— Будь другом, свари мне кофе, только покрепче, — с очаровательной улыбкой попросил сестру Егор, — голова раскалывается.

— Заметно, — не глядя на него, с вызовом произнесла Лиза.

Она насыпала четыре полные ложки кофе в закопченную медную джезву с обуглившейся деревянной ручкой.

— Может быть, тебе и нужно для творческой деятельности подстегивать себя выпивкой, но вот зачем спаивать моего мужа — не понимаю. — Лиза поставила перед братом чашку ароматного кофе.

— Так вот зачем ты пришла! А я-то, дурак, думал, что сестренка соскучилась по братику. Что у меня за судьба такая? Вчера жена одного нашего актера чуть ли не со слезами умоляла меня не пить с ее мужем. Как будто я заставляю их напиваться. Прямо змей-искуситель какой-то! Если взрослый мужик хочет выпить, то это его личное дело. Насильно я никого не спаиваю. А что касается твоего Николая, то сама подумай, какая у него жизнь…

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Лиза.

— Дом, фирма, шикарная квартира, красавица жена, — Егор сделал легкий поклон в сторону Лизы, — машина с шофером, рестораны, экскурсии, изредка можно сходить на музыкальных знаменитостей в консерваторию, вот и все…

— По-твоему, этого мало?

— Наверное, мало, если он с пионерской готовностью хватается за бутылку.

— Но не все же могут так напряженно заниматься творчеством, как ты.

— Да пойми же ты! — Егор выскочил из-за стола и забегал по кухне. — Творческое начало есть в каждом человеке, надо только дать ему возможность выйти наружу. А Николай этого боится, и я не могу понять, почему. Например, он же архитектор, да? А значит, умеет рисовать. Я предложил ему сделать для нас эскизы декораций и композицию сцены для нового спектакля по пьесе Теннесси Уильямса. Это же безумно интересно! А он отказался совершенно категорически, с каким-то даже испугом. Он вообще не желает обсуждать со мной эту тему, и на спектакли его не заманишь. Все это очень странно…

— Действительно, знаешь, он не переносит всего, что имеет отношение к карнавалам, к куклам, ко всему такому…

— А ты понимаешь почему?

— Нет, я раньше не придавала этому значения, только сейчас, после твоих слов, я заметила, что тут есть какая-то странная закономерность. Но я не знаю, как к нему подступиться, он не желает даже касаться этой темы.

— Ну хорошо, — снова сел за стол Егор, — давай посмотрим на все это с другой стороны. Вот ты живешь со своим мужем и, как выясняется, совсем не понимаешь причины его тайных страхов. И вместо того, чтобы уговаривать меня не пить с ним, лучше попробовала бы понять, что с ним происходит, откуда взялись его фобии. Может быть, с ним в детстве что-то случилось? Или еще когда-нибудь. Кстати, зря ты нападаешь на алкоголь. Ведь с его помощью ты можешь развязать Коле язык и что-то выяснить. Советую подумать над моими словами.

Озадаченная, Лиза побрела домой.

«Неужели у Николая проблемы с психикой? — размышляла Лиза. — Егора послушать, так он просто псих законченный. Откуда взялись его страхи? Ведь он меня совершенно не подпускает к своему внутреннему миру, а я не знаю, как к нему подступиться. Надо просто быть к нему поближе».

И Лиза решила осуществить это буквально и не откладывая. Она отправилась к Николаю в офис. Нельзя сказать, что визит Лизы его сильно обрадовал.

— Привет, — он холодно взглянул на жену.

Сначала Лизе пришлось долго объясняться с секретаршей, поскольку та не сразу поняла, что пришла жена шефа, а когда поняла, сразу же засуетилась, стала предлагать Лизе кофе, пыталась занять ее беседой, пока Николай не закончит разговор с важным посетителем.

— Меня зовут Ирина, а вас? Очень приятно. Я тут работаю совсем недавно, но мне очень нравится. Ваш муж — шеф, о котором можно только мечтать. Вот до этого я работала у одного грузина, так тот…

Лиза вполуха слушала рулады хорошо поставленного голоска Ирины. Ее больше занимало другое. «Интересно, крашеные у нее волосы или это свой цвет?» — гадала Лиза.

