Тейн не отвел взгляда:

— Ей светит повышение до коммандера в ближайшее время.

Эскадрилья испустила дружный хоровой стон. На какое-то время он точно потеряет популярность в их компании. Что ж, пусть так. Пока они не сомневаются в его верности, плевать, что они думают о его выборе.

— Мы все должны оставить прошлое позади. Все мы. Это даже больше касается людей с нашей стороны, чем сторонников Империи. — Графиня никогда не выказывала гнева, но сейчас не выдержала.

— Это не значит, что мы должны забыть людей, которых любили, — возразил он.

— О, прекрасно, — застонал Смайкс. — Он заговорил о любви. Это плохо кончится.

Йендор, казавшийся спокойнее остальных, прислонился к стойке ближайшего истребителя и произнес:

— Ты ведь понимаешь, что эта твоя имперская баба убьет нас всех?

Это произвело эффект.

— Ты не знаешь Сиену! — отрезал Тейн. — А я знаю. Я делал выбор на основе этого знания. Никому из вас не грозила опасность, так что это не ваше собачье дело!

В наступившей тишине он отвернулся от Йендора, поднявшего руки в примирительном жесте, который на всех планетах означал: «Эй, парень, остынь». Тейн понял, что единственным продуктивным трудом, которым он мог заняться прямо сейчас, был доклад 2-1В о сканировании. Но когда он направился к машине, Кенди еле слышно выдохнула:

— Ты разорвешь себя на куски.

Она была права.

Тейн ответил только:

— Она все еще Сиена.

И ушел.

Кенди, возможно, поймет. Больше никто. Но ему было все равно. Это только его дело, пересечь ли Галактику и разбить себе сердце или направить свой Х-истребитель прямиком в ядро звезды.

Новая база мятежного флота расположилась на необитаемой планете, настолько маленькой и скрытной, что она не имела даже названия, лишь числовое обозначение — 5251977. Этот мир вращался медленно, поэтому сутки равнялись неделям на большинстве планет. В настоящее время Восстание скрывалось в ночи.

Ведя Х-истребитель на посадку, Тейн подумал, что на этот раз им удалось построить гораздо больший ангар. Масштаб сооружения скорее напоминал имперские объекты, чем временные постройки, которые обычно мог позволить себе Альянс. Однако, пройдя через укрепленные двери, он понял, почему здание настолько огромное, — иначе и быть не могло. За прошедшие два месяца армия повстанцев выросла, казалось, вдвое.

— Что случилось? — спросил Тейн, держа под мышкой летный шлем, когда эскадрилья «Корона» направлялась доложить о прибытии. Он подумал, что Империя разрушила еще какой-то мир или совершила какое-то столь же ужасающее злодеяние и всей огромной Галактике это наконец надоело.

Большинство проигнорировали вопрос, но Йендор ответил:

— Как правило, весь флот вместе не собирается. Пара дивизий держится отдельно, на всякий случай, знаешь. А теперь вот. Ходят слухи, что-то планируется какая-то большая операция.

— А еще у нас есть новобранцы, — добавила Графиня, указывая на несколько разномастных судов в ангаре.

Хотя подобные корабли всегда были частью флота, их явно стало больше, чем обычно. И все больше людей ходило не в униформе, а только с нашивками Восстания, в спешке прицепленными к комбинезонам. Даже когда война становилась все напряженнее и смертоноснее, новобранцы по-прежнему стекались к повстанцам. «Если так пойдет и дальше, — подумал Тейн, — у нас мог бы появиться шанс». Он заметил несколько звездных истребителей, несколько дорнеанских штурмовых кораблей и один фрахтовик, который, казалось, состоял из частей, снятых с дюжины других судов…

— «Могучий Дуб Апокалипсиса»! — заорал он, расплываясь в улыбке.

Остальные члены эскадрильи посмотрели на него так, словно решили, что он все-таки наконец спятил. Тейну было наплевать, потому что команда уже выбралась из судна и теперь бежала к нему: улыбающаяся сквозь розовый мех Брилл, присвистывающий JJН2, Метуат со своей версией улыбки, и над всей честной компанией разносился торжествующий рев Логарры.

— Ребята, как вы вовремя! — воскликнул Тейн, смеясь и обнимая мохнатую вуки. Логарра жалобно рыкнула, и парень смог не закатить глаза. — Нет, я не слишком худой.

— Мы переоборудовали весь корабль, — с гордостью сообщила Брилл. — Новые щиты, новые демпферы. На нем оружие с такого количества истребителей, что у тебя пальцев не хватит на руках. И ногах. Щупалец тоже не хватит. Да чего угодно!

— Готовы действовать, да? — Немного поразмыслив, Тейн не удивился тому, что Логарра и «МДА» наконец присоединились к повстанцам. Тем не менее здорово было знать, что так много важных и дорогих ему людей сражаются рядом. Это напомнило ему, почему он в итоге выбрал Восстание. Сейчас Тейн больше всего нуждался в этом напоминании.

На борту звездного разрушителя «Палач» все офицеры и штурмовики должны были поддерживать боевые навыки. Но для высших офицеров количество тренировок было значительно меньше. Теперь, став коммандером, Сиена больше не обязана была тратить как минимум час в неделю на рукопашный бой. Однако в итоге она больше времени расходовала на оттачивание других навыков.

— Я могла бы прожить и без этой штуковины, — проворчала девушка, взваливая на плечо учебный огнемет. — Если вдруг эта штука когда-нибудь понадобится на мостике, полагаю, это нужно будет расценивать как очень плохой признак.

— Сиена Ри жалуется на правила? — Берисс изумленно покачала головой. — Эй, если не хочешь, у тебя еще будет куча времени, чтобы выполнить все нормативы. Нужно же использовать преимущества пребывания в этой глуши.

Строго говоря, корабль все еще находился в гиперпространстве на пути к упомянутой глуши, но слова Берисс имели смысл. Раз уж им сказано ничего не делать, направляясь в необитаемую систему, только сидеть и ждать, у всех младших офицеров оказалось больше свободного времени, чем обычно.

— Можно глянуть, вдруг Нэш и другие ребята свободны, пойти в одну из кантин, распустить волосы…

— Я останусь здесь. Если хочешь отдохнуть, я тебе не мешаю, а у меня нет настроения.

— Ладно-ладно. У тебя нет настроения почти три недели. Что стряслось-то?

Берисс не знала причин раздражительности Сиены и, несомненно, не догадывалась, что это был щит, прикрывающий несчастье подруги. Сиена чувствовала, что могла бы доверить Берисс почти все, и хотела бы услышать ее совет. Эта девушка была такой практичной, такой приземленной, она выслушала бы всю историю, не моргнув глазом, и, вероятно, нашла бы правильные слова, которые помогли бы Сиене справиться.

Но ключевое слово — «вероятно».

Берисс могла быть непочтительной и не чуралась обходить правила, когда те особенно сильно ей мешали, но Сиена бы никогда не усомнилась в ее искренней преданности Империи. Если рассказать о несправедливом приговоре матери, Берисс может посочувствовать… а может сообщить об этом разговоре Роннадаму.