Анализ только кануна первой мировой, Великой Отечественной, локальных войн и вооруженных конфликтов позволяет выделить много общего в содержании складывавшейся оперативной обстановки. Период, предшествующий развязыванию войн, а в ряде случаев и вооруженных конфликтов, как правило, характеризовался резкой активизацией шпионской и диверсионно-разведывательной деятельности агрессора, которая осуществлялась в интересах боевого обеспечения готовящегося нападения. Противник перебрасывал через границу в полосу оперативного развертывания войск приграничных военных округов множество диверсионно-разведывательных групп В приграничье под непосредственным воздействием неприятельской разведки появлялись очаги бандитско-повстанческой деятельности, подрывные националистические центры и подпольные организации. Противник проводил на границе военно-политические и иные провокации как вооруженными подразделениями, так и с привлечением крупных масс населения сопредельной стороны. Всеми доступными средствами распространялись ложные слухи, чтобы посеять панику среди войск и населения. Безусловно, не всегда применялся весь набор перечисленных средств, но главные — непременно.

Период обострения военно-политической обстановки, как правило, завершается развертыванием военных действий. Пограничные войска совместно с частями прикрытия армейских объединений вступали в бой с противником. По опорным пунктам пограничных частей, районам расположения окружных и отрядных резервов противник наносил артиллерийские или иные удары. В результате появлялись обширные зоны разрушений, выводились из строя пути сообщения и средства связи, возникали временные потери управления войсками.

Подобные признаки оперативной обстановки, а также характер действий противника прогнозируются, а это позволяет выработать меры противодействия. И контрмеры, как показало исследование, планировались, хотя и не всегда они бывали адекватны действиям противника. Планирование велось на основании предшествующего опыта с учетом достигнутого уровня разработки военной теории. При этом определялись предназначение пограничных войск, их основные задачи и обязанности. Последние закреплялись в нормативных документах, наставлениях, инструкциях по взаимодействию пограничных частей с частями и соединениями армии.

В плане реализации директивных установок при возникновении каждого нового военного конфликта пограничным формированиям определялись задачи, круг которых при переходе к военным действиям, как правило, расширялся. Начало данной практики было положено в период войны в Китае 1900–1901 гг., в которую Охранная стража КВЖД и пограничные казачьи войска вступили с задачей охранять и защищать вверенные им объекты и участки. Однако на деле им, кроме того, пришлось обеспечивать отход рабочих и служащих, осуществлять эвакуацию имущества железной дороги, охранять коммуникации в тылу действующей армии, а также вести наступательные действия как совместно с войсками, так и самостоятельно. Выполнение новых задач потребовало значительного усиления пограничных войск, в первую очередь артиллерией, и практического освоения ими общевойсковой тактики.

Полученный опыт не был в полной мере учтен к началу русско-японской войны. При подготовке к ней войска Заамурского округа Отдельного корпуса пограничной стражи (ОКПС) имели лишь задачи по охране и защите КВЖД, а с началом военных действий должны были поступать в оперативное подчинение войскового командования. Учитывая остроту складывавшейся обстановки, пограничное командование по собственной инициативе с 1903 г. активизировало разведку противника и начало борьбу с его агентурой.

С началом войны, продолжая заниматься разведкой, контрразведкой и охраной коммуникаций в тылу действующей армии, пограничные части также частично привлекались к активным боевым действиям. Перед ними ставились задачи по обеспечению отхода войск, охране их флангов и промежутков, борьбе с бандформированиями в тылу действующей армии, а также по решению отдельных самостоятельных оборонительных задач и ведению совместно с армейскими частями оборонительных и наступательных действий.

Боевая практика показала достаточно высокую эффективность выполнения пограничной стражей прежде всего свойственных ее предназначению задач. Качество же решения других задач было значительно ниже. Результативность разведывательной и контрразведывательной работы была невысокой из-за отсутствия специально подготовленных кадров и острого дефицита денежных средств, необходимых для работы с агентурой. Использование же немногочисленных пограничных подразделений в оборонительных и наступательных боях в качестве пехоты и кавалерии не могло существенно повлиять на ход боевых действий, но зато вело к большим потерям среди этого контингента, восстановить который в короткие сроки было трудно. Кроме того, были выявлены недостаточная техническая оснащенность формирований пограничной стражи, низкая общевойсковая и специальная подготовка ее командных кадров. Все это легло в основу определения основных путей совершенствования строительства войск ОКПС на будущее.

Накануне первой мировой войны войска западных округов ОКПС кроме охраны и защиты порученных им участков границы успешно решали задачи по добыванию разведданных о противнике и борьбе с его агентурой. В результате этого в период назревания военно-политического кризиса удалось не только надежно защитить рубежи страны, но также своевременно вскрыть военные приготовления неприятеля и обеспечить скрытность сосредоточения и развертывания своих войск.

Понимание русским командованием значимости пограничной стражи и специфики ее служебно-боевой деятельности послужило основанием для определения ей посильных задач. С возникновением непосредственной угрозы войны в августе 1914 г. пограничная стража была заблаговременно отведена с наиболее угрожаемых участков границы в тыл, где успешно использовалась для охраны коммуникаций и борьбы с агентурой и диверсионно-разведывательными группами противника. Кроме того, в р яде случаев пограничники, хорошо знавшие приграничную территорию, вели разведку в интересах армейского командования. Результативность решения всех этих задач была достаточно высокой.

В последующем с расширением зоны военных действий, когда они приобрели долговременный характер, правительство приняло решение о сформировании из пограничников пехотных и кавалерийских частей и соединений и использовании их в оборонительных и наступательных боях. Это привело к растворению пограничных формирований в общей массе войск действующей армии. При этом боевая практика в очередной раз показала нецелесообразность использования пограничников в таком качестве.

К сожалению, дореволюционный опыт использования пограничной стражи в ходе войн и вооруженных конфликтов в советский период учитывался недостаточно.

При назревании вооруженных конфликтов с Китаем (1929) и с Японией (1938 и 1939), а также накануне советско-финляндской войны (1939–1940) пограничные войска в силу служебных задач вели разведку противника, боролись с его агентурой в приграничной полосе, а также отражали нападения вооруженных групп на пограничные объекты. При этом на период военных действий заблаговременно задач им не ставилось. Последние появлялись уже в процессе вооруженной борьбы и сводились к разведке, охране коммуникаций и пунктов управления в тылу действующей армии, прикрытию флангов войсковых группировок, а также к ведению совместно с войсками наступательных и оборонительных боевых действий. Так, например, в ходе советско-китайского вооруженного конфликта (1929) пограничная охрана Дальневосточного края (ДВК), взаимодействуя с частями Особой Краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА), принимала активное участие в боевых действиях, решая следующие задачи: осуществление разведывательно-диверсионных операций на сопредельной территории по выводу из строя узлов и линий связи, захват и уничтожение штабов, разгром центров белогвардейской эмиграции, блокада китайских судов на морских и речных границах. Кроме того, в советско-финляндскую войну пограничные войска также привлекались к борьбе с вражескими десантами в тылу и на флангах своих войск, а с началом наступления осуществляли ликвидацию финских пограничных кордонов, после чего контролировали пропуск войск через государственную границу.