— Коля, — Лиза почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, — за кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я такая дрянь? Я уйду, если ты этого хочешь.

Николай молчал. Лиза тихонько коснулась губами его руки, и ее теплые слезы закапали на ледяную неподвижную ладонь. Прошло несколько мгновений, и его пальцы шевельнулись, ласково провели по ее пылающей щеке.

— Прости меня, — проговорил Николай, — мне очень плохо, я обидел тебя. У меня ужасающая головная боль, приступ мигрени. Врачи и лекарства тут бессильны. Надо просто переждать, пока боль пройдет сама. Это со мной бывает примерно раз в полгода и всегда застает врасплох. Я совершенно без сил, даже дверь открыть тебе не смог.

Обессиленный, Николай замолчал.

— Послушай, — волнуясь заговорила Лиза, — дома у меня есть трава, которой индейцы лечат головную боль. Я быстро съезжу и привезу ее. Она должна тебе помочь, я уверена!

— Нет, не уходи, — пальцы Николая сжали Лизино запястье. Он совсем забыл, что несколько минут назад гнал ее от себя. — Не уходи, мне так плохо было тут лежать одному. Посиди со мной.

— Но, Коля! Ты же так мучаешься, я очень быстро вернусь, правда. У меня идея! — заволновалась Лиза. — Дай мне машину, я умею водить, тогда я буду здесь с лекарством меньше чем через час.

— Хорошо, — сдался Николай, — ключи висят в прихожей около зеркала. Только будь осторожна. Ты уверена, что знаешь дорогу?

— Конечно, у меня хорошая зрительная память, я ехала на автобусе и все прекрасно запомнила.

— Только дома ничего не говори, — попросил ее Николай, — я не хочу, чтобы дядя волновался. Он даже не подозревает, что у меня бывают эти приступы.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — Лиза осторожно поцеловала Николая и выскочила из квартиры.

Только желание как можно скорее привезти Николаю лекарство заставило Лизу держать себя в руках и не запаниковать за рулем посреди безумного столичного движения. Она училась водить машину на пустынных лесных дорогах, где единственную угрозу представляли упавшее дерево или тапир, сдуру выскочивший на шоссе. Здесь же озверевшие автомобили с диким воем метались, обгоняя друг друга и не обращая внимания на пешеходов. Те, в свою очередь, выглядели настоящими самоубийцами, кидающимися под колеса. Чудом Лиза не сбила старушку, бредущую через проспект с таким видом, будто она гуляет в собственном саду. Несколько раз Лизе приходилось шарахаться в сторону от обгонявших ее машин.

Подъехав к дому, она почувствовала, что ее лицо покрыто капельками пота, а руки, сжимавшие руль, совершенно одеревенели. Лиза не стала заводить машину за ограду. Но как ей незаметно вынести лекарство и объяснить, что она собирается провести ночь вне дома? Она не оставит Николая одного на растерзание мигрени.

К счастью, князь, сидя в гостиной, с кем-то оживленно беседовал по телефону. Лизе удалось неслышно проникнуть в маленькую комнатку возле его спальни, где в глиняных сосудах хранились сухие травы. Отсыпав нужное количество, Лиза спустилась вниз. Петр Николаевич уже положил трубку.

— Вы знаете, — начала Лиза, стараясь казаться уверенной и беззаботной, — меня одна девушка из колледжа неожиданно пригласила в гости с ночевкой. Она хочет устроить небольшой пикник в саду. У них дома праздник, день рождения любимой собаки, — Лиза понимала, что несет полную чушь, но уже не могла остановиться, — так что я поеду к ней, ладно? Вы же сами говорили, что я слишком много времени провожу дома…

— Конечно, девочка, поезжай. Зачем ты как будто оправдываешься передо мной. Ты уже взрослый человек. И если тебе надо уехать, ты вообще можешь ничего не объяснять. К тому же день рождения собаки — отличный повод, чтобы повеселиться, — в его голосе Лизе послышалась еле заметная ирония.

Она быстро подошла к двери, ведущей в сад, но в прихожей ее перехватила Аня. Раздираемая любопытством, она спросила Лизу:

— Опять едешь на пикник? У тебя появился кто-то?

