Решение столь емких и сложных внезапно возникавших задач требовало не только специальной профессиональной подготовки, но и наличия дополнительных сил и средств, которыми пограничное командование не располагало. В результате этого качество выполнявшихся пограничниками задач в ряде случаев было невысоким, а потери в их рядах весьма значительными.

Накануне Великой Отечественной войны пограничные войска вели разведку противника, боролись с его агентурой и отражали нападения с сопредельной стороны на пограничные объекты. Кроме того, они активно участвовали в борьбе с бандформированиями, действовавшими в приграничной полосе. Решение последней задачи значительно усложнялось отсутствием взаимодействия между пограничным и армейским командованием, а также большим удалением основной массы общевойсковых соединений и частей от границы. В результате этого пограничники были вынуждены самостоятельно выполнять ряд непосильных для них задач, а добываемая ими разведывательная информация не доводилась до штабов и войск первого стратегического эшелона.

С началом Великой Отечественной войны пограничным войскам пришлось решать следующие основные задачи: выполнять роль передового охранения частей и соединений первого эшелона армий прикрытия; вести боевые действия с разведывательными подразделениями и передовыми частями противника непосредственно на линии государственной границы; участвовать в боевых действиях в составе частей и соединений войск прикрытия при отступлении; осуществлять разведывательно-диверсионную деятельность в тылу противника и на маршрутах его движения; выявлять и уничтожать диверсионно-разведывательные группы неприятеля, мелкие авиадесанты в боевых порядках и ближайшем тылу отходящих и обороняющихся войск…

На северном участке фронта, кроме того, пограничники прикрывали промежутки между операционными направлениями, на которых зелись активные боевые действия.

В первые дни и часы войны части и подразделения пограничных войск обороняли вверенные им участки границы и опорные пункты. Выполнение этой задачи в условиях внезапного перехода в наступление крупных группировок фашистских войск привело к гибели значительной части пограничных формирований. Их боевые действия, за редким исключением, не оказывали влияния не только на оперативную, но и на тактическую обстановку начального периода войны.

В последующем уцелевшие пограничные части и подразделения, как и во многих предыдущих войнах и вооруженных конфликтах, использовались для охраны границы, ведения разведки противника, борьбы с его агентурой и десантами в тылу действующей армии, охраны открытых флангов войсковых группировок, тыловых коммуникаций и командных пунктов, а также для решения совместно с войсками оборонительных и наступательных задач. Кроме того, в качестве новых, перед пограничными войсками встали задачи по разведывательно-диверсионной деятельности в тылу врага, борьбе с дезертирами и мародерами в тылу своих войск, формированию и подготовке партизанских отрядов и истребительных батальонов для борьбы с фашистскими десантами, охране военнопленных и сбору трофеев. После освобождения территории страны и восстановления государственной границы они кроме ее охраны и организации пропуска своих войск были вынуждены включиться на приграничной территории в борьбу, предпринятую органами НКВД против бандитских формирований. Особой страницей участия пограничных войск в войне явилась их служебная и боевая деятельность по охране тыла действующей армии, а также формирование из состава пограничных войск общевойсковых частей, соединений и оперативных объединений.

Накопленный исторический опыт широко был использован при подготовке и в ходе советско-японской войны в 1945 г. До начала военных действий пограничники вели разведку врага не только в приграничной территории, но и на глубину до 130 км от линии границы. Кроме того, они обеспечили скрытность выдвижения и развертывания армейских группировок в исходных районах для наступления. С началом войны непосредственное использование пограничников в боевых действиях было определено участием их в ликвидации вражеских кордонов и опорных пунктов вблизи границы. В дальнейшем же они использовались почти исключительно для решения специфических служебно-боевых задач, что обеспечило высокую эффективность их действий и сократило потери личного состава и вооружения.

Широкое использование пограничных войск в совместных операциях с органами безопасности и внутренними войсками наблюдается и во время борьбы с бандитскими формированиями в северо-западных районах СССР в период с 1944 по 1953 г.

Они приняли на себя основную тяжесть защиты государственной границы в период советско-китайских конфликтов 1969 г. Тогда пограничники, предотвращая перерастание пограничного столкновения в широкомасштабные военные действия, участвовали в активных боевых действиях как самостоятельно (в большинстве случаев), так и совместно с армейскими частями и подразделениями. В ходе боевых действий пограничные части вели разведку противника в интересах армейского командования и обеспечивали развертывание войск военного округа (конфликт в районе Дулаты).

В ходе гражданской войны в Афганистане пограничные войска, защищая советскую и афганскую границу, вели совместно с войсковыми частями и соединениями (советскими и афганскими) и органами госбезопасности борьбу с вооруженными формированиями оппозиции, применяя как общевойсковые действия (оборону, наступление и др.), так и самостоятельные, специфические для погранвойск. Приоритетными задачами в деятельности пограничных войск в войне в Афганистане являлись разведка, борьба с агентурой противника и бандформированиями. Погранвойска осуществляли пропуск соединений и частей Советской Армии через государственную границу при их вводе и выводе из Афганистана, обеспечивали их развертывание и охрану коммуникаций и важных объектов в тылу действующих войск, участвовали в проведении операций.

Являясь решающей силой, локализующей гражданскую войну в Таджикистане, пограничники России охраняли и обороняли участки таджикско-афганской границы, проводили совместно с органами и войсками МВД, КНБ, МО Таджикистана, Коллективными миротворческими силами пограничные операции по ликвидации бандформирований, нарушающих границу.

В вооруженном конфликте в Чечне пограничники Кавказского особого пограничного округа ФПС России, охраняя границу бывшего СССР с Турцией и Ираном, России с Грузией и Азербайджаном и прикрывая административную границу Чечни с Ингушетией и Дагестаном на участках с интенсивным движением транспорта, применяли оборонительные, засадные и разведывательно-поисковые действия. Находясь в составе федеральных сил России в Чечне, пограничники во взаимодействии с подразделениями и частями МО, ВВ, МВД России принимали участие в операциях по разоружению чеченских бандформирований.

Таким образом, пограничные войска участвовали во всех войнах и вооруженных конфликтах, которые вели Россия и СССР в XX в., выполняя при этом широкий круг задач.

Анализ данных позволяет вскрыть ряд закономерностей и выявить особенности в использовании пограничных войск в военных конфликтах XX в.

В XX в. пограничные войска участвовали в общей сложности в 19 военных конфликтах, из которых 7 классифицируются как войны, а остальные — как вооруженные конфликты. Из них в 11 случаях они действовали на территории своего государства, а в остальных случаях за его пределами.

Общий круг задач, выполнявшихся пограничными войсками в ходе военных конфликтов, был значительно шире, чем на этапе, им предшествовавшем. Так, если в ходе военных действий в рассматриваемых войнах и вооруженных конфликтах пограничным войскам довелось выполнять в общей сложности 21 задачу, то на этапе подготовки к ним общий перечень задач не превышал 8. В войнах погранвойска выполняли 12–19 задач, тогда как в воруженных конфликтах в 2,4 раза меньше (5–8). Это свидетельствует, с одной стороны, о широком диапазоне использования пограничных войск в составе вооруженных сил государства, их высоких боевых и моральных качествах, мобильности, с другой — об отсутствии у армейского командования представления о возможностях погранвойск, их вооружении, структуре, специфике и др. При этом четко выявляются определенная самостоятельность погранвойск на предвоенном этапе и подчиненное их положение в ходе военных конфликтов.