В этот самый момент откуда-то сзади с легким шелестом подъехал темно-синий «Ниссан-Патрол», объехал «Сонату» и остановился впереди нее. К джипу неспешно подошел лейтенант с жезлом. Из «Ниссана» вылезло четверо плечистых молодцов, стали разговаривать. Кажется, лейтенанту не понравилось, что у «Ниссана» трещина на лобовом стекле, а парни утверждали, что они как раз в автосервис едут это стекло менять. Чего-то предъявляли, рассказывали, спорили… Где-то на второй минуте разговора из будки вышел гаишник постарше возрастом, но в сержантских погонах. Однако он направился не к тем, кто беседовал, а к Никите.

— Пройдемте в помещение, гражданин! — довольно вежливо предложил сержант. — Там ваш товарищ просит, чтоб вы кое-что подтвердили.

— А что именно? — спросил Никита, но все-таки вылез.

— Там объяснят…

Это Ветрову как-то инстинктивно не понравилось. Тем не менее он пошел следом за сержантом. Без особых задних мыслей.

Когда поравнялись с той компашкой, что спорила с лейтенантом, Никита даже не посмотрел в их сторону, потому что думал о том, что именно нужно подтвердить Вове и что говорить ментам по поводу «БМВ». А зря!

Никита и глазом не успел моргнуть, как один из этих четверых верзил развернулся, и в физиономию Ветрова плеснула струя какой-то химии из баллончика. Резануло глаза, перехватило дыхание, и Никита почуял, будто почва уходит из-под ног. Последнее, что увидел и чему даже успел удивиться, было то, как лейтенант-гаишник с жезлом, который должен был, по идее, как-то отреагировать, невозмутимо отвернулся. А сержант даже не обернулся на происходившую за его спиной возню… В глазах у Ветрова потемнело, и он потерял сознание.

Тромбон находился в размышлении: то ли нажраться непосредственно здесь, в офисе бывшей конторы Шкворня, то ли пройтись ради этого до «Кахетии». Душа просила, и братаны тоже. Надо было как-то отметить потерю независимости. После вчерашнего разговора тет-а-тет с этим самым Борисом из Москвы Тромбон никаких иллюзий не питал. Надо беспрекословно подчиняться либо Шуре, либо Вите, а кто именно будет над ним хозяином, они решат сами. Лучше синица в руках, чем небо в крупную клетку. Кроме того, сегодня утром Тромбон собрал остатки команды и убедился, что полку без вести пропавших прибыло. Несколько наиболее самостоятельных и ничем не привязанных к здешним местам бойцов покинули пределы области, даже не дождавшись итогов «саммита» в «Чик-чирике». Должно быть, они были убеждены, что Тромбона там почикают, а потом примутся за них. Все, что остались — восемь, считая самого Тромбона и не считая Комара, который был командирован к Вите Басмачу для участия в поисках Шкворня, — грустно признали, что лучше лежать на гнилых нарах, чем в полированном гробу, и надо мириться с тем, что им оставили на прокорм хотя бы «Кахетию». Возражений против изменения статуса не было. Но отметить поминки требовали все.

Конечно, Тромбон малость волновался за Комара, а потому в полдень все же позвонил Вите. Басмач сказал, что с Комаром все нормально, просто мужик слегка пережрал и спит сейчас у одной бабы, как и все участники экспедиции. Понять их можно: братки свою задачу выполнили, но продрогли, вымотались и испытали кое-какой стресс. По телефону Витя не стал употреблять открытым текстом слова «Шкворень и остальные убиты», а грустно произнес: «Нашлись…», а потом добавил: «Наш Хряп в том же состоянии». После этого сошлись на том, что завтра, когда скорбь маленько притупится, соберутся и покалякают и обсудят вопрос с подробностями. Тромбон был с этим вполне согласен и решил, что уж теперь-то необходимость нажраться стала просто настоятельной.

Тем не менее оказалось, что еще дел дополна, и только к шести вечера Тромбону удалось все более-менее утрясти. Тратить драгоценное время на переход в «Кахетию» было жалко, и он приказал готовить мальчишник в офисе. Гонцы разбежались по супермаркетам, прочие взялись сдвигать столы. Тромбон уже позвонил Царцидзе, чтоб тот сготовил десятка два порций шашлыка и доставил их, с пылу с жару, часикам к семи. Настроение уже предвкушало отменную гульбу, когда вдруг в офисе появился Комар. В его облике было что-то странное, но поначалу Тромбон подумал, будто это последствия выпивки в компании Витиных бойцов.

