Командир одного из кораблей соединения, контр-адмирал Комура, назвал акцию соединения «операция симпу (камикадзе)», добавив, что, в отличие от действий воздушных сил, у нее нет ни малейшего шанса поразить цель. В ходе бесполезного и самоубийственного похода группы «Ямато» старший лейтенант военно-морского флота Бан Усубути заявил, что эта проигрышная акция японских кораблей лучший способ для осознания порочности войны, которую ведет Япония: «Кроме проигрыша, не существует пути осознания. Только после проигрыша японский народ осознает, что Япония была плохой». Действительно, победа, следующая за победой, укрепляет в умах людей мнение в правоте их действий. Напротив, поражение заставляет задуматься о том, правильно ли действуют их руководители, и правильно ли они поступают сами.

Перед выходом в море с кораблей были списаны все матросы старше 40 лет — борьба с врагом опять была поручена молодым. В числе команды «Ямато» было даже трое пятнадцатилетних юношей (Такахаси Минору, Оно Кадзуо и Миякава Сатоси), которых включили в список офицеры, готовившие экипаж к походу.

«Ямато» вышел со своей группой по направлению к Окинаве с базы Токуяма (префектура Ямагути) из Внутреннего Японского моря 6 апреля 1945 года. Трагедия разыгралась утром следующего дня. Японские корабли были атакованы американской авиацией около мыса Боно, расположенного на юго-западной оконечности Кюсю. Линкор был главной целью американцев. Они бросали на «Ямато» одновременно большие группы самолетов. Основную работу выполнял 58-й маневренный отряд американской авиации, более ста машин которого бомбили флагман. Однако в общей сложности в атаках было использовано почти 400 самолетов.

Огневая мощь «Ямато», у которого один снаряд орудий главного калибра весил более тонны, оказалась бесполезной. Одним залпом из самых больших его пушек, произведенным по группе из четырнадцати американских самолетов, было сбито сразу 6 машин. Но и американские летчики хорошо знали свое дело. В левый борт линкора врезались 9 торпед и 1 — в правый. Пять авиабомб упало на палубу корабля с левого борта. Еще одна бомба попала в переднее носовое орудие главного калибра, по американской версии, две из десяти торпед поразили «Ямато» сзади, попав в корму. Через 22 часа после начала американских атак горящий корабль взорвался, разломился на две части и затонул, увлекая за собой в воды Восточно-Китайского моря 2498 человек. Пламя от взрыва взметнулось, по словам очевидцев, на два километра, дым поднялся на высоту шести километров.

Американцами также были потоплены крейсер «Яхаги» и 4 эсминца — «Асасимо», «Хамакадзе», «Касуми» и «Исокадзе» (два последних были из-за сильных повреждений затоплены самими японцами). Четыре оставшихся корабля вернулись на базу в Сасэбо. Общие потери в людях составили более 3000 человек. Погибли командующий соединением Ито и командир «Ямато» Арига. В противоположность тысячам погибших японцев, в этом самом коротком столкновении американцы потеряли всего чуть больше десятка человек.

Хотя Япония после сражения 7 апреля 1945 года у острова Кюсю еще располагала определенным количеством боевых кораблей (по разным оценкам империя имела к лету 1945 года от 100 до 500 кораблей), гибель оперативного соединения при Бономисаки ознаменовала собой практически прекращение существования Объединенного императорского флота Японии.

После уничтожения последней дееспособной части японского флота за Окинаву продолжали сражаться в основном сухопутные части императорской армии, флотский гарнизон и различные команды смертников. Время с начала апреля по 22–23 июня 1945 года (время организованного сопротивления японцев) почти полностью ассоциируется с камикадзе. Обычная авиация также участвовала в боях, но ее действия были менее заметны и пропагандой афишировались меньше. В ход были пущены все самоубийственные средства. На подходе к Окинаве действовали подводные лодки с «Кайтэн», «карликовые» подводные лодки и катера «Синъё». Проводили свои операции воздушно-десантные войска и морская пехота. Наиболее активно и массово продолжали воевать авиаотряды смертников морской авиации и армии (в том числе и подразделения «Ока»), которые в соответствии с планом обороны Окинавы («Кикусуй») впервые начали действовать совместно. В ход шли любые машины — истребители, бомбардировщики, самолеты-разведчики, тренировочные самолеты, новые и старые, разных годов выпуска, исправные и требующие ремонта. Самолеты удавалось готовить для акций камикадзе довольно быстро, но с летным составом дела обстояли все хуже. По мере гибели подготовленных летчиков, в ряды смертников поступало все большее число едва обученных пилотов. Военная обстановка поджимала, и «японский дух» у начинающих развивать было некогда. Поэтому уменьшилась боевая эффективность групп специального назначения. Неслучайно тех, кто занимал место опытных военнослужащих, называли в частях «мурэ» — «стадо». А ведущих, которые руководили во время операций камикадзе действиями неопытных летчиков, называли «хицудзикаи», то есть «пастухами».

Во время операции «Кикусуй-1» погибли почти все летчики особых подразделений, принимавшие в ней участие. На базы вернулись лишь десятки самолетов из сотен. Но и американцы заплатили за самую крупную операцию серии «Кикусуй» дорогую цену. Был серьезно поврежден авианосец «Хэнкок», вынужденный уйти для ремонта на атолл Улити, и еще несколько кораблей. Шесть других кораблей разных классов японцы потопили. К этому числу прибавилось около десятка кораблей, которые не подлежали ремонту из-за повреждений.

11 апреля началась операция «Кикусуй-2». В ней участвовало почти в два раза меньше самолетов особого назначения (185 морских и армейских), но американцы вновь понесли значительные потери. В течение 11 апреля камикадзе были повреждены авианосцы «Эссекс», «Энтерпрайз» и линкор «Миссури», на палубу которого из врезавшегося в его корпус самолета смертника выбросило труп японского пилота. Несколько эсминцев и других кораблей было потоплено или повреждено. Часть из них американскому командованию пришлось исключить из списков действующих кораблей в связи с невозможностью восстановления.

апреля камикадзе атаковали эсминец радиолокационного наблюдения «Кассин Янг» (DD-793). Вероятно, эта атака была рекордной по числу нападавших на один американский корабль японских самолетов. На эсминец устремилось 30 бомбардировщиков 99-го типа (D3A), один из которых врезался в него позади главного командного пункта.

В тот же день американские корабли атаковали самолеты-снаряды «Ока», повредив один корабль и потопив эсминец радиолокационного дозора «Маннат Л. Эбель».

14 апреля камикадзе нанесли удары по линкорам «Теннесси», «Айдахо» и опять по «Миссури».

Американцы несли потери, но и постоянное уничтожение ими японских самолетов и летного состава специальных сил и обычной авиации сказывалось на последующих операциях «Кикусуй». Все меньшее число самолетов принимали участие в атаках на корабли американского флота. Последующие операции серии «Кикусуй» шли уже с другим количеством самолетов, управляемых смертниками, и машин, сопровождавших их, по нисходящей линии — 165, 115. Для седьмой операции «Кикусуй» Угаки снова удалось собрать 165 разных типов флотских и армейских самолетов. Но в последней операции «Кикусуй-10», проходившей 21–22 июня, участвовало лишь 45 летательных аппаратов.