— Вы хотите поступить на подготовительные курсы? — удивленно спросил он, будто Лиза была единственной желающей. — А вы знаете, что это дорого стоит?

— Меня это не смущает, — ответила Лиза.

— Вот как? Но занятия уже начались.

— Ничего, я когда-то год отучилась в медучилище, а потом еще некоторое время в медицинском колледже.

— Ну, эти коммерческие колледжи мало что дают, вы правильно сделали, что решили пойти к нам. Здесь все-таки школа.

— Да, но этот колледж был в Каракасе.

— Каракас — это что?

— Каракас — это где, а именно в Венесуэле, — скромно улыбнувшись, ответила Лиза.

— Батюшки, — мужчина впервые внимательно посмотрел на нее, — как же вас туда занесло?

— Это долгая история.

— Ну ладно, у вас есть с собой документы?

Лиза вывалила перед ним на стол гору удостоверений, справок, два своих паспорта. Мужчина пораженно разглядывал все это.

— Какой это язык?

— Испанский.

— Но я же не понимаю, что здесь написано. Может быть, это не имеет отношения к медицине?

— Я вам переведу, — Лизу начал раздражать этот допрос, — а если вы мне не верите, обратитесь к переводчику.

— Ладно, неважно. Но, я смотрю, у вас тут иностранный паспорт. Если вы не гражданка России, вам придется платить за обучение гораздо больше.

— Но у меня есть и русский паспорт, — лучезарно улыбнулась Лиза, — выбирайте, какой вам больше нравится.

Не говоря ни слова, мужчина схватил оба паспорта, а также несколько справок и отправился куда-то.

«Видимо, совещается с начальством, — решила Лиза, — похоже, он принял меня за иностранную шпионку. Будет забавно вместо мединститута очутиться где-нибудь в отделе по борьбе со шпионажем».

Но все окончилось благополучно. Мужчина вернулся и с таким видом, словно он делает Лизе величайшее одолжение, объявил:

— Мы принимаем вас на курсы как русскую гражданку и без собеседования. Все же у вас есть кое-какая подготовка. Оплатите стоимость обучения за этот месяц и можете приступать хоть завтра. Занятия вечером, начинаются в шесть. Расписание за дверью, налево. Оплачивайте в бухгалтерии, второй этаж, напротив лифта. — И мужчина опять вернулся к своим бумажкам. Похоже, он потерял к Лизе всякий интерес.

Николай с той минуты, как Лиза спешно покинула его офис, до конца рабочего дня старательно копил в себе злость на жену. Пока машина, то и дело застревая на светофорах, везла его домой, он несколько раз повторил про себя все, что скажет ей при встрече. Каково же было его разочарование, когда он нашел Лизу вполне довольной и с аппетитом уплетающей разогретую в микроволновке утку по-пекински. Николай почувствовал себя жестоко обманутым. Он-то ожидал, что дома его ждет обиженная, а возможно, уже и раскаявшаяся жена, которой он еще раз доходчиво объяснит, как она была не права, посмев отвлекать его от работы.

— Коля, привет! Можешь меня поздравить! — довольно воскликнула Лиза, вся ее злость уже давно улетучилась. — Я записалась на подготовительные курсы в мединститут. Завтра пойду на занятия. Извини, что не дождалась тебя с ужином, ужасно проголодалась. Присоединяйся ко мне, пока не остыло.

— Вот как, — холодно ответил Николай, — это все, что ты хочешь мне сказать?

— А в чем дело? Я, кажется, с тобой поздоровалась и есть предложила.

— А тебе не приходит в голову извиниться?

Лиза все поняла.

— Ах, ты ждешь извинений! Конечно, жена шефа позволила себе устроить безобразную сцену в его офисе. На пол упали не только пара безвкусных ваз, но и твое достоинство. И ты надеялся, что я все осознаю и буду в слезах просить у тебя прощения? Пожалуйста: я больше так не буду. Доволен? Больше в своем дурацком офисе ты меня не увидишь. С завтрашнего дня у меня начинается своя жизнь, и я теперь не буду тебе мешать.

— Откуда в тебе этот апломб, — Николай вскочил, так и не притронувшись к утке, — этакая, можно сказать, наглость!

— Скажи еще бесцеремонность и хамство, — Лиза заводилась все больше, — кому-нибудь рассказать, так никто не поверит. Какое преступление я совершила?! Да что тут такого? Пришла в офис к мужу, а он меня выпроводил как назойливую просительницу.