— Братан, тебя, видать, «басмачи» плохо угостили! — весело осклабился Тромбон. — Небось носом почуял, что в родном колхозе пьянка…

— Поговорить надо, — мрачно и трезво произнес Комар, — без лишних…

Тромбон понял: сейчас ему настроение испортят. Ему очень не хотелось ломать грядущий кайф, но озабоченность Комара заставляла думать, что дело серьезное и отлагательства не терпит.

— Ладно, — сказал он, — заходи!

И пропустил Комара в клетушку без окон, располагавшуюся позади кабинета.

— Рассказывай!

— Ты Басмачу звонил насчет меня? — спросил Комар.

— Звонил. Он сказал, что ты там бабу нашел и отдыхаешь малость.

— Не соврал… — иронически произнес Комар. — Еще чуток — и классно бы отдохнул! До самого Страшного Суда.

— Не понял… — нахмурился Тромбон.

— Травануть меня хотели. Клофелином. Не знаю, только чтоб выключить или навовсе, но только сука эта, которую мне подсунули, лошадиную дозу зарядила. Случайно засек, блин! Пошел умываться и часы с руки не снял. Вернулся в комнату, а там лярва вовсю химичит…

— Ну и что сделал?

— Зажал как следует, чтоб не рыпалась и влил все это в пасть. Вырубилась, но совсем или нет — не проверял. Ноги сделал. По-тихому из дома выскочил, на автовокзал в райцентре не пошел, на трассе машину тормознул.

— И как ты думаешь, из-за чего тебя так?

— Узнал слишком до фига. Тебе Басмач насчет Шкворня что-нибудь сказал?

— Ну, в общем сказал, что преставился… В подробностях обещал завтра, при встрече рассказать.

— И здесь не обманул! — совсем уж саркастически хмыкнул Комар. — Хитрый, падла! Короче, Шкворень и все наши, которые с ним ездили, под полом «коровника», в канализационном люке лежат. И «басмачей» четверо с Васей Хряпом — там же. Но мочиловка была не между ними. Это Ерема постарался, которого Шкворень нанимал, чтоб Крюка на воздух поднять…

— Откуда известно?

— Следочки маленькие остались. Не то 38-й размер, не то 39-й, короче, детский. Точно такие же, как у сгоревшей избы приметили. А там, около «коровников», их порядком. В общем, он пошмалял всех, облил бензином и сжег. Посмотришь на них — сам умрешь.

— А откуда ты знаешь, что его Шкворень нанимал? — спросил Тромбон подозрительно. — Про это дело они с Конем знали и помалкивали.

— Да мы же тогда со Шкворнем днем ездили, — напомнил Комар, — когда этот Ерема Коня зажал. Шкворень все и растолковал, да и не одному мне. Но это не самое главное. Этот самый Ерема, как его Конь звал, на самом деле — Механик.

— Тот самый, что клад у Булки украл, а потом и Шмыгла объегорил? — заволновался Тромбон. — Не ошибся? Все ж говорили, будто он за кордоном уже…

— Он это! Механик с озера тогда на черном «Чероки» укатил. У Булкиных козлов увел. А там такой джип не так давно видели, причем в компании со шкворневской «Паджеро».

— Что, и номера сличали? — недоверчиво произнес Тромбон.

— Там, в этой деревне, других нет. Вите Басмачу сразу застучали, когда Шкворень в деревню заехал. Там не перепутают. Короче, сейчас Механик со своим кладом застрял на горке. За речкой. Там недостроенный поселок стоит, из-за радиации бросили. А мост в это половодье начисто снесло. Доходит?

— Доходит, — кивнул Тромбон, — значит, ты, чувак, просказался им? Насчет того, что Ерема и Механик — одно и то же?

— Ну, дурак я, дурак! Понимаешь, когда вместе постоишь над колодцем с черепами, помотаешься туда-сюда по лесам и грязюке, вроде своими начинаешь считать…

— Короче, братуха, — вздохнул Тромбон, — обашлил ты их на этот клад, а они, чтоб лишнего звона не было, решили тебя выключить. Ну, хрен с ним. Нам это все равно не светит. Пусть подавятся!