Вместе с тем в связи с походом кадровых казачьих частей в Маньчжурию охрана границы была возложена на оставшихся отставных и допризывных казаков, которых было недостаточно. Воспользовавшись этим, китайцы, сосредоточив в районе Сахаляна более 9 тыс. войск с артиллерией, начали обстрел беззащитного Благовещенска. Для обороны города русское командование привлекло кроме казаков и местное население, из которого создали несколько вооруженных отрядов (дружин).
Чтобы предупредить обход Благовещенска противником, была усилена охрана дальних подступов к городу и созданы наблюдательные посты на противоположных берегах рек Зея и Айгун. По берегу Амура круглосуточно патрулировали казачьи разъезды. Вся граница области от Покровки до Забеловской была разделена на три участка, охрана которых осуществлялась казачьими сотнями резерва второй очереди. Кроме того, начальник каждого участка получил по одному пароходу для патрулирования по Амуру[27]. В связи с недостатком сил к несению пограничной службы иногда привлекались и женщины-казачки. Так, в пос. Верхне-Благовещенск Амурского казачьего войска на помощь казакам добровольно пришли 16 девушек. Надев мужское обмундирование и вооружившись надлежащим образом, они круглосуточно несли пограничную службу.
Совместными усилиями казаков, местного населения и подошедших войск русскому командованию удалось отстоять Благовещенск и воспрепятствовать вторжению противника на российскую территорию в других местах. За проявленное мужество несколько десятков казаков и все казачки, которые несли службу на границе, были награждены серебряными медалями «За храбрость» на Георгиевской ленте[28]. Казачьи части и подразделения, непосредственно участвовавшие в военных действиях, также были высоко отмечены командованием. Серебряные Георгиевские трубы получили три сотни Аргунского, две сотни Нерчинского, сотня Верхнеудинского полков, батарея Забайкальского казачьего войска и три сотни Амурского полка Амурского казачьего войска. Кроме того, специальных знаков отличия на головные уборы были удостоены две сотни Верхнеудинского, сотня Читинского и вторая батарея Забайкальского казачьего войска, а также сотня Амурского полка Амурского казачьего войска[29].
К 20-м числам сентября 1900 г. активные боевые действия российских войск в Северо-Восточном Китае были в основном завершены. Главные силы повстанцев разгромлены, контроль над КВЖД восстановлен. Бремя военных неудач заставило цинское правительство Китая порвать с вождями ихэтуаней. 7 сентября был издан императорский указ, обвинявший повстанцев в создавшейся в стране ситуации и предписывавший местным властям беспощадно с ними расправляться. Все основные районы Маньчжурии были взяты под контроль российскими войсками. Казачьи части и охранная стража вернулись к исполнению своих прямых обязанностей.
После этого в рядах ихэтуаней остались лишь немногие наиболее стойкие бойцы, которые продолжали борьбу под лозунгом: «Долой Цин, смерть иностранцам, да здравствует Китай!» Карательные экспедиции против них продолжались до 1902 г. Охранная стража в это время вела лишь частные боевые действия по уничтожению в охраняемой полосе отрядов хунхузов. Например, в декабре 1901 г. поступили данные о наличии в деревне Тунь-Ди-Анза хунхузов. В связи с этим туда было направлено 54 стражника во главе с поручиком Конэ. Узнав о приближении русских, разбойники под видом крестьян покинули деревню, в которой при обыске были найдены 47 винтовок, 23 охотничьих ружья, 32 фальконета[30] и деревянная пушка. Потеряв такое количество оружия, хунхузы были вынуждены надолго прекратить нападения на линию железной дороги[31].
В декабре 1900 г. начались переговоры цинского правительства с представителями империалистических держав. В них наряду с восемью государствами-интервентами участвовали также Бельгия, Голландия и Испания. Из-за острых противоречий переговоры длились девять месяцев. И только 7 сентября 1901 г. был подписан Заключительный протокол. По его условиям на Китай налагалась непосильная для него контрибуция сроком на 39 лет, а иностранным государствам предоставлялось право содержать свои войска на его территории. Русское правительство получило возможность завершить строительство КВЖД и осваивать прилегавшие к ней районы. В результате этим документом было окончательно закреплено полуколониальное положение Китая и дан толчок новому витку противоречий между империалистическими странами за влияние в Дальневосточном регионе.
Анализ действий охранной стражи летом 1900 г. показал необходимость уточнения ее правового статуса и совершенствования организационно-штатной структуры в соответствии со стоявшими перед ней задачами. В связи с этим был издан высочайший указ. Он гласил: «Государь Император соблаговолил в 4-й день декабря 1900 года даровать охранной страже Китайской Восточной железной дороги форму обмундирования Отдельного корпуса пограничной стражи.
В непрестанной заботливости своей о дальнейшем благоустройстве охранной стражи в 9-й день сего января Высочайше повелеть соизволил.
1. Причислить упомянутую охранную стражу к Отдельному корпусу пограничной стражи, образовав из нее в составе сего корпуса особый округ.
2. Установить для частей сего округа организацию, подобную существующей в Отдельном корпусе пограничной стражи, и комплектовать их на одинаковых с названным корпусом основаниях.
3. Содержание охранной стражи оставить на обязанности Общества Китайской Восточной железной дороги, согласно его Уставу, но с тем, чтобы при разрешении правлением сего Общества вопросов, до охранной стражи относящихся, в заседаниях правления принимали участие высшие чины Отдельного корпуса пограничной стражи по назначению министра финансов»[32].
23 января из Петербурга поступила очередная директива, в которой уточнялись задачи, поставленные созданному Заамурскому округу ОКПС. На ее основании было разработано «Положение о Заамурском округе Отдельного корпуса пограничной стражи». В первом пункте Положения указывалось, что в мирное время войска округа обязаны охранять КВЖД «от злоумышленных действий китайского населения и партий вооруженных китайцев», а в военное — «подчиняться командующему войсками Приамурского округа и Квантунской области и действовать с прочими войсками названных частей государства по общему с ними плану, в видах достижения одной и той же общей цели. При таких условиях необходимо установить между войсками и охранной стражей связь и единство мероприятий, тем более что численность и дислокация охранной стражи должны находиться в самой тесной зависимости от численности наших войск на Дальнем Востоке и, в особенности, в Маньчжурии»[33]. В феврале 1901 г. общая численность охранной стражи была увеличена до 16 тыс. человек. В ее состав впервые были включены шесть батарей 75-мм горных пушек с боекомплектом по 400 снарядов на орудие. Первым начальником Заамурского округа ОКПС стал генерал-майор А.А. Гернгросс.
Таким образом, война в Китае завершилась поражением национально-освободительного движения. Победили силы ряда империалистических держав, в том числе и России, интересы которой в Маньчжурии были особенно велики. Основные задачи вооруженной борьбы в ходе войны решались силами войск Приамурского военного округа. Но частные боевые задачи, и прежде всего в начале войны, были решены исключительно силами охранной стражи. В первую очередь это было вызвано ее размещением непосредственно в районах массовых выступлений китайцев, а также нежеланием российского правительства по политическим мотивам вводить войска в Маньчжурию. В результате охранная стража более месяца была вынуждена самостоятельно вести боевые действия в крайне сложной оперативно-тактической обстановке. При этом ее подразделениям приходилось выполнять ряд несвойственных им боевых задач: совершать продолжительные отходы, эвакуацию гражданских лиц и имущества по территории, охваченной восстанием, под непрерывным воздействием врага; оборонять железнодорожные станции и города от нападений превосходящих сил противника; сопровождать тыловые колонны и суда на коммуникациях.
