чашкой воды.

Отпив немного через трубочку, девушка спросила:

— Когда с меня сняли броню… у меня был небольшой мешочек… с кожаным браслетом внутри, плетеным…

— Вещи уничтожены, — сообщил дроид. Это была модель без глаз. — Не соответствовали уставу.

Девушка хотела возразить, что носить что-то в кармане не противоречило уставу, но промолчала. Только теперь она поняла, что браслет был ее одиноким безмолвным вызовом Империи — единственным способом не стать шестеренкой этого чудовищного механизма. Теперь они отобрали и это. Более того, они забрали окно Уиннет во Вселенную. Сиена больше не жила ради сестры; Уиннет навсегда канула во тьму.

Сиена не верила в Империю, в верность, в друзей, и ничто больше не привязывало ее к родному миру. Галактика вновь падала в хаос и анархию. И она никогда больше не увидит Тейна. Все, что она могла, — это лежать здесь все мучительные месяцы беспомощности, пока машины вновь не подготовят ее к службе в армии, частью которой она больше не хотела быть.

Сиена закрыла глаза и скользнула в странное пространство между воображением и мечтой. В мечтах она вновь села в СИД-истребитель, но на этот раз метила в палубу не с целью сесть. Если бы она врезалась в нее достаточно сильно, корабль взорвался бы и она перестала бы мучиться, перестала бы чувствовать боль. Она смогла бы просто остановиться.

Отпуск по болезни абсолютно ничего не требовал от имперских офицеров — в первую очередь потому, что неспособные быстро поправиться чаще всего объявлялись непригодными к службе. Если верить слухам, медицинские дроиды обрабатывали людей с тяжелыми травмами в последнюю очередь, чтобы затрачивать больше сил на тех, кто еще мог снова послужить Империи.

Сиена оказалась в почти уникальном положении: проводила несколько месяцев на больничном без всяких обязанностей. Она была приписана к космической станции «Гнев» просто потому, что там оказалось место для лишнего человека. Нэш сыпал шутками об идеальной возможности читать голороманы или смотреть старые драмы о мирах спайса. Но Сиене не нужно было так много свободного времени. Оно только заставило ее думать.

Ей пришлось пройти курс бакта-терапии. Девушку погружали в клейкий материал каждый день на пару часов, а иногда и дольше. Сначала всегда вводили седативные, чтобы совладать с приступами клаустрофобии, часто ввергавшей пациентов в панику вплоть до самоповреждений. Сиена радовалась моменту, когда проклятый пояс жизнеобеспечения снимали с ее тела; еще больше она любила момент, когда в руку вонзалась игла и наступала желанная темнота. Порой последующий ступор длился несколько часов.

В короткие промежутки бодрствования она настаивала на работе.

Обязанности на мостике ей были недоступны, пилотирование невозможно. Поэтому Сиена добровольно взялась за одну из сложнейших задач, стоявших перед Имперским Звездным Флотом после Эндора: определять, кто из имперских офицеров остался жив или погиб, узнавать местоположение всех выживших и рассылать известия семьям погибших.

Эта деятельность, особенно последняя ее часть, имела самый низкий приоритет. Но Сиена тратила гораздо больше времени на работу с семьями погибших, чем на розыски выживших, которые могли бы дезертировать. Несколько запутанный учет и повышенная осторожность гарантировали, что отследить даже одного из возможных дезертиров будет невозможно.

После смерти Императора Галактика переживала еще больший хаос, чем Сиена могла бы предвидеть. Корусант оставался мятежным, великий визирь Мас Амедда пытался сохранить Империю единой, когда другие силы грозили разорвать ее на части. Информация на «Гнев» поступала неравномерно, и, даже когда ситуация более-менее прояснилась, картина оставалась в лучшем случае неполной.

Ситуацию осложняло еще и то, что ни Сиена, ни любой другой имперский офицер не были уверены, кому именно служат. Провозглашения нового Императора стали настолько частыми, что на них перестали обращать внимание. Ни одна фигура не казалась способной консолидировать власть. Пропаганда уже сообщала о «стычках» или «мятежах», но правда заключалась в том, что возможные «императоры» заставляли солдат воевать друг с другом, проливая кровь не за закон и порядок, а только ради амбиций одного человека. Сиена с презрением думала об этих людях, которые готовы были разорвать Империю в клочья, только бы не потерять свои привилегии. Сектор Аноат был полностью потерян. Какая планета станет следующей?

Что касается повстанцев, то они установили власть в своих собственных мирах. Приходящая от другой стороны информация выглядела настолько радужно, что Сиена считала ее обыкновенной пропагандой.

Порой она думала, что теперь, по крайней мере, существуют целые системы, безопасные для Тейна. За ним больше не охотились. Остается ли он по-прежнему с повстанческой армадой? Сиена не была в этом уверена. Это зависело от того, решил ли он доверять этой Новой Республике так же, как доверял Восстанию.

Или он погиб в битве при Эндоре?

Повстанцы выиграли то сражение, но тоже понесли ужасные потери. Сиена была твердо уверена, вопреки всякому здравому смыслу, что узнала бы Тейна в бою. Разве ей неизвестны все тонкости его полета? Разве его манера не была столь же неповторимой, как отпечатки пальцев или генетический код?

Но даже если и так, это означало только то, что сама она Тейна не убивала.

Но его мог сбить любой другой пилот СИД-истребителя. Или же любимый мог подлететь слишком близко к одному из звездных крейсеров, когда ударил лазер «Звезды Смерти». Может, он был в числе пилотов, прорвавшихся на станцию, и погиб вместе с нею.

«Не думай об этом, — велела себе девушка, сидя в медицинском кресле у терминала. В лежачем положении она могла терпеть хватку пояса жизнеобеспечения, заменявшего печень. — Ты должна верить, что он живет где-то. Если не можешь больше верить ни во что, верь в Тейна».

И все же порой Сиене казалось, что он погиб. Ведь только в этом случае Галактика могла стать такой пустой и бессмысленной.