Быть сильной — хорошо, но это тяжелая ноша, если несешь ее всю жизнь.

Она тряхнула головой, еще раз посмотрела в пронзительно-синие глаза и уверенно кивнула, принимая его приглашение.

Быть сильной — ее единственный выход.

Дарий уселся в кресле у камина. Он потягивал крепкую горьковатую жидкость из своей кружки. Когда Кира вошла, его взгляд резанул по ней, словно лезвие.

«Я ему неприятна», — подумала Кира. Что ж, ей с ним детей не крестить.

— А ты когда вернулся? — спросил Аргус, продолжая прерванный разговор.

— Полгода назад. Хлипкий торговец, которого пришлось охранять, объездил полсотни миров.

— Чем он занимался?

— Собирал древние ценности, артефакты. Что-то даже хотел выдать за части Талисмана.

Кира вздрогнула при упоминании реликвии.

— Он знает, как он выглядел? — поинтересовался Аргус.

— Никто не знает, — усмехнулся Дарий. — Поэтому может выдавать за части Талисмана всякий мусор.

— Никто никогда не видел его? — вступила в разговор Кира.

— Он был у Богов-Прародителей. Но поговаривают, что те волшебники, которые решили им завладеть, но в итоге не смогли управлять магией и заставили его взорваться, видели реликвию. Но сегодня ни одного из них нет в живых.

— Не понимаю, как я смогу… — она замолчала, не желая продолжать эту тему. Кира долго думала о своих способностях и, в конце концов, поверила в них. Она не знала, чего стоит ожидать от Зеркального источника. Но чувство, что после его вод все переменится, не покидало ее.

— Так значит ты действительно веришь, что сможешь отыскать его части? — спросил Дарий, иронично изогнув бровь.

— Я ничего не думаю. Я в этом не заинтересована. И не просила меня втягивать в ваши игры.

— Невозможно оставаться в стороне, если сама судьба указывает на тебя, — ответил Дарий.

— В стороне? Да меня хотят использовать! Моего мнения никто не спрашивал и сильно сомневаюсь, что мое положение будет отличаться от положения пленницы или рабыни.

— Ты сама управляешь своей жизнью и всегда можешь повернуть ее в нужное русло.

— Да неужели? — Кира начинала злиться. — Хочешь сказать, что я могу вот так свободно встать сейчас и уйти? Вернуться домой? Именно в это русло я хочу свернуть!

— От тебя зависят жизни. По крайней мере, одна, — Дарий подскочил с кресла, гневно сверкая глазами.

— Наверное, ты забыл, что меня ведут, как скот на заклание! Моя жизнь против его, — Кира указала на Аргуса, который все время стоял молча, скрестив руки на груди.

— Ты маленькая избалованная девочка! У него нет выхода, неужели не понимаешь?

— А кто мне только что говорил «Мы сами управляем своей жизнью и можем повернуть ее в нужное русло»? — Кира перекривляла его низкий голос.

— Аргус делает все возможное, чтобы эта ситуация разрешилась хорошо для вас обоих, — рявкнул Дарий.

— Вот и пусть старается, потому что он втянут меня в эту передрягу!

Терпение Киры лопнуло. Она развернулась и зашагала к выходу, резко хлопнув дверью.

Да пошли они! Пошли они все!

Она обогнула дом и дошла до стойла, где были привязаны кошки. Девушка подошла к животным, узнавшим ее и обнюхивающим пальцы в поисках угощения.

Она отчаянно нуждалась в поддержке. Здесь ей ее не найти. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь не поддаваться отчаянию.

Пальцы зарылись в густой мех, кошки заурчали. Одна мордочка ткнулась ей в шею.

— Хорошая киска. Я буду звать тебя Мерлином. Хочешь? Будешь моим любимчиком.

Кира нежно помяла плюшевые ушки, заглядывая в удивительные глаза животного. Они напоминали ей кратеры, залитые прозрачной водой. Их дно было рельефным, желтовато-коричневым, с более темными впадинами и светлыми возвышенностями. Эти немигающие глаза гипнотизировали Киру, и она провалилась в бездонное ущелье вертикальных зрачков.

Силуэт женщины, сначала расплывчатый, но потом более четкий, угадывался на фоне темного леса.

Ее лицо сначала показалось Кире луноподобным, словно в серебристом сиянии. Но присмотревшись, она увидела белые волосы, скрытые капюшоном, светлые глаза и прозрачную, тонкую морщинистую кожу.

Женщина не отрывала взгляда от Киры.

— Вы меня видите? — прошептала девушка.

— Вижу, — улыбнулась женщина. — Наконец-то вижу.

— Кто вы?

— Я Провидица Мидора.

— Вы ищите меня?

— Да, дитя.

— Зачем я вам?

— Ты одна из нас. Тебе грозит опасность.

— Я знаю. Меня ведет Охранник к Зеркальному источнику, чтобы передать Волшебникам.

— Мы не допустим этого, — улыбнулась женщина.

— Что мне делать?

— Оставайся с ним, с твоим спутником. Мы будем ждать тебя. Не бойся.

— Где вы будете ждать?

— У священного для нас источника. Искупайся в нем.

— Вы сможете меня защитить?

— Мы не дадим тебя в обиду.

— Зачем мне оставаться с Аргусом? Почему вы не заберете меня сейчас?

— Так будет безопаснее. Он твой Охранник. Он…

Видение стало размытым, слова долетали, будто издалека. Кошка моргнула и все исчезло.

Агния в бешенстве шла по коридору к своим покоям. Ее белые одежды развевались за спиной, словно крылья.

Страху удалось связать с этой дрянью! Несмотря на все ее попытки, на все усилия, они все-таки поговорили.

Шаги Провидицы гулко отдавались от каменных стен древнего храма, где собирался их клан. Она не любила находиться здесь, но ситуация требовала ее постоянного присутствия. Тем более, за Мидорой нужно было внимательно следить. Но старой карге каким-то невероятным образом удалось пробиться сквозь ее колдовство.

Да-да! Агния обратилась к Волшебникам за невероятно сильным эликсиром, ослабляющим, почти лишающим дара предвидения. Но даже это не помогло.

Зло хлопнув дверью, Агния стала мерить шагами роскошно обставленную комнату. Все летит в пропасть. Все планы и надежды, так долго лелеемые ею, стремление стать великой Провидицей, самой сильной из когда-либо возглавлявших клан.