— От меня, что ли, обуза была? — обиделась Юлька.

— Не было, особенно в последнее время. Но если даже, допустим, я буду клясться-божиться, что Рая у нас на правах незамужней тетки живет и на самом деле к ней близко не подходить, ты будешь думать, будто я тебя обманываю. Потом тебе, того гляди, примерещится, будто мы за твоей спиной заговоры плетем. Додумаешься до какой-нибудь ерунды, сбежишь с тоски или застрелишь нас… Вот она и обуза. Мне о делах надо будет думать, а придется о том, как тебя успокаивать. Поэтому, чтоб такой муры не было, уж лучше, чтоб все было в открытую…

— В смысле, чтоб ты нас обеих имел? Здорово придумал! — презрительно хмыкнула Юлька. — «Если б я был султан, я б имел трех жен…»

— Скажем так, — посуровел Механик. — Мне лично без вас проще. Ты не думай, что у меня весенний кобеляж открылся или захотелось ханом себя почувствовать. Просто я хочу, чтоб все устаканилось с наименьшими потерями для всех троих, раз уж так все вышло. Да любой нормальный бандит вас почикал бы, понимаешь? Но я, даже если ты этот выпендреж не бросишь, марать рук не буду. Я-то слиняю, не первый год мотаюсь. А ты куда денешься?! Ну посоображай малость головешкой!

Юлька попритихла, а Райка сказала полушутя:

— Давайте спать ложиться. Будем привыкать помаленьку. А то время просыпаться, а мы еще и не ложились…

И, сняв пальто и сапоги, первая забралась под одеяло, устроившись ближе к стенке. Юлька, глубоко вздохнув и, как видно, переваривая то, что сказал Механик, залезла под другое одеяло, с краю. Причем рядом с собой положила автомат. Механик, перед тем как лечь, пристроил на дверь гостиной «охранную сигнализацию» — приставил доску, которая при попытке войти должна была упасть и наделать грохоту. Под подушку Олег спрятал «стечкин», доставшийся от Шкворня, и гранату. Мало ли что… Была у него даже мысль покараулить. Но уж слишком устал. Нервное напряжение спало, он почуял, что еще минута — и просто с ног свалится. А потому улегся в серединку, между теплыми попами отвернувшихся друг от друга баб, и провалился в сон…

Никита Ветров появился у памятника Тельману примерно в 15.25. Ждать пришлось недолго. Ровно в 15.30, как и было условлено на встрече в «Пелагее», к нему подошел тот самый «мальчик», лицо которого ему порекомендовал запомнить профессор Баринов и, поздоровавшись, пригласил пройти в машину. Машина оказалась все той же черной «Волгой», где сидел еще один «мальчик» и шофер, которые тоже побывали в «Пелагее». «Волга» покатила по Ленинградскому шоссе, шофер крутил баранку, «мальчики» помалкивали, а Никита не решался чего-либо спрашивать, справедливо считая, что все равно не ответят.

С Ленинградского шоссе «Волга» свернула на МКАД и, проехав по нему какое-то время, свернула и покатила куда-то за город. Затем было еще несколько поворотов и разворотов, причем все это делалось очень быстро, и Никита в конце концов полностью потерял ориентировку. Единственное, что он сумел прикинуть, так это то, что находится где-то в северо-западном секторе Подмосковья, между Минским и Ленинградским шоссе, но по какую сторону, допустим, от Волоколамского, сообразить уже не мог. Наконец свернули под какой-то «кирпич» и через пару минут очутились перед воротами, которые сделали бы честь любой запретной зоне. Однако эти ворота гостеприимно раздвинулись, и «Волга» проехала за солидный трехметровый бетонный забор. Тут она на пару минут притормозила, вышли два молодца с автоматами, в сером омоновском камуфляже и бронежилетах, осмотрели через стекла, кто сидит в автомобиле — судя по всему, чисто формально — и махнули рукой.