— Знаешь, Лиза, когда я на тебе женился, я не мог предположить, что ты способна превратиться в обидчивую жену, которая цепляется к словам и злится на мужа за то, что он уделяет ей недостаточно внимания. Пойми, что есть сферы, которые принадлежат только мне! Я же не лезу к тебе в душу.

— Можешь лезть, пожалуйста. Если мы муж и жена, то должны доверять друг другу. А ты словно… — Лиза уже было собралась сравнить Николая с роботом, одетым в непробиваемую броню, но вовремя вспомнила о его странных реакциях на некоторые слова и предметы, — словно скрываешь от меня что-то. Скажи, что с тобой происходит, может быть, тебя пугают какие-то вещи? Я же хочу тебе помочь!

— Ну все, хватит делать из меня психа. Похоже, тебе нужно получше подготовиться к завтрашним занятиям. А я пойду пройдусь. — Николай направился в прихожую.

— Постой, ты куда?

— К Егору. Тебя я с собой не зову, наши с ним беседы тебе кажутся бессмысленными, так что не буду тебя утомлять.

Железная, обитая искусственной кожей дверь бесшумно закрылась за Николаем.

Не помня себя от ярости, Николай ворвался в квартиру к Егору. У того, как обычно, было не заперто.

— Я смотрю, ты не в лучшей форме, — взглянув на Николая, произнес Егор, — а где Лиза?

— Дома, она не смогла прийти.

— Все ясно, ничего, иногда полезно отдохнуть друг от друга. А вообще, считай, что тебе повезло. Этим вечером тебе предоставляется уникальная возможность видеть почти всю мою труппу. Сегодня мы устраиваем хеппенинг. Знаешь, что это такое?

— Да в общем нет, — нехотя ответил Николай.

— Ничего, скоро все сам поймешь. Проходи.

Егор провел Николая в самую просторную комнату своей квартиры, именно там обычно и проходили сборища. Верхний свет был выключен, горел лишь небольшой светильник, стоящий почему-то на полу. Николай, щурясь от плавающего по комнате табачного дыма, с трудом различал лица сидящих на потертом ковре, поскольку стульев на всех не хватило, молодых женщин и их спутников. С некоторыми он уже был знаком, некоторых видел впервые. Их свободные позы и небрежная, достаточно экстравагантная манера одеваться вызывали у Николая легкую зависть. Ведь они выглядели такими живыми, они так органично вписывались в жизненный круговорот, а он лишь делал слабые попытки держать под контролем свое существование.

На Николая мало кто обратил внимание. Он уселся на свободную диванную подушку в углу потемнее, отыскал пустую рюмку, налил себе водки и чокнулся с оказавшейся рядом с ним молодой черноволосой женщиной. Она мягко улыбнулась ему и, едва отпив вина, сразу же вышла из комнаты. Он так и не заметил, что его соседку выманил из комнаты Егор.

— Женя, — спросил он ее, когда они оказались на кухне, — ты обратила внимание на мужчину, который только что пил с тобой?

— О Боже, — женщина тряхнула челкой, — только за этим ты вытащил меня из самого удобного кресла в комнате? Его же сейчас займут! Мужчина как мужчина, — она пожала плечами. — Ничего особенного, в костюме. Бизнесмен?

— А еще, называется, психоаналитик с международным дипломом! — возмутился Егор.

— Знаешь ли, дорогой, у меня сегодня выходной.

— Нет уж, я прошу тебя поработать. Послушай. Этот парень муж моей сестры. Он русский, но всю жизнь прожил в Венесуэле.

— Уже смешно, — вставила Женя.

— Не перебивай, а то кресло тебе точно не достанется. Сейчас он открыл в Москве свою фирму, у него куча денег, но интересно не это. Я подозреваю, что он твой потенциальный клиент. У него какая-то непонятная фобия перед всем, что связано с куклами и масками. Однажды он чуть не грохнулся в обморок, когда его обозвали роботом. Тебе это еще ни о чем не говорит?

— Мне стало интересно.

— Отлично. Причем он не признается, откуда у него эти страхи. А я решил пустить на него тяжелую артиллерию. Сейчас мы тут устроим небольшой спектакль с масками, а ты понаблюдай за ним. Только ничего не говори ему заранее, а то он сбежит.