У Ирины были темно-рыжие волосы и очень черные ресницы, которыми она хлопала в такт словам. Глубокий вырез бирюзового пиджачка с отделкой из черного искусственного меха не оставлял сомнений, что под ним у Ирины ничего нет. Вишневая помада и терпкий аромат духов дополняли образ секретарши преуспевающей фирмы.

Мимо то и дело сновали какие-то люди, и Лиза ловила на себе их любопытные взгляды. Ее нельзя было назвать частым гостем фирмы. Последний раз она приходила в офис, когда он только открылся. С тех пор здесь появились новые сотрудники, комнаты украсили вьющимися растениями и безликими, но явно дорогими картинами. Если занятые делом мужчины в строгих костюмах были образцом солидности и сдержанности, то девицы, щебечущие в коридорах, производили впечатление предметов, украшающих интерьер, — все как на подбор длинноногие, длинноволосые, в ярких пиджачках и коротеньких юбочках. Лиза в белых брюках из толстого вельвета и светло-голубом коротком джемпере выглядела на этом фоне несколько простовато.

— Что-то случилось? — Николай наконец освободился, и Лиза была допущена в его кабинет.

Лиза увидела блестящую поверхность стола и множество бумаг, лежащих в строгом порядке. Тут же стояли компьютер с огромным монитором и доска с прикрепленными к ней чертежами домов, которые фирма собиралась реставрировать.

— Да нет, ничего не случилось, — пожала плечами Лиза, — вот, просто решила к тебе зайти.

— А почему без звонка?

— Не знаю, решила сделать тебе сюрприз.

— Послушай, милая, все это просто замечательно, но так поступать не следует. Я всегда очень рад тебя видеть, но ты не представляешь, сколько у меня дел на работе. Лучше тебе звонить, если ты хочешь прийти ко мне. Мне довольно трудно уделять тебе время, когда я тут, — и Николай нетерпеливо посмотрел на часы. — Сейчас у меня назначена важная встреча. Прости, но…

— Ты меня выгоняешь? — изумленно воскликнула Лиза. — Ничего себе, жена в кои-то веки решила зайти к тебе на работу…

— И ты думала, я буду просто счастлив, оттого что ты явилась сюда устраивать мне сцены! Если тебе скучно сидеть дома, найди себе какое-нибудь занятие на то время, когда я не могу тебя развлекать!

Лиза несколько мгновений стояла, уставившись на Николая. Ей казалось, что она ослышалась, что он не способен сказать ей такое. Она оглушительно хлопнула дверью, так что несколько хрупких предметов посыпались на пол, и пулей выскочила из офиса. Сотрудницы Николая довольно переглянулись, они только что получили отличную тему для сплетен.

Лиза смертельно обиделась.

«Хорошего же он обо мне мнения! Значит, он считает, что мне нечем заняться, что я способна только развлекаться. Как будто только он занят важным делом, а я лишь красивый придаток к его высочеству. А я еще хотела ему помочь! Думала, он такой бедный, несчастный, у него столько проблем. Ладно, пусть теперь сам разбирается со своими страхами. Может, ему даже нравится быть таким, замороженным и чересчур правильным. А мне пора подумать и о себе. А то я так и в самом деле превращусь в бесплатное приложение к преуспевающему супругу!»

И Лиза, не заезжая домой, отправилась в мединститут разузнать что-нибудь о вступительных экзаменах. Она уже давно туда собиралась, вот только каждый день у нее находилась причина и поездка откладывалась. И лишь теперь, разозлившись как следует на Николая, Лиза получила необходимый ей импульс, чтобы домчаться до здания на Пироговке.

Она стояла посреди вестибюля и не без зависти разглядывала спешащих на лекции девушек и юношей. Конечно, у нее был муж, квартира, машина, зато они были при деле.

Лиза отправилась искать приемную комиссию. На глаза ей попалось объявление на большом листе бумаги. Все желающие приглашались на подготовительные курсы. Успешно сдавшим выпускные экзамены обещались льготы при поступлении.

«Это то, что мне нужно», — обрадовалась Лиза.

В указанной комнате она обнаружила мужчину средних лет, с очень озабоченным видом перебиравшего какие-то бумажки. Он был длинноволосым и лысоватым одновременно.