Открытие японских портов без права торговли ни Америку, ни другие страны Запада не удовлетворяло. Через три года (17 июня 1857 года) генеральный консул Соединенных Штатов Таунсенд Харрис подписал с Японией более выгодное соглашение, а 29 июля 1858 года он же от лица своей державы навязал ей еще один договор, открывавший японский рынок для американских товаров на выгодных для Америки условиях. В историю этот договор вошел под названием Договор Харриса (Нитибэй сюко цусё дзёяку). Договор Харриса, как и предыдущие соглашения, стал образцом для России, Великобритании, Нидерландов и Франции, которые подписали аналогичные договоренности в том же 1858 году. Суть этих неравноправных договоров сводилась в основном к лишению Японии таможенной автономии и навязыванию ей низких ввозных пошлин. Эта группа из пяти договоров стала называться Ансэйскими торговыми соглашениями (Ансэй гокакокудзёяку), по названию годов Ансэй (1854–1860), когда правил император Комэй (1831–1867). Следуя договоренностям, Япония открывала для иностранной торговли несколько городов, включая Канагаву (позднее заменен на Ёкохаму), Ниигату, Хёго (в настоящее время город Кобэ), Хакодатэ, Нагасаки Эдо (Токио), и обменивалась с указанными странами дипломатическими представительствами.

Кризис режима Токугава как в области внешней, так и внутренней политики, был очевиден. Япония не могла противостоять ни военному, ни торговому давлению. Японии требовались реформы по западному образцу. В 1867 году низшие слои прогрессивно настроенных самураев, поддерживаемые реформаторами западных провинций Японии, и проимператорски настроенные массы свергли власть военного правительства, возглавляемого пятнадцатым сегуном пакуфу Токугава Ёсинобу (Кэйки) (1837–1913), последним сегуном династии Кжугава. После смерти императора Комэй, правившего с 1846 года, трон унаследовал его сын Муцухито. В январе 1868 года Муцухито (Мэйдзи) (1852–1912) официально был возведен на престол в качестве 122-го императора Японии. В то время ему было 15 лет. Восстановление власти императора получило название Мэйдзи исин — реставрация Мэйдзи. Япония из феодализма начала входить и современный мир. Однако возвращение власти императору было лишь номинальным. Реальную власть взяли в свои руки финансово могущественные круги, задачей которых было сделать Японию самой сильной империей Дальневосточного региона, подобной ведущим державам земного шара.

Революция Мэйдзи, открывшая новую страницу истории Японии, по своей сути была буржуазной, так как ее осуществляли слои народившейся японской буржуазии. После победы революции перед страной открылся путь капиталистического развития. С другой стороны, «реставрация» Мэйдзи была незавершенной буржуазной революцией в силу того, что в Японии сохранилось множество феодальных пережитков, в том числе и власть императора. Новое японское правительство включало в себя наряду с членами императорской семьи и придворной знати тех же феодалов, обладавших во время царствования сёгуната Токугава крупными земельными владениями. Таким образом в Японии утверждался монархический помещичье-буржуазный блок.

Революция Мэйдзи была закономерной, и предпосылки событий 1867 года зародились задолго до этого времени. Уже в XVIII веке в Японии начала развиваться мануфактура. В деревнях активно происходило расслоение крестьянства, часть его богатела. Разбогатевшие крестьяне становилась земельными собственниками. Другая часть беднела и уходила на заработки в город. В результате развития промышленности появлялись состоятельные владельцы предприятий. Постоянно увеличивалось число богатых купцов.

