На лице коммандера появилось странное выражение, смесь испуга и гнева.
— Это невозможно, лейтенант. Повстанцы создали какие-то помехи, или те истребители смогли вырубить коммуникаторы станции.
Но Х-истребители никак не могли сделать что-либо с таким громадным объектом, как «Звезда Смерти». Или могли?
О единственной альтернативе немыслимо было даже подумать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Это все? Они больше ничего не говорят?
— Попробуй еще раз пробиться к Корусанту.
— Вся сеть полностью обрушена…
Голоса эхом разносились по заброшенной базе повстанцев на Дантуине, ставшей на некоторое время импровизированным имперским штабом. Офицеры собрались в группу — некоторые до сих пор оставались в полной броне, но большинство сняли шлемы. Коммандер был с ними, но в течение нескольких часов приказы получали только офицеры связи. Оставалось лишь ждать и тревожиться.
Тейн мерил шагами помещение, которое, казалось, было вырублено в скале. Обрывки информации, которые удалось собрать, были противоречивыми, запутанными и зловещими. Кто-то говорил, что «Звезда Смерти» уничтожена; другие утверждали, что станция повреждена и не в состоянии выйти на связь; третьи верили, что новости наверняка ложные: просто уловка для того, чтобы выманить мятежников из укрытий и эффективнее их уничтожить.
Большинство в зале, казалось, поверили в последний сценарий, что спровоцировало громкие проклятия и бурное обсуждение. Офицеры говорили, что на месте руководства никогда бы не инициировали подобные действия, не проинформировав и не подготовив должным образом все войсковые уровни. Немногие им возражали, ссылаясь на то, что шпионы могут быть где угодно. Если даже столь прославленный член Имперского Сената, как принцесса Лея Органа, умудрилась стать предателем, то и кто угодно мог. Так что такую крупную операцию стоило держать в секрете до последнего момента.
Впрочем, и эта версия не всех устраивала. Тейн переглянулся с горсткой тех немногих, кто держался напряженно и молчаливо.
«Звезда Смерти» не могла быть потеряна. Чтобы хоть как-то повлиять на станцию такого размера, нужна эскадра звездных разрушителей и ударных крейсеров. «Повстанческий Альянс явно могущественнее, чем убеждало нас командование, но, если у них настолько сильный флот, они начали бы действовать намного раньше». Эта часть объяснения устраивала Тейна, но это была только часть. Если «Звезда Смерти» повреждена, то насколько все плохо? Она ведь размером с целую планету. Как могли вырубиться все коммуникационные системы? И почему пристыкованные корабли тоже не отвечают?
Если мятежники атаковали «Звезду Смерти» с флотом, способным нанести реальный ущерб, большие имперские корабли уже вели бы с ними бой.
Тейн прислонился к грубо отесанной каменной стене повстанческой базы, держа в одной руке банку с питательной смесью. Он думал о величии и мощи «Опустошителя», представлял себе его лазерные пушки, в клочья разметающие флот мятежников. Перед его мысленным взором летел сражающийся корабль, разлетались осколки металла, вертелись обломки, вспыхивало пламя, которое так быстро гасит космическое пространство.
Он никак не мог представить поражение «Опустошителя», то, что с ним могло произойти во время предполагаемого боя. Со всеми ними — с кораблем, с Нэшем Виндрайдером и Сиеной…
Спустя несколько часов на посту у Сиены в ушах звенело от визга плохо отфильтрованных передач. Голова кружилась от бесконечного потока данных, которые ей приходилось анализировать на предельной скорости. Сейчас она должна была отдать своему кораблю и своей Империи все, чем обладала.
Старшие офицеры «Опустошителя» собрались на совещание, длившееся уже часы. Если кто из них и знал причину внезапного жуткого молчания «Звезды Смерти», то не спешил поделиться ею с экипажем.
В настоящее время Сиена могла лишь сортировать бесконечные пакеты данных, поступившие со «Звезды Смерти» прежде, чем та затихла. Многие донесения вообще не содержали никакой полезной информации, но, пока не будет внятного объяснения случившегося, она не может позволить себе что-либо игнорировать.
Увидев код Джуд на одном из пакетов, она тут же открыла его, хотя важность доклада сейчас ее не волновала. Сиене просто нужно было знать, что Джуд делала, прежде чем «Звезда Смерти» была повреждена, подверглась вторжению или что там еще пошло не так.
Но передача оказалась важна. Сиена прочитала доклад Джуд Эдивон вышестоящему офицеру и всем местным командирам. Джуд сообщала, что ее анализ выявил реальную угрозу для «Звезды Смерти» со стороны повстанцев на небольшом истребителе. Девушка нашла изъян, о котором никто не подозревал, — что-то касавшееся выпускного порта — и почувствовала слабость там, где все остальные видели лишь неуязвимость.
«Хотя вероятность прямого попадания крайне маловероятна, — писала Джуд, — тем не менее его последствия могут быть весьма разрушительными для станции, даже фатальными».
Если кто-то и отозвался на предупреждение Джуд, ответа Сиена пока не нашла.
Фатальная уязвимость станции? «Звезды Смерти»? Нет. Джуд имела в виду лишь то, что в результате высокоточного небольшого взрыва погибнут офицеры. Это имело смысл в отличие от предположения, что Х-истребитель способен уничтожить станцию размером с Луну.
Тем не менее темноту и тишину ничто не нарушало.
Вскоре после того, как Сиена переправила эту информацию командованию, ее вызвали с докладом в стыковочный отсек сорок-семь. Нэш мельком глянул на нее, явно терзаемый таким же любопытством, что и сама Сиена. Она надеялась вскоре все выяснить.
Однако вместо объяснений девушка получила новое задание.
Коммандер с каменным лицом сообщил ей и другому пилоту:
— Лейтенант Ри, лейтенант Сай, вы поведете крейсер класса «Гозанти» к системе Явин, заберете повелителя Вейдера и доставите на «Опустошитель».
Словно стальные тросы, проходящие сквозь нее, внезапно ослабели. Сиена сумела сдержать громкий вздох облегчения. «Дарт Вейдер жив. Он смог связаться с нашим кораблем. Значит, что бы ни произошло со «Звездой Смерти», это не самый худший сценарий». Она до сих пор не позволяла себе думать о том, что мог включать в себя худший.
— Это тайная миссия, цель полета вы не должны раскрывать никому — ни во время путешествия, ни после, — продолжил коммандер. — Никакой связи до тех пор, пока повелитель Вейдер не прикажет иначе или если… запланированная встреча не состоится.
Что бы это значило? Сиена покосилась на напарницу-пилота, чье лицо тоже было словно вырезано из камня.
После того как девушки остались одни на мостике крейсера, выяснилось, что лейтенант Сай была какой угодно, только не молчаливой.
— Что мы должны делать? — спросила она сразу после того, как корабль ушел в гиперпространство. — Подлететь к безмолвной «Звезде Смерти», не задавая вопросов? И даже не получив разрешения на стыковку?
