С началом боевых действий в районе горного хребта Большой Хинган из двух сотен охранной стражи был создан отряд под командованием штабс-капитана Н.Н. Якимовского. Он скрытно преодолел хребет по перевалу, находившемуся в 32 км южнее района боевых действий, и 11 августа вышел в тыл противнику, начавшему отход под напором русских войск с фронта. Появление казаков в тылу китайцев вызвало панику в их рядах. Трофеями стражников стали 5 орудий, 100 повозок с оружием, боеприпасами и военным имуществом, табун лошадей и стадо крупного рогатого скота[21].
На рассвете 4 августа войска генерал-майора Сахарова начали наступление из Харбина вдоль железной дороги в восточном направлении в целях разгрома противника, закрепившегося в районе станции А-Ши-Хе. При этом из 10 сотен охранной стражи был создан отряд под командованием генерала Гернгросса, перед которым поставили задачу обойти позиции китайцев с юга и отрезать их от г. Шуан-Чень-Тин.
Стражники блестяще справились с порученным делом. 5 августа, выйдя во фланг китайцам, они завязали с ними огневой бой. Враг, не ожидавший флангового удара, пришел в замешательство. Тогда генерал Гернгросс повел войска в атаку. Штабс-капитан Н.М. Переверзев с несколькими казаками прорвался к оказавшимся незапертыми южным воротам и, уничтожив их охрану, организовал пропуск в город своих войск. К часу дня, еще до подхода главных сил отряда генерала Сахарова, А-Ши-Хе был занят подразделениями охранной стражи.
После успешного боя за А-Ши-Хе генерал Сахаров пришел к выводу, что завершение освобождения железнодорожной линии от противника следует поручить подразделениям охранной стражи. Войска же двинулись на юг, в сторону Мукдена.
Последующие боевые действия войск охранной стражи велись под руководством генерала Гернгросса. 11 августа отряд в составе шести сотен и трех пехотных рот охранной стражи начал наступление на восток, которое сопровождалось частыми стычками с мелкими группами хунхузов. Впереди и на флангах отряд имел сильное охранение, на расстоянии до 3 км велась разведка парными конными разъездами. На освобожденных железнодорожных станциях оставались гарнизоны численностью 30–50 человек, которые сразу же переходили к круговой обороне объекта. Данная тактика действий уменьшала угрозу внезапного нападения противника и обеспечивала высокие темпы продвижения русских войск.
За 11 дней, преодолев почти 330 км, они достигли станции Пограничная, полностью восстановив контроль над Сунгарийским участком железной дороги. В связи с этим из Петербурга поступила телеграмма за подписью С.Ю. Витте на имя главного инженера Китайско-Восточной железной дороги. В ней министр писал: «Счастлив передать Вам, генералу Гернгроссу и всем служащим Китайской Восточной железной дороги[22] и ее охране высочайшую благодарность Государя Императора за мужественное исполнение своего долга перед Престолом и Отечеством»[23].
За умелое руководство подчиненными войсками в период наступления генерал-майор А.А. Гернгросс был награжден орденом Св. Станислава 1-й степени с мечами[24].
Активно участвовали в наступательных дейстзиях русских войск и подразделения охранной стражи под командованием полковника Мищенко, которые вошли в состав Южно-Маньчжурского отряда. Действуя в отрыве от главных сил, они 22 июля штурмом захватили форт Инкоу, а в конце месяца заняли станцию Хайчен.
В течение августа, пока в ожидании подкреплений со стороны Ляодунского п-ва наступление не велось, сотни охранной стражи Южно-Маньчжурского отряда в основном выполняли задачу по глубокой разведке противника. При ее выполнении особенно отличился подъесаул Н.М. Денисов, совершавший дерзкие рейды и добывавший ценные сведения о дислокации и перемещении вражеских войск.
