— Плохие новости: кое-кто из нас сейчас садится на корабль для внепланового патруля. Это займет лишь пару дней, но я не знаю, как долго «Опустошитель» собирается пробыть на станции.

Ему теперь стало трудно произносить ее название, «Звезда Смерти», потому что смерть стала реальной.

— Очень надеюсь, что смогу увидеть тебя, — сказал он, желая, чтобы она услышала, как сильно он этого хочет. — Если нет — в следующий раз на Джелукане. Обещаю. И ты пообещай мне то же самое. Хорошо? Отбой.

Вероятно, он должен был послать сообщение и Нэшу, но в полете посадочного модуля на Дантуин Тейн продолжал думать, что бы сделать для друга, но ничего полезнее, чем посидеть вместе с бутылкой кореллианского бренди, не придумал.

Когда они добрались до планеты, сканеры довольно быстро засекли базу повстанцев. Однако, прежде чем Тейн успел надеть доспехи, стало известно, что база пуста. Они высадятся для сбора информации, не более того. Звучало так, словно столь долгий путь был проделан напрасно.

Отряд посадочного модуля прибыл на заброшенную базу, расположенную в самом сердце мрачных бесплодных земель Дантуина, и Тейн увидел не ветхие ангары или логово захудалых контрабандистов, а следы реальной военной организации.

«Похоже, у них десятки небольших истребителей только в этом районе», — думал он, осматривая огромный корпус. Данные, мелькавшие на его экране, сообщили, что тут же имелись дюжины портов для подзарядки дроидов, сложные современные технологии связи, позволяющие почти мгновенно передавать информацию через всю Галактику, и койко-места для нескольких сотен человек. И таких построек на базе была еще дюжина. К тому же имперские силы нашли доказательства обширного подземного строительства, то есть повстанцы, видимо, планировали расширять оплот.

Мятежники не были жалкой кучкой недовольных. Повстанческий Альянс являл собой настоящую армию.

Нет, их боевая сила не могла сравниться с мощью Империи. Но Тейн был достаточно прилежен на занятиях по тактике в Академии, чтобы знать, что враг и не должен быть равен противнику; когда его силы достигнут определенной критической массы, он сможет причинять реальный ущерб. Все выглядело так, словно повстанцы к этой массе уже приблизились.

Мысли Тейна вновь перескочили на причины восстания. «Они террористы, бандиты. У Империи есть недостатки, но были они и у Республики, которой поклоняются эти ребята. Никакой власти нельзя доверять. На самом деле не имеет значения, кто стоит во главе».

Он считал себя опытным и мудрым. Теперь, когда пламя разрушения Алдераана сияло перед глазами, Тейн знал, сколь пустыми были все его рациональные объяснения. Терроризм никогда не являлся решением проблемы, но сейчас Империя была так же виновна в акте террора, как и Повстанческий Альянс, если не больше.

После Академии Тейн должен был прослужить пять лет. После чего дозволялось подать в отставку и выбрать любую другую работу. Но подавляющее большинство имперских офицеров оставались на службе до пенсионного возраста или смерти — в зависимости от того, что случалось раньше. Он всегда полагал, что будет служить всю жизнь. Теперь же чувствовал, что ему трудно носить форму даже пять минут.

Сколько раз он говорил, что пошел в Имперский Звездный Флот лишь потому, что это давало возможность летать на самых больших кораблях в Галактике? Теперь эти слова звучали так наивно, по-детски.

«На самом деле ты не хочешь уходить, — сказал себе Тейн, снимая показания и сохраняя бесстрастное выражение лица. — То, что ты видел сегодня, доказывает, что мы на грани галактической войны. Ты им нужен».

Но когда он думал о «них», то представлял себе не Императора и его адмиралов, а коллег-офицеров, людей вокруг, которых он уже начал считать друзьями. Он думал о Нэше.

И Сиене.

Несмотря на то что «Опустошитель» оставил «Звезду Смерти» позади, экипажу звездного разрушителя было поручено держать связь с базами данных станции. Установленные экраны располагались по левую руку от кресла Сиены, и боковым зрением она могла видеть бурную поверхность Явина, огромного красного газового гиганта. Другие экраны передавали одну из лун этого мира, Явин-4, по-видимому, истинное убежище повстанцев.

«Значит, они отправили Тейна на Дантуин, основываясь на ложной информации. Напрасно». Ей так хотелось поговорить с ним о страшных событиях последних нескольких дней. Беседа с Джуд помогла Сиене немного успокоиться, но она все еще не могла уснуть. Снова и снова перед ее глазами вставал взрыв Алдераана.

Теперь девушка могла стать свидетелем гибели еще одного мира.

«Но это военная цель, — заверила она себя. — Гражданские не пострадают».

В конечном счете это объяснение имело смысл. В настоящее время Сиена внутренне сжималась, страшась увидеть разрушение другой планеты. Слишком скоро после Алдераана. Ее нервы превратились в натянутые струны.

Повстанцы поняли, что их ждет, и отбивались самым абсурдным образом.

— Невероятно, — пробормотал коммандер, стоя рядом с девушкой. — Повстанцы направили несколько истребителей к «Звезде Смерти»? Восстание, должно быть, дышит на ладан, если это все, на что оно способно.

«Планета не заселена, — напомнила она себе. — Единственные люди там являются участниками Восстания, теми, кто пытается начать войну. Они выбрали свой путь добровольно. Вот что значит война».

И все же она думала о тамошних животных, маленьких невинных созданиях, и даже о деревьях…

Один из мониторов показал Х-истребители, летевшие через траншею с СИД-истребителем на хвосте. Интересно, почему они отправили такую технику против столь жалкого форпоста? Любой ущерб станции тут же будет устранен. Корабли пронеслись мимо на такой скорости, что перестрелка через мгновение пропала из кадра. Может быть, его транслировала другая камера.

Но спустя короткое время Сиена увидела, как Х-истребитель и неуклюжий старый фрахтовик возвратились к Явину-4 на предельной досветовой скорости. Она сообщила:

— Сэр, корабли повстанцев улетают от «Звезды Смерти».

— Отследи их, — велел коммандер. — Нам нужен максимально полный отчет для гранд-моффа Таркина.

Она продолжила регистрировать все данные, приходившие со «Звезды Смерти», и важные и случайные. Вспомогательный мостик все еще гудел, но голоса стали тише, и работа замедлилась. Сиена знала, что все ждут взрыва Явина-4. Тошнота поднималась к горлу. Девушка попыталась собраться, подготовиться к внезапному полыхавшему мареву, как внезапно все экраны, подключенные к «Звезде Смерти», почернели.

В одно мгновение. Одновременно. Сиена поняла, что поток данных, поступавших от станции, тоже остановлен.

— Связь прервалась? — не веря, спросил кто-то, проверяя мониторы. — Да нет же, наверное, с экраном что-то.

Девушка знала, что дело в другом.

— «Звезда Смерти» замолчала, сэр, — сообщила она. — Входящих данных нет.