Насильственное «открытие» Японии в немалой степени содействовало разложению феодализма и буржуазным преобразованиям. Неравноправные договоры с ведущими западными державами сильно повлияли на экономическое положение страны. Дешевые иностранные товары наводнили японский рынок, вызвав дестабилизацию и развал экономики, который негативно отразился на жизни всего населения. Ухудшилось положение ремесленников и крестьян, что вызвало волнения среди населения. В числе недовольных оказалось и сословие воинов, низшие слои которого, так называемая самурайская оппозиция, состоящая из простых самураев и ронинов, начала бунтовать против правительства сёгунов Токугава. Экономическая разруха, вызванная проникновением иностранного капитала, в сочетании с непрекращающейся феодальной эксплуатацией вызвала мощный революционный подъем крестьян, простого городского населения и военных под лозунгом: «сонно дзёи» — почтение к императору и изгнание варваров (иностранцев) (дословно: власть — императору, изгнание — иноземцам). Эта идея связывалась с понятием «ямато дамасий» — японским духом, который впоследствии сыграл одну из основных ролей в идеологическом воспитании японских военных и преобладающей части населения Японии.

Нарастающим антифеодальным движением воспользовались торгово-промышленная верхушка и обуржуазившаяся часть феодалов. Буржуазия направила это движение в выгодное для нее русло, что в конечном итоге и привело к революционным событиям и свержению власти сёгуната.

Основными силами, противостоящими режиму феодального военного правительства, были мощные объединения юга Японии — военные кланы Сацума, Тесю и Тоса. Они являлись по отношению к Токугава тодзама, то есть посторонними домами, не относящимися к роду сегуна и не являвшимися его прямыми вассалами. Эти три группировки объявили себя императорской армией. Именно на основе войск этих кланов впоследствии были построены вооруженные силы Японии. В состав императорской армии в качестве составной и многочисленной части вошли также так называемые нохэй и кихэйтай, ударные отряды из народа.

В ноябре 1867 года Ёсинобу отрекся от власти, но это не удовлетворило антисёгунскую коалицию, заявившую о реставрации власти императора. В ходе гражданской войны, названной Босин сэнсо (война Босин, в соответствии с традиционным обозначением, 1868 года) и представлявшей собой серию сражений между армиями токугавского правительства и императора, верные сегунату силы были разбиты. Война началась с битвы при Тоба-Фусими близ Киото (27 января 1868 года) и закончилась разгромом остатков войск Токугава в морском бою при Горёкаку около Хакодатэ (27 июня 1869 года). В 1869 году произошло окончательное «возвращение страны и народа императору» (хансэки-хокан). Даймё отказались от всех феодальных прав.

Последним вооруженным выступлением против нового правительства и его реформ было восстание бывших самураев клана Сацума (Сэинан сэнсо — Юго-западная война) под руководством Сайго Такамори, человека сильного духом и сторонника решительных действий, продолжавшееся с января по конец сентября 1877 года. Выступление самураев Сацума окончилось неудачей и Сайго, тяжелораненый в бою у горы Сарояма с императорскими солдатами, оборвал смою жизнь, прибегнув к самоубийству путем вскрытия живота.

После подавления сацумского восстания капитализм в Японии развивался, в общих чертах, так же как и в странах Европы и Америке. Разница заключалась но времени. В то время как Европа и Америка уверенно шли по пути капитализма, изолированная от мира Япония «варилась в собственном соку». После революции Мэйдзи стране требовались немалые усилия для того, чтобы преодолеть феодальную отсталость и догнать передовые страны запада. Япония смогла это сделать быстро и при модернизации страны добилась значительных успехов. Японцы за короткий промежуток времени приобщились к новой общественно-экономической формации. Воспринимая чужой опыт и изобретения, они нередко превосходили изобретателей тех или иных новинок в разных областях науки и техники. В этом им всегда помогал и помогает коллективизм. Другой особенностью японцев, приводящей их к успеху, является упорство. Отличительная черта характера японцев — подчинение низших высшим и младших — старшим. На этом в японском обществе построена жесткая эксплуатация и умение достигать цели. Такой же принцип японцы применяют и по отношению к другим народам и странам. При отсутствии внутренних распрей в стране с единой идеологией и идеей, с людьми, стремящимися к созданию модернизированной Японии, крупными и умелыми предпринимателями, имеющими капитал, и приводило к японскому феномену, причем не один раз в течение ста лет.