— Не говори ничего.

— Конечно. — Наверняка в зале были записывающие устройства. — Нам и без того хватает проблем.

— Нет, Сиена. Ты не должна говорить ничего против нашего правительства, никогда, ни при каких обстоятельствах.

— Папа… как ты можешь после того, что произошло сегодня?

Парон Ри сложил руки на груди торжественно, словно старейшина:

— Потому что мы поклялись в верности Империи в день присоединения Джелукана. Потому что мы не предаем, даже когда предают нас. В противном случае мы ничем не лучше их. — Его глаза горели, но голос оставался низким и спокойным. — Эта жизнь никогда не отличалась честностью или справедливостью. Мы терпим и побеждаем не в грубой материи, но в царстве духа.

Сиена выросла, истово веря отцу, но теперь его слова прозвучали пустым пафосом. Сиене не дано было найти утешение в гневе или вере. Все, что она могла сделать, — это обнять отца и понадеяться, что его вера поддержит его лучше, чем его дочь.

— Ну что же, свершилось правосудие на Джелукане, лейтенант Ри?

— Так точно, сэр.

Сиена стояла, вытянувшись струной, в кабинете офицера ИСБ Роннадама, глядя мимо него на небольшой участок космоса, открывавшийся из иллюминатора. Ее руки были крепко сцеплены за спиной, ладони вспотели.

Казалось, Роннадам разглядывал ее слишком долго. Его тонкие усики дрогнули один раз, но девушка не могла сказать, было то веселье или раздражение.

— Значит, ваша мать виновна.

— Представленные доказательства были очень ясными, сэр.

— Вы меня удивляете, Ри. — Его тон не позволял понять, хорошо ли это, а по лицу нельзя было ничего прочесть. Он глумился над ней за то, что сам заставил сделать? Осознавал ли собственное лицемерие? Возможно, нет. — Очень хорошо. Вы использовали двухнедельный отпуск, но в остальном ваше досье остается незапятнанным. Я считаю, что мы можем ожидать вашего продвижения в самом ближайшем будущем.

Да, Роннадам искренне считал, что она предаст мать ради продвижения. Сиена впилась ногтями в ладони, чтобы боль удержала ее от обморока:

— Благодарю, сэр.

«Исполняй свой долг. Держись избранного курса. Добро здесь живет в тех людях, что служат Империи. Ради них я должна исполнить клятву и узнать, как можно спасти Империю от ее собственной испорченности».

Чувства были благородными и искренними. Но потом она представила, что говорит все это Тейну, а тот лишь качает головой.

Тейн добрался до «Свободы» очень вовремя. Эскадрилья «Корона» уже готовилась к вылету — не в спешке, которая сопутствует угрозе нападения, но довольно быстро. Если бы Тейн опоздал на пару часов, то потерял бы повстанцев.

— Мистер Кайрелл, как мило с вашей стороны присоединиться к нам, — промолвила Графиня, шествуя через ангар, где пилоты деловито загружали астромеханиче-ских дроидов и проверяли пайки.

Тейн кивнул, но не замедлил шага, устремившись к генералу Рикену.

— Кайрелл. — Рикен на миг оторвался от своего блокнота, стоя в самом центре бурной активности: поблизости рассыпался фейерверк бело-голубых искр от сварочной горелки, в воздухе пахло резиной и топливом. — Отлично. У тебя два часа до вылета.

Тейн стоял по стойке смирно, слегка подняв подбородок, как приучили в Академии. Старая выправка дала о себе знать в тот момент, когда он понял, что чуть не облажался.

— Сэр, мне нужно было сообщить о своих передвижениях во время отсутствия.

— Это добровольческая армия, помнишь? Можешь свободно приходить и уходить, когда хочешь, пока соблюдаешь протоколы безопасности.

— Я возвращался в родной мир, Джелукан, чтобы помочь другу в беде, — произнес Тейн. Рикен по-прежнему не смотрел на него до тех пор, пока парень не добавил: — Мой друг — офицер Имперского Звездного Флота.

Это возымело эффект. Рикен уставился на него, и даже шум вокруг стал стихать. Тейн почувствовал себя так, словно оказался под жаркими лучами прожекторов.

Уровень децибел в голосе генерала заметно вырос.

— Ты контактировал с вражеским офицером.

— Да, сэр. — Тейн больше ничего не добавил. Он знал, что должен был сообщить об этом, но будь он проклят, если станет извиняться за свидание с Сиеной.

— Это в высшей степени неправильно, Кайрелл, — сказал Рикен. — Но ты же скрыл от этого офицера свою причастность к Повстанческому Альянсу?

— Лейтенант-коммандер Ри уже знала, что я примкнул к Восстанию, сэр.

Поднялся ропот, вокруг них собралась целая толпа. Краем глаза Тейн увидел шокированные физиономии Йендора, Смайкса и Кенди, но не отвел взгляда от Рикена.

— Как, черт возьми, она узнала? — Тревога Рикена была очень реальной. — У нас двойной агент, передающий Империи разведданные?

— Нет, сэр. Даже не берите в голову. Она… она узнала меня по имперским записям битвы на Хоте.

Ни одна душа не поверит, если он скажет, что Сиена опознала его по манере летать. Только они двое могли это понять.

Рикен, к счастью, принял объяснение, но гроза над головой Тейна еще не промчалась.

— Ты полностью уверен, что у этого офицера не было возможности разместить устройство слежения на твоем транспорте или на теле?

— Такого не было, сэр. — Он не собирался вдаваться в подробности касательно того, что могла сделать Сиена с его телом. — Я это гарантирую. Я не выдал информации о членах Восстания, базах или деятельности. Да она и не спрашивала. Это было личное дело.

— Личное. — Рикен покачал головой. — Мы проверим тебя и твой корабль. Если все будет в порядке, пропустим этот момент.

— Спасибо, сэр.

— И мы можем быть уверены, что ты не собираешься снова вступать в контакт с имперскими офицерами?

Тейн вспомнил последние мгновения с Сиеной перед ее домом, когда ее пальцы сжали ворот его куртки, словно так она могла удержать его.

— Да, сэр.

— Очень хорошо. И просто на заметку, Кайрелл: в Галактике полно женщин, которые не сражаются на стороне противника.

С этими словами Рикен ушел из ангара. Пара дроидов приблизилась к Х-истребителю Тейна, чтобы обследовать его. И ему наконец пришлось посмотреть на членов эскадрильи «Корона». Пилоты столпились вокруг, их лица выражали весь спектр чувств, от неверия до ярости. Смайкс заговорил первым:

— Ты оставил пост, чтобы приударить за бывшей? Лейтенантом-коммандером Имперского Звездного Флота?