С трудом Лиза приподняла тяжелые веки. Она продолжала слышать крики и несколько мгновений пролежала, не понимая, спит она еще или нет. Сквозь опущенные жалюзи пробивался бледный утренний свет. Вдруг страшная догадка выбросила Лизу из постели. Она накинула на себя какую-то одежду и сбежала вниз.

Дверь спальни князя была распахнута. Около нее молчаливо стояли люди с окаменевшими лицами. Аня плакала. Стараясь ступать как можно тише, Лиза подошла к двери. Она увидела, как из комнаты вышел человек в белом халате, с лицом, измученным бессонной ночью. Не говоря ни слова, он развел руками. Елена громко вскрикнула и прошла в спальню. За ней, ошеломленная горем и страхом, проследовала Лиза.

Князь лежал очень прямо, с лицом, поднятым кверху. Голубоватые веки закрывали его уже невидящие глаза. До самого подбородка он был накрыт одеялом, и контуры его тела лишь слабо проступали сквозь тонкую шерстяную ткань. У его ног на полу сидел Николай. Он не сводил глаз с лица князя, будто старался навсегда запомнить его.

Князь умер под утро, отпустив сиделку поспать. Всю жизнь он старался не причинять людям лишнего беспокойства.

Похоронили его на кладбище возле русской церкви. Отпевал князя отец Михаил, который исповедовал его перед смертью. На похороны пришло так много народу, что все не уместились в маленькой кладбищенской церкви. Лиза от горя почти ничего не видела и не слышала. Пожалуй, впервые переживала она утрату близкого человека. Когда умерла ее мама, она была еще слишком мала, чтобы осознать утрату. Теперь же ей казалось, что она осиротела по-настоящему. Она искала глазами Николая и не находила. Он нес гроб, и Лиза не видела его за толпой людей, пришедших проститься с князем. Лиза знала, что никто кроме Николая, не сможет утешить ее в эту минуту. Ей не хотелось ни с кем разговаривать. Она поспешила затеряться в толпе незнакомых людей.

Поминки Лиза запомнила как постоянную смену лиц. Небольшой дом не мог вместить всех пришедших. Люди стоя выпивали, съедали что-нибудь, пожимали Николаю руку и уходили. Лиза вместе с другими женщинами помогала на кухне. По русскому поминальному обычаю Роза напекла блины. Она выглядела совершенно убитой горем. Всхлипывая и вытирая краешком передника покрасневшие глаза, пожилая кухарка жалобно причитала:

— Дева Мария, как же хозяина жалко! Такой сеньор был хороший, обходительный. И кому же я теперь русский борщ варить буду?

За день до похорон приехал отец Николая. Андрей Сергеевич Меньшиков был родным племянником князя, но особой близости между ними никогда не было. Вот уже много лет Андрей жил во Франции с женой-француженкой и с детьми, говорившими только по-французски. Он даже фамилию свою произносил на французский лад: «Меньшикофф».

Господин Меньшикофф появился в элегантном черном костюме, поцеловал руки Марье Степановне и Елене, обнял сына и закрылся в кабинете князя вместе с его нотариусом. Николай отказался к ним присоединиться.'

— Меня сейчас абсолютно не волнует все, что связано с завещанием, — сказал он Лизе.

На Лизу отец Николая не обратил внимания. Возможно, он принял ее за кого-то из прислуги. Лизе этот вежливый и холодный господин не понравился.

— Ну что ж, — сказал господин Меньшиков Николаю, после того как изучил завещание старика, — тебя можно поздравить. — Николай болезненно поморщился. — Извини, — поправился его отец, — я имею в виду денежную сторону дела. Дядя оставил тебе почти все свои средства. Кроме тех, что он пожертвовал на русскую церковь и дом престарелых при ней. Еще он кое-что завещал Елене и Марье Степановне, а также сделал взнос на учебу Ани. Но все это не идет ни в какое сравнение с той суммой в деньгах и ценных бумагах, которая теперь переходит в твое распоряжение. Мне не досталось ничего, кроме дохода от дома, если ты соберешься его сдавать. Но я не в обиде, — мрачно проговорил Андрей Сергеевич, — я не бедствую. — Итак, что ты собираешься делать в дальнейшем? Я твой отец, и мне интересно, как ты намерен распорядиться полученным состоянием.