Дальше «Волга» покатила по аллее, обсаженной довольно рослыми тополями, за которой с обеих сторон просматривались опять-таки бетонные заборы, правда меньшей высоты, а за заборами — нечто вроде смешанного леса, сквозь который, впрочем, то и дело проглядывали какие-то строения. Некоторые смахивали на загородные особняки или солидные дачи, другие больше походили на производственные помещения, но, так или иначе, разглядеть их толком не удавалось. Наверно, если б дело было летом, когда вся лиственная растительность была, как говорится, «в зеленом уборе», то Никита и вовсе ничего не смог бы рассмотреть.

Потом впереди замаячил очередной забор с воротами. Здесь «Волгу» еще раз осмотрели, но уже придирчивей, даже заглянули в багажник. После этого она проехала еще метров 50, подкатила к приземистому трехэтажному зданию из стекла и бетона, явно учрежденческого назначения, миновала нечто вроде прямоугольной арки, разделенной парой колонн, и очутилась во внутреннем дворике, где располагался небольшой сквер с фонтанчиком, пока еще, естественно, заметенным снегом — повалил, сукин сын, в апреле ни с того ни с сего! — и неработающим. Объехав сквер справа, автомобиль остановился перед парадным входом, где на полукруглом козырьке золотисто поблескивали четыре буквы — ЦТМО. Посередине между двумя парами стеклянных дверей красовалась темно-красная вывеска, на которой золотыми буквами значилось: «ЗАО „БАРМА“. Центр трансцендентных методов обучения».

— Приехали, — доложил тот «мальчик», который подходил к Никите у памятника Тельману. — Будем выходить…

Шофер остался у машины, а оба «мальчика» пошли с Никитой к дверям. За дверями располагался пост охраны и такая хреновина, какие ставят в аэропортах для обнаружения оружия у террористов. Некий габаритный дяденька вежливо предложил Никите сдать все металлические предметы, а потом пройти через кабинку. Поскольку ничего не зазвенело, он вернул Никите ключи и монеты, а затем разрешительно кивнул головой.

«Мальчики» прошли мимо металлоискателя, чтобы не звенеть попусту пистолетами, и указали Никите дорогу к лифту, который почти мгновенно забросил их на третий этаж. При этом Ветров успел заметить, что кнопок с обозначениями этажей гораздо больше, чем три. Были еще «0», «-1», «-2», «-3» и «-4». То есть еще пять этажей этого здания были расположены под землей.

— Сюда, по коридору, — пригласил все тот же говорящий «мальчик».

Судя по всему, на третьем этаже располагались кабинеты здешней администрации. Краями глаз Никита успел заметить несколько табличек на дверях: «Бухгалтерия», «Отдел международных контактов», «Главный экономист». Но подробнее разглядывать не было времени. «Мальчики» шли быстро, и Никите казалось, что если он попытается остановиться, то они подхватят его под руки и потащат волоком.

Наконец Никиту привели в самый конец коридора, где находился небольшой холл, застланный ковром, с тремя солидными начальственными дверями. Самая шикарная, прямо-таки «царственная» дверь находилась прямо по ходу коридора. На ней значилось: «Директор ЦТМО профессор БАРИНОВ Сергей Сергеевич. Приемная», на двери справа, выглядевшей заметно скромнее — «Генеральный директор ЗАО „БАРМА“» БАРИНОВ Михаил Сергеевич, а на левой двери — «Зам. директора ЦТМО по основной деятельности БАРИНОВА Татьяна Артемьевна».

О двух последних лицах Никита уже краем уха слышал из уст самого Сергея Сергеевича. Это были его сын и невестка. И об их существовании Ветрову предстояло в следующий понедельник сообщить странному типу по имени Николай.

Впрочем, припомнить это Никита смог только мельком, потому что «мальчики» уже открыли перед ним дверь приемной директора.

Приемная оказалась совсем небольшой и явно не была рассчитана на многочисленных посетителей. Имелось всего три стула и диван, куда можно было посадить еще трех человек, не больше.

У двери, непосредственно ведущей в кабинет, стоял стол, за которым восседала строгая пожилая секретарша.

— Сейчас я сообщу, — сказала она, посмотрев на Никиту через очки. Должно быть, была в курсе дела, даже спрашивать ничего не стала. Встала, зашла на минуту за двойные двери кабинета и тут же вернулась.

— Заходите, господин Ветров.

Никита вошел, а сопровождающие остались за дверью.