В первых числах сентября Южно-Маньчжурский отряд, состоявший из 9 тыс. человек при 40 орудиях, под командованием генерал-лейтенанта Д.И. Субботича начал наступление на север. 12 сентября он вступил в бой с превосходящими силами китайцев, заблаговременно занявшими оборону на Айсандзянских высотах. На правом фланге боевого порядка русских войск действовал отряд, сформированный из двух пехотных рот и двух сотен охранной стражи под командованием полковника Мищенко. Детально оценив обстановку и получив разрешение генерала Субботича, он принял решение совершить маневр через овраги и внезапно ударить во фланг противнику. Это и обеспечило успех боя за Айсандзянские высоты в пользу русского оружия.
Затем, действуя в качестве передового отряда, подразделения полковника Мищенко 14 сентября до подхода главных сил нанесли поражение противнику на подступах к Ляояну. Во время штурма города Мищенко командовал правой колонной русских войск, в авангарде которой действовали подразделения охранной стражи. 15 сентября под угрозой окружения китайцы оставили Ляоян и поспешно отошли в Мукден.
Южно-Маньчжурский отряд также двинулся к Мукдену. Подразделения охранной стражи вновь действовали в качестве передового отряда. Оторвавшись от главных сил более чем на 20 км, на рассвете 17 сентября они скрытно подошли к Мукдену. Подъесаул Денисов со своей сотней с ходу ворвался в город через южные ворота и, заняв башню и часть крепостной стены, открыл беглый ружейный огонь по метавшимся на улицах китайцам. Затем, воспользовавшись растерянностью врага, отважный офицер с двумя десятками казаков прорвался в центр города и практически без боя захватил дворец правителя. Уцелевшие китайские воины поспешно бежали через северные ворота. К полудню Мукден был полностью занят подразделениями передового отряда. На следующий день Мищенко получил депешу от генерала Субботича: «Поздравляю блестящего партизана за взятие Мукдена. Привет всему отряду». За умелые действия и личную храбрость в период наступления многие стражники были отмечены высокими наградами. Денисов получил Золотую (Георгиевскую) саблю и очередной чин. Мищенко был награжден орденом Св. Владимира 3-й степени с мечами и произведен в генерал-майоры[25].
В ходе боевых действий в Северо-Восточном Китае отдельным подразделениям охранной стражи приходилось также решать задачу по сопровождению и охране тыловых колонн, следовавших по суше, и пароходов, курсировавших по р. Сунгари на участке от Хабаровска до Харбина. Дело в том, что выполнение общей задачи осложнялось партизанскими действиями повстанцев. Под видом мирных жителей они скрытно собирались в заранее намеченных районах и внезапно нападали на колонны. Поэтому сопровождение колонн требовало принятия всех мер предосторожности, а также ведения разведки маршрута и выделения охранения. При обнаружении хунхузов колонна останавливалась, перестраивалась и занимала круговую оборону. Нападение врага отражалось огнем с места, а при наличии сил — контратакой с флангов.
Тактически грамотно действовали стражники и при охране речных судов. В случае нападения хунхузов они занимали оборону за мешками с песком, сложенными вдоль бортов, и вели огонь без остановки судна. Так, благодаря мужеству и стойкости шести стражников во главе с поручиком С.А. Злобиным удалось провести из Харбина в Хабаровск караван судов, состоявший из парохода «Одесса» и двух барж, на которых перевозилось более 1000 пассажиров — служащих железной дороги и членов их семей. В пути следования караван неоднократно подвергался обстрелам хунхузов, среди пассажиров были убитые и раненые. Но стражники мужественно защищали суда, вели бой, удерживая китайцев на значительном расстоянии. Караван благополучно прибыл в порт назначения[26].
С вступлением в Маньчжурию войск Приамурского военного округа кроме охранной стражи в боевых действиях также приняли участие и казаки всех трех пограничных казачьих войск. От Забайкальского казачьего войска туда были направлены Аргунский, Верхнеудинский, Нерченский казачьи полки и две конно-артиллерийские батареи, от Амурского казачьего войска — Амурский казачий полк, от Уссурийского — несколько отдельных сотен. Эти части и подразделения действовали в составе войсковых отрядов, чаще всего составляя их авангарды. В ряде случаев они получали самостоятельные боевые задачи в стороне от маршрутов движения главных сил.