— Я собираюсь жениться, — немного невпопад ответил Николай.

— Да, и кто же она?

— Лиза, ты ее видел в доме. Только ради Бога не говори, что ей повезло!

— Хорошо, — ответил ему отец и удивленно поднял одну бровь, — я вообще готов воздержаться от комментариев. Как это говорится по-русски, «любовь да совет»? Ты непременно хочешь, чтобы я был на свадьбе?

— Совсем не обязательно.

— Отлично, в связи с отлучкой у меня могут возникнуть проблемы в бизнесе. Но все же, кроме женитьбы, какие у тебя планы на будущее?

— Я еще сам точно не знаю, — ответил Николай, — но, вероятно, буду расширять сферу деятельности своей фирмы. Планирую отправиться в Россию. Там сейчас столько перемен. Считается, что очень выгодно вкладывать капитал в недвижимость в России.

— Возможно, — с сомнением произнес отец, — а ты не боишься русской мафии?

— Да нет, мне кажется, слухи несколько преувеличены.

— Ну что ж, мне остается только пожелать тебе успехов. Если будут какие-то проблемы — сообщи. Надеюсь быть тебе полезным.

Николай с облегчением смотрел, как самолет его отца выруливает на взлетную полосу. Ему было трудно встречаться с отцом, больно и понимать, как бесконечно далеки они друг от друга, мучительно нащупывать тему разговора, будто они случайные попутчики, а не отец с сыном.

Из аэропорта Николай отправился в свою тихую квартиру. Он открыл дверь, порадовался, что наконец-то сможет остаться один. Не присаживаясь, он налил полный стакан виски и осушил его. Только после этого Николай почувствовал, что ему стало легче. Он прошел в спальню и рухнул на идеально застеленную кровать.

«Ну вот и кончилась моя прежняя жизнь, — со спокойной обреченностью думал он, — кончилась молодость. Дядя умер, я женюсь, уезжаю из страны. Лиза меня, кажется, не любит даже. Да и я, хоть и выдавил из себя признание, совсем не уверен в своих чувствах. Но теперь уже ничего изменить нельзя, жизнь уже сама все за меня решила. — Николай настолько погрузился в себя, что мелодичный перезвон телефонного звонка заставил его вздрогнуть. — Руби, это ты? — искренне обрадовался Николай. — Вот уж не ждал, что ты позвонишь сегодня.

— Конечно, ты думал, что это твоя невеста выдаст тебе ежедневную порцию утешений, — раздался в трубке насмешливый хриплый голос креолки.

— Неужели ты все-таки способна на ревность? К тому же меня действительно надо утешить. Умер дядя, который вырастил меня.

— Да брось ты, Ник, — спокойно заметила Руби, — старик и не мучился совсем. Такой смерти можно только позавидовать. К тому же он оставил тебе такое наследство, что твое горе выглядит как-то неестественно. Что ты молчишь? Гадаешь, где я пронюхала про это? Все очень просто. О тебе, о твоем наследстве, а также о твоей невесте загадочного происхождения можно прочитать в любой газете. Я, собственно, звоню тебя поздравить.

— Спасибо.

— Что-то ты не очень любезен. А я хотела предложить тебе отпраздновать все эти замечательные перемены. Ты ведь не собираешься устраивать мальчишник перед свадьбой?

— Да нет, мне как-то не до того, — коротко ответил Николай.

— Я так и думала. А как тебе мысль приехать ко мне прямо сейчас и как следует напиться напоследок? Устроить что-то вроде проводов…

…— А что мы, собственно говоря, провожаем? — спросил Николай после того, как очередная порция виски была разлита по стаканам и выпита.

— Каждый провожает свое, — тоном усталого философа ответила Руби, — ты — молодость и беспечность, я — свои лучшие женские годы. Я решила, что теперь у меня больше не будет мужчин. Да и кто на меня польстится? Только старик с таким же потасканным телом, как у меня. Так мне он не нужен. Мне по-прежнему нравятся молодые мальчишки, но покупать их ласки за деньги, как это делают некоторые мои подруги, я не согласна. Хватит, я свое отгуляла. К тому же эта квартира, которую я уже много лет держу для наших с тобой свиданий, скоро получит нового жильца.