— Произвести отвлекающий маневр!

— Сектор сорок семь: они здесь, — раздался голос Кенди.

Тейн похолодел, увидев, что их ожидает: почти половина Имперского Флота, в том числе десятки звездных разрушителей.

Повстанческий Альянс явился на собственную казнь.

«По крайней мере, все пройдет быстро», — подумала Сиена.

Ее СИД-истребитель ринулся вместе с остальными на поимку повстанческого флота. Невероятное превосходство в силе убедило девушку, что Империя может выиграть этот бой за несколько минут. Даже сейчас, повинуясь приказу целиться в медицинский фрегат, она заметила, что звездные разрушители не делают никаких попыток присоединиться к бою. Зачем копить столько огневой мощи, если не использовать ее?

Тут она увидела, что лазеры «Звезды Смерти» засветились зеленым, и все поняла.

Девушка в ужасе ожидала, что взорвется Эндор или его спутник. Но лазер ударил в крупный повстанческий крейсер. За одно мгновение корабль был уничтожен.

«Если станция полностью функциональна, зачем посылать нас в бой?»

Потому что все это снова было только спектаклем. Представлением. Погибнут десятки, если не сотни пилотов СИД-истребителей, хотя, по сути, ни один из них здесь не был нужен. «Звезда Смерти» могла уничтожить мятежников в одиночку. Но Палпатин хотел, чтобы все адмиралы и генералы наблюдали за зрелищем и верили, что их Император непобедим.

«Мы умираем для его славы, — с горечью подумала Сиена. — Значит, умираем напрасно. Вновь».

Перспектива боя без надежды на выживание оказалась отличным стимулом задать жару.

Силой воли Тейн сохранил хладнокровие, когда повстанцы поняли, что генератор щита еще действует, и когда он увидел, сколько имперских судов призвано, дабы распылить Альянс на атомы. Он даже смог сохранить спокойствие, когда «Звезда Смерти» уничтожила «Свободу» — корабль, который несколько месяцев служил домом эскадрилье «Корона». Тейн вспомнил дружественных мон-каламари, приютивших мятежников; все они погибли в одно мгновение.

Не сказать, что шансы Тейна на выживание были сильно выше. Насколько он понял, Империя собиралась убить его сегодня, независимо от его действий. Оставалось лишь продать свою жизнь подороже.

Генерал Калриссиан приказал меньшим судам подобраться к звездным разрушителям — скорей всего, для того, чтобы обезопасить их от «Звезды Смерти». Тейн едва не рассмеялся. Как будто можно быть в безопасности рядом со звездным разрушителем. Тем не менее он был рад возможности увидеть причиненные им разрушения.

— Приближаюсь к двигателям, — сообщила Графиня. — Кто со мной?

— Корона-Четыре, следую за вами, — отреагировал Тейн.

— Корона-Пять с вами. Давайте сделаем это! — Голос Кенди звучал почти весело.

Йендор промолчал, но датчики показали, что он рванул вперед, явно намереваясь добраться до разрушителя раньше Тейна. И добрался бы, если бы Тейн не ускорился до максимума и не нырнул прямо к корме корабля.

Мощнейший защитный экран звездного разрушителя легко выдерживал самый интенсивный огонь. А вот к двигателям можно было подобраться. Сами они были слишком глубоко заключены в неприступной махине корабля, чтобы их можно было уничтожить, но возможность замедлить корабль, сделать его неспособным набрать полную мощность тоже дорогого стоила.

«Посмотрим, как им понравится беспомощно дрейфовать в пространстве». Тейн усмехнулся, облетая разрушитель с кормы. Остальные члены эскадрильи держались за ним.

Вспомнилась старая подготовка, полученная в Академии; словно перед глазами вновь засветились голографические схемы из «Архитектуры крупных судов», показывая оптимальные места для удара. Тейн прицелился и выстрелил, снова и снова. Он потратил слишком много энергии, чтобы перейти в гиперпространство для отступления, но это больше не имело значения. Похоже, Восстание умрет сегодня; поэтому Тейн надеялся лишь на возможность умереть, сражаясь.

Он отлично отстрелялся, но Кенди оказалась еще лучше. «Она всегда была лучшим снайпером в классе», — подумал Тейн, когда увидел небольшой фонтан искр, вспыхнувший на кожухе двигателя звездного разрушителя. И через мгновение двигатель сдох в безвоздушном пространстве.

Рой СИД-истребителей разрезал их строй так близко, что Тейн увидел щиток пилота сквозь фонарь кабины. Он не дрогнул, лишь нажал пальцем на гашетку.

«Империя даже не защищает своих пилотов щитами. Одно попадание — и они взрываются». Он дважды выстрелил и был вознагражден брызгами искр и сумасшедшим вращением потерявшего управление ИСИД.

Что дальше? Может, стоит врезаться в главный мостик, просто разбив свой Х-истребитель о него и забрав с собой имперского адмирала…

— Генератор щита отключен! Повторяю, генератор щита отключен!

Тейн уже решил, что команда Эндора погибла. «Проклятье, эти ребята справились!» Он представил себе принцессу Лею, одинокую воительницу. Возможно, именно она с улыбкой взорвала генератор щита.

Генерал Калриссиан воззвал к флоту:

— Все бойцы, за мной!

— Поехали! — прокричала по связи Графиня. Теперь в ее голосе не было обычной холодности — только жажда боя. — Эскадрилья «Корона», вперед!

— Корона-Четыре готов. — Тейн улыбнулся, когда они перегруппировались и рванули прямиком к громадной космической станции. Он чувствовал себя так, будто ныряет в море из черной металлочерепицы. — Помните, эта штука такая огромная, что надо учитывать ее гравитацию!

Тейн резко накренился и помчался вдоль борта «Звезды Смерти», как раз под зияющей пастью, ставшей мишенью атаки «Сокола Тысячелетия». Под собой он видел бесконечное море из металла. Кое-где броня обрывалась пропастями незаконченного строительства; над станцией вспыхивали и гасли взрывы, словно праздничные фейерверки дома, на Джелукане.

Три СИД-истребителя возникли над горизонтом «Звезды Смерти», и Тейн даже не стал уклоняться: он прибавил скорости, прицелился и выстрелил, пролетев прямиком через три огненных шара.

Он не должен думать, что Сиена могла оказаться на одном из этих кораблей. Она была умнее и выстрелила бы первой, не дала бы им уйти уже после разрушения двигателя судна. Девушка наверняка находится в безопасности, на мостике одного из разрушителей, хотя Тейн почти хотел, чтобы именно она его прикончила. Тогда, по крайней мере, они бы в некотором роде все же соединились.

— Мы внутри! Ударная команда «Сокола Тысячелетия» проникла в «Звезду Смерти»! — сообщила Графиня.

И тогда Тейн понял, что повстанцы могут выиграть эту битву.

— Почему вы не защищали двигатели? — кричала Сиена на скудоумных пилотов ИСИД, позволивших идиотам-повстанцам повредить двигатель «Покорителя». — Отправляйтесь туда! Живо!