С поверхности луны Эндора гибель «Звезды Смерти» походила на рождение золотой сверхновой в ночном небе. Все вокруг Тейна ликовали: барабаны и трубы играли победные песни, люди смеялись, пили самогон и обнимали друзей, которых боялись никогда не увидеть. У одного из костров он увидел Кенди, танцующую с кем-то, похожим на генерала Калриссиана. Йендор и Брилл подлатывали JJН2, получившего всего несколько царапин. Логарра, кажется, вознамерилась перепить всю эскадру. Если судить по жестам Метуата, тот рассказывал Веджу Антиллесу о каком-то хитром маневре.

Тейн сидел на самом краю лагеря, прислонившись к дереву, скрывшись в тени.

Многие корабли Имперского Флота бежали из битвы при Эндоре. А многие не смогли. «Палач», корабль повелителя Вейдера, уничтожен. Теперь Тейн знал, что именно этот звездный разрушитель врезался в «Звезду Смерти». «Сиены могло не быть на борту», — говорил он себе. Но она была старшим офицером и никогда не избегала боя. Так что она наверняка была на борту корабля в миг его пламенного конца.

Если так, то золотой свет, медленно тающий в ночном небе, станет единственным надгробием, которое когда-либо будет у Сиены.

Тейн утешался лишь знанием того, как любимая отреагировала бы, обнаружив существование второй «Звезды Смерти». Если что и могло превозмочь ее верность и разрушить присягу, так это оно. Когда Тейн представлял себе ее чувства в тот момент, когда она поняла, что Император планирует уничтожить еще больше миров… что уничтожение Алдераана не положило конец войне, но сделало имперскую власть абсолютной… Его любимая почувствовала бы себя преданной самым страшным образом.

«Империя никогда не была достойна тебя», — подумал он.

Тейн увидел вспышки падающих звезд: обломки сгорали в атмосфере. Когда Тейн и Сиена были детьми и смотрели на падающие звезды, Сиена всегда говорила, что нужно загадать желание. Он никогда не загадывал; Тейн был не из тех, кто верил в исполнение желаний.

Однако сегодня он загадал.

Нет, он не пожелал, чтобы Сиена осталась в живых, — это уже было определено и изменению не подлежит. Вместо этого он загадал, чтобы Новая Республика оказалась по крайней мере наполовину такой справедливой, как планировали повстанцы. Если окажется, что он помог разрушить власть Империи, чтобы заменить ее чем-то лучшим, Тейн сможет поверить, что вся война была не напрасной. Даже если она стоила жизни его любимой.

Сиена пожелала бы того же. Это почему-то было самым печальным.

Девушка практически не помнила, как ее вытаскивали из обломков СИД-истребителя. В памяти остались только визг рвущегося металла и ужасный свет, когда с нее сняли шлем.

Кроме этого, она помнила лишь раздирающую боль.

В один момент, когда дроиды укладывали ее на аэроносилки и везли к медицинскому отсеку, Сиена посмотрела на свой живот. Один из дроидов произнес невыразительным электронным голосом:

— Сейчас нецелесообразно смотреть на рану. Это может спровоцировать тревогу.

Когда Сиена смотрела вниз, то видела торчащий из живота кусок металла, который разорвал летный доспех и вонзился под грудной клеткой. Зрелище было слишком ужасным, чтобы оказаться реальным. Девушка оцепенело подумала, что никто не способен выжить с такой раной.

Хирургические дроиды работали на полную мощность, занимаясь ранеными в зависимости от ранга. Низшим чинам пришлось ждать. Пока Сиена задыхалась, дожидаясь, пока подействуют обезболивающие, рядом возникла фигура, облаченная в броню пилота СИД-истребителя.

— Сиена, — выдохнул Нэш и взял ее руку. Девушка порадовалась, что парень был в перчатках. Это означало, что на самом деле Нэш не мог к ней прикоснуться. — Держись. Тобой скоро займутся.

— Сначала идут адмиралы и генералы, — еле ответила Сиена.

— Конечно, но сравнительно немногие из них получили серьезные травмы. Ты одна из самых тяжело раненных коммандеров, так что можешь попасть в операционную в любой момент.

Сиена испытала прилив головокружения. Либо подействовало болеутоляющее, либо потеря крови так сказывается. Девушка заставила себя посмотреть в глаза Нэшу:

— Мне нужно… мой отец… скажи моему отцу…

Нэш покачал головой, прижав ее руку к своей груди:

— Никаких последних слов. Ты меня слышишь? Ты не сдашься.

Но Сиена упорствовала. Это было слишком важно.

— Скажи папе… я люблю его… и… я должна была остаться с тем единственным… кто остался с нами.

Отец поймет, что надо найти Тейна и сказать это ему. По крайней мере, любимый узнает, что Сиена наконец-то увидела правду об Империи и в самом конце думала о нем.

Нэш произнес что-то в ответ, но девушка уже не слышала. Забытье охватило ее, украв все звуки и свет.

Может быть, она скоро воссоединится с Уиннет.

— Сиена?

Почему кто-то хотел поговорить с ней? Она не хотела отвечать. Все, что она хотела, — это спать.

— Сиена, ты можешь открыть глаза? Пожалуйста, попробуй.

Девушка повиновалась, заморгав от яркого света. Когда глаза привыкли, она увидела Нэша у своей постели, уже в простом комбинезоне, с повязкой на лбу.

У изножья ее постели кружили три медицинских дроида; жужжа и попискивая, они снимали показания.

— Хорошо, — улыбнулся Нэш. Так улыбаются люди, когда стараются не расплакаться. — Ты снова с нами.

— Почему я… — Сиена попыталась приподняться, чтобы посмотреть на живот, но движение вызвало страшную боль, волной пронесшуюся через все тело. Дыша сквозь зубы, девушка опустилась обратно на кровать.

Нэш говорил тихим, нежным тоном, каким успокаивают больного ребенка:

— Тебя прооперировали, ты была на волосок от смерти. Но пришлось удалить печень, с ней уже ничего нельзя было сделать.

Большинство конечностей и органов могут быть заменены превосходными искусственными аналогами; печень же оставалась одним из немногих исключений. Ее функции были слишком сложными для воспроизведения.

— На тебе закреплена система жизнеобеспечения, вроде костюма повелителя Вейдера, хотя твою придется носить на поясе. И ты пройдешь курс бакта-терапии. Понадобится несколько месяцев, чтобы вырастить печень, — большая часть года, — но это можно сделать. — Нэш снова попытался улыбнуться девушке. — Сама решишь, чему посвятить отпуск, за который не будет выговора.

Сиена сглотнула, хотя во рту было слишком сухо.

— Что с Флотом?

Улыбка Нэша исчезла.

— «Звезда Смерти» уничтожена. Император Палпатин, повелитель Вейдер и мофф Джерджеррод погибли, как и Берисс. — Он запнулся на имени подруги. — Восстание рассылает массовые сообщения, утверждая, что теперь Альянс — новая власть в Галактике. Имперский Звездный Флот перегруппируется, чтобы спланировать следующий штурм и назвать нового Императора.