— Да нет же, — Лиза старалась говорить спокойно, не показывая, как она торопится, — у тебя последнее время только одно на уме. Почему я не могу просто посидеть с приятелями в саду, что тут такого?

— Ничего особенного, — хитро ответила Аня, — что-то Николая давно не видно…

Лиза непонимающе пожала плечами и выбежала из дома. Кажется, никто не видел, как она садилась в белый «Мерседес». Уже совсем стемнело. Лиза до сих пор не могла привыкнуть, что темнота здесь наступает мгновенно, не тратя времени на сумерки, как будто кто-то наверху выключает свет.

Не открывая глаз, Николай следил за тем, как боль горячей лавой наполняла его голову, пульсировала в левой половине лба, потом отступала на несколько мгновений. Но он уже знал, что это лишь обманный маневр. Боль морочит его, играет с ним в прятки, чтобы застать врасплох и уничтожить, превратить в жалкое подобие человека, беспомощно распластанное на простыне. Николай пробовал считать до ста, пробовал молиться. Но он хорошо знал, что ему не поможет ничто. Еще минимум два дня такого беспросветного существования, и тогда, может быть, ее величество боль соизволит удалиться. Лет пять назад, когда появились эти чудовищные приступы, Николай обратился к доктору. Но тот честно сказал ему, что мигрень как была, так и остается бичом человечества.

— Обычно мигренью страдают женщины, у мужчин она встречается довольно редко. Возможно, это проявление глубинного невроза. Может быть, вам обратиться к психотерапевту?

Николай с негодованием отказался. Он не мог позволить кому-то копаться в его душе. За годы болезни он научился распознавать ее приближение. И сейчас, уже несколько дней слыша, как стучит у него в висках, а свет меркнет перед глазами среди бела дня, он ждал приступа, не оставляя тайной надежды, что, может быть, на этот раз мигрень ошибется адресом. Как всегда, надежда умерла вместе с приходом боли.

«Да где же Лиза? — думал Николай, когда обретал способность мыслить. — Напрасно она надеется, не могут травы помочь мне. Да она просто-напросто убежала. Зачем я ей такой? Ей нужна моя сила, моя плоть, мое желание. Доползти до телефона и позвонить Руби? Как назло, она уехала с мужем на очередной семейный юбилей. Это все из-за Лизы. Девчонка совершенно выбила меня из колеи. По моим подсчетам, приступ должен был случиться только месяца через два. Она совершенно меня замучила. Да где же она, черт возьми!»

— А вот и я! Видишь, как быстро. — Лиза появилась в дверях спальни.

Он ответил ей улыбкой, еще более страдальческой, чем час назад. Лиза быстро прошла на кухню, заварила травяной сбор в маленьком чайнике и укутав посудину полотенцем, дала отвару настояться. Потом процедила, перелила в стакан и понесла больному.

Николай лежал бледный, измученный. Любое, самое ничтожное движение причиняло ему невыносимую боль. Он даже старался дышать редко и неглубоко. Казалось, вся его мука сосредоточилась в потемневших глазах.

— На, выпей, — Лиза протянула ему стакан.

С усилием, морщась от боли, Николай приподнялся. Лиза напоила его, как маленького ребенка, придерживая голову рукой. Николай поймал ее ладонь и прикоснулся к ней сухими, растрескавшимися губами.

— Скоро тебе станет лучше. Ложись, а я сейчас вернусь.

Лиза опять выбежала на кухню, открыла морозильник. К счастью, там оказались ледяные кубики для напитков. Она поколола лед, завернула его в полотенце и положила Николаю на лоб холодный компресс.

— Иди сюда, — попросил он, — как хорошо, что ты приехала, что бы я делал без тебя…

Лиза с ногами забралась к нему в постель. Она лежала рядом, придерживая одной рукой ледяной компресс, а другой осторожно поглаживая Николая по волосам. Холодные струйки, словно слезы, стекали по его вискам.

— Поцелуй меня.

— А тебе не будет больно?

— Ну что ты, наоборот, это единственное, что может меня исцелить.

— А сам пытался меня прогнать, — сказала Лиза, осторожно прикасаясь к его губам. Они слабо отозвались, а потом Николай произнес: