— Только, пожалуйста, не строй из себя психоаналитика! — резко оборвал ее Николай. — Между этими событиями нет никакой связи. Просто я терпеть не могу кукол. Ты только посмотри на нее, эта вещь выглядит, как человек, из которого ушли все жизненные силы, как мертвец.

— Никогда не слышала, чтобы куклу сравнивали с мертвецом. По-моему, она, наоборот, как живая. Посмотри, какие у нее глазки, — и Лиза чмокнула ее в точеный носик, отчего Николая передернуло.

— Прекрати сейчас же! И убери эту гадость!

Тут Лиза почувствовала, что сейчас с ее мужем случится что-то ужасное — он либо потеряет сознание, либо в бешенстве начнет топтать тряпичное создание ногами.

— Ну, все, все, успокойся, — Лиза поспешила убрать куклу назад в ее бумажное убежище, — конечно, если она так тебя раздражает, я не буду ее доставать.

— Да, и поскорее избавься от нее, подари какому-нибудь ребенку, сделай с ней что хочешь, лишь бы я ее не видел.

Лиза заверила мужа, что все будет так, как он сказал. Но сама так и не смогла расстаться с милой игрушкой и спрятала ее подальше, в глубину стенного шкафа в кладовой. Там она устроила для куклы что-то вроде картонного домика, где та дремала все время, пока Николай был дома. И лишь когда он уходил, Лиза позволяла себе иногда выпустить пленницу на свободу. Вглядываясь в кукольное личико, которое казалось ей побледневшим от заточения, Лиза пыталась докопаться до сути странных страхов своего мужа, но все ее мысли неизменно заходили в тупик.

— А у меня есть для тебя подарок к Новому году, — заявил Николай утром за чашкой кофе.

— Как, — удивилась Лиза, — ведь сейчас только утро тридцать первого декабря? Еще рано делать подарки.

— Да, но я не вытерпел. К тому же такой подарок очень трудно спрятать. Ну-ка выгляни в окно.

— Что? — Лиза подбежала к подоконнику.

Прямо под окном стояла новенькая, сверкающая белизной «Тойота».

— Ты купил мне машину?

— Ну да, твой любимый цвет, — сияя, ответил Николай. — Права у тебя есть, водить ты умеешь, неужели я позволю, чтобы моя жена ездила на городском транспорте?

— Но ведь тебе же понравилось наше метро! — Лиза не могла прийти в себя от такого подарка и даже забыла поблагодарить мужа.

— Конечно, туда можно сходить на экскурсию, но каждый день толкаться среди толпы я тебе не позволю! Тебя что-то смущает?

— Коля! У меня просто нет слов! Я не уверена, что мне это нужно. У тебя же есть машина и шофер…

— Это намек, чтобы я подарил тебе и шофера?

Лиза расхохоталась и наконец сделала то, что так долго ждал от нее Николай. Она бросилась к нему на шею.

После завтрака Лизе не терпелось опробовать подарок. Почти до самого вечера они колесили по улицам праздничного города, на которых царила предновогодняя суета. Лиза очень удобно чувствовала себя за рулем. К середине дня она даже почти освоилась с суматошным московским движением.

— А что же мне тебе подарить? — спросила Лиза у Николая. — На фоне этой машины все остальное меркнет.

— Лиза, ты уже сделала мне самый лучший подарок. Ты согласилась стать моей женой. Приехала со мной в Москву, хотя могла бы спасать человечество, мотаясь по свету. Ты совершила настоящее чудо, превратила нашу пустую квартиру в произведение искусства и чудесное место для жилья. Неужели мне мало таких подарков?

«Ему нужна моя любовь, — подумала Лиза, — но я пока не готова сказать ему эти слова. Все же я попытаюсь найти какой-нибудь подарок».

Они отказались от многочисленных приглашений и решили встретить Новый год вдвоем в своей квартире.

— Хочу новогоднюю ночь провести только с тобой, — мечтательно произнес Николай.

— Звучит двусмысленно, — улыбнулась Лиза, — но я согласна.

Они купили маленькую пушистую елочку, наполнившую их дом запахом зимнего леса, и нарядили ее словно девочку к первому празднику. Лиза накрыла небольшой столик в гостиной, зажгла свечи.

— Слушай, а часы? — спохватился Николай. — Нам же нужны часы с боем, чтобы не пропустить Новый год. Не заводить же будильник?

— А вот это и есть мой подарок, — сказала Лиза и извлекла из изящной коробочки круглые часы на длинной серебряной цепочке. — Смотри, у них крышка откидывается, а если нажать на эту кнопочку, то зазвучит мелодия. Ой, подожди, я сейчас переоденусь, а ты пока заведи часы. Кстати, в магазине мне сказали, что это отличный подарок для солидных мужчин. Часы на цепочке — это сейчас очень модно.

— Спасибо! — улыбнулся Николай. — Надо мне будет приобрести костюм-тройку, чтобы прятать их в жилет.

Лиза умчалась переодеваться. Она вышла к новогоднему столу в воздушном белом платье с легким серебристым узором и открытой спиной.

— Какая ты красивая! — восхищенно произнес Николай. — Я раньше не видел этого платья. Рад, что ты его купила. Зная твою нелюбовь к нарядам, я боялся, что ты будешь встречать Новый год в джинсах и свитере.

— Я люблю хорошую одежду, просто мне не нравится, когда ей придают такое значение. Ой, уже почти полночь! Скорей открывай шампанское, только осторожно, не залей тут все.

— Почему бы и нет? — засмеялся Николай. — Мы могли бы окрестить эту квартиру шампанским, как корабль, когда его спускают на воду.

— Вот уж нет! Я не для того выбирала эти изысканные обои, чтобы ты разбил о них бутылку с липким шампанским. Коля, я серьезно прошу, открой ее тихо. Я с детства боюсь бутылочных выстрелов. Когда я была маленькая, то всегда на Новый год пряталась под стол, когда открывали шампанское.

— Глупышка, — улыбнулся Николай и беззвучно открыл бутылку.

Часы, оставленные на столе, вдруг начали мелодично звонить.

— Ой, сейчас мелодия кончится и начнется бой! Разливай скорее, надо еще успеть загадать желание.

«Хочу полюбить его в этом году», — загадала Лиза.

«Пусть она полюбит меня», — загадал Николай.

Сначала встретились их бокалы, а потом и сладкие от шампанского губы. Под праздничную музыку Моцарта, при свечах, глядя друг на друга сияющими глазами, они приступили к праздничной трапезе.

— Как вкусно! Вот уж не думал, что ты так здорово готовишь. Ты преподносишь мне сюрприз за сюрпризом. Сначала квартира, потом этот ужин. Сколько в тебе еще таится скрытых талантов? Ты и сама не подозреваешь. Я хочу выпить за тебя, — Николай вновь наполнил и поднял бокал. — Я хочу выпить за счастье, которое ты подарила мне. Знаешь, я действительно совершенно счастлив. Причем я чувствую, что мое счастье — это не только состояние души, но и как будто дорога, по которой я иду. Нет, мы вместе идем. Мы меняемся, меняется наше счастье. Я думаю, мне очень повезло с тобой. Я никогда не смогу привыкнуть к тебе, наши отношения никогда не покроются пылью обыденности. В них всегда будет таится новизна, потому что ты необыкновенный и непредсказуемый человек. Сначала меня это немного пугало, но теперь я понял, что судьба преподнесла мне редкий подарок — встречу с тобой. Давай выпьем за тебя.

Лиза, смущенная этими словами, подняла бокал.

— Спасибо, Коля, — тихо проговорила она, — я всегда мечтала, чтобы ко мне кто-нибудь относился так, как ты. И вот дождалась. Наверно, я не совсем готова, но я сделаю все, чтобы твое счастье оставалось с тобой. Я не знаю, что еще сказать. Я лучше поцелую тебя…

В начале января Лиза и Николай устроили себе недельные каникулы. Какое блаженство — просыпаться в своем доме, в своей постели, и знать, что тебе не надо никуда спешить! Первые дни Николай спал так долго, что Лиза начинала тревожиться, не заболел ли он.

— Нет, со мной все в порядке, — сонно бормотал он. — Просто вставать не хочется. Ну можно я еще чуточку поваляюсь? — совсем как мальчишка, которого мама будит в школу, просил он.

— Лежи сколько хочешь! Но я думала, мы пойдем гулять. А так ты проспишь весь свой отпуск.

Но Николай только мычал в ответ. Из дому они выбирались к вечеру, бродили по холодным улицам, шли ужинать в какой-нибудь ресторанчик, смотрели, как появляются музыканты, как они настраивают инструменты… И вдруг Николай говорил: