— Службу знает, — сказал Механик, вытирая ноги о мешок, разостланный на крыльце, и снимая сапоги. — Вот здесь письмо висело… А окна заколочены были. И двери тоже. Открыли — извини, что без спросу.

— Зачем полезли-то? — спросил Ларев. — Чужое все-таки…

— Да переночевать по-людски хотелось… — сказал Механик. — Мы бы отсюда ничего брать не стали. У нас своего до фига.

— Грабленого? — прищурился Владимир Васильевич.

— Частично, — вздохнул Механик, входя в комнату с печью.

— Это настоящий русский дом? — спросила Соня. Похоже, что она впервые посещала такое строение. И очень неловко чувствовала себя в носках на крашеном полу.

— Настоящих русских домов много, — ответил Ларев. — В каждой области по-своему ладят. На севере не так, как здесь, на юге — тоже. Леша! Принеси туфли из машины, а то еще простынет наша южная гостья…

— Тут тепло, — сказала Соня, — печь очень горячая.

— Прапрадед еще ставил, — похвастался зам. главы. — Столько лет не топилась — и ничего, не треснула.

— Я ее не спеша разогревал, — доложил Механик.

— Жить-то правда негде? — спросил Ларев, над чем-то размышляя.

— Нет, — сказал Механик. — У меня лично даже паспорта нет.

— В розыске состоишь?

— Не знаю. Может, за что-то и состою.

— Веселый человек… — вздохнул Ларев. — А что это у тебя за девки? Как у товарища Сухова, что ли? «Зарина, Хафиза, Зухра, Лейла…»

— Нет, русские, — сказал Механик. — Могу познакомить, если не испугаетесь… Свистну — прибегут. С автоматами.

В этот самый момент явился Леша с туфлями для Сони.

— Так, — сказал Ларев. — Давай сюда весь подогрев и закусон. Должен же я отметить возвращение домой?!

— Извини, Владимир Васильевич, — спросил Механик, когда Леша убежал. — Как же так вышло, что ты в родном районе командуешь и дома до сих пор не бывал?

— А думаешь, я давно командую? — усмехнулся Ларев. — Два дня назад назначили, а до этого я далеко отсюда пребывал… Ладно! Высвистывай своих подруг, хоть с автоматами. Может, еще и подружимся? Как считаешь, а?!

— Может быть, — ответил Механик задумчиво, что-то прикидывая в уме. После чего спел отрывок песенки из мультика про Кота Леопольда:

— «Неприятность эту мы переживем…»

И, выйдя на крыльцо, заложил три пальца в рот и трижды свистнул на зависть всем Соловьям-Разбойникам.

Давно уже стемнело на лесном хуторке. Народ, приняв помаленьку и закусив слегка, отошел ко сну. А Механик и Володя Ларев все курили, сидя на крылечке, будто два задушевных друга, знакомые с детских лет и впервые встретившиеся, как мушкетеры, «двадцать лет спустя». То ли водка была высококачественная и пошла хорошо, то ли настроение напало лирическое на обоих круглых сирот, то ли просто природа здешняя к тому располагала.

— Я здесь, братан, хочу дачу себе поставить, — поделился планами Владимир Васильевич. — И вообще, благоустроить это дело. Сад поправить, огород распахать, пасеку заделать. Электричество провести, водопровод. Чтоб жить нормально, как в городе, но и на природе тоже. Поможешь? Ты ведь рукастый и головастый, верно?

— Иногда соображаю, — скромно согласился Механик.

— Иногда! — тряхнул головой Ларев. — Я вон твои аэросанки увидел — и забалдел. Это ж надо же, чего сварганил! Дай тебе инструмент и мастерскую, так ты и самолет построишь, верно?

— Не пробовал, — заметил Механик. — Но вообще-то, прикинуть можно… А насчет помочь по хозяйству — не откажусь. Ежели, конечно, меня завтра не посадят. Охранники твои стукнут по начальству — и привет. Да и тебе за укрывательство не поздоровится.

— Никуда они не стукнут, — уверенно произнес Владимир Васильевич. — Потому что в этом районе, где я зам. главы, без моего решения никого не садят, понял?

— И прокурор?

— И прокурор, и начальник РОВД, даже эфэсбэшник. Мы все — одна контора. Даже сам глава районный.

Механик не очень поверил, но решил вслух не сомневаться. Уж больно хороший человек Володя. Зачем обижать? Олег только позволил себе удивиться.

— Быстро столковались! Всего за два дня…

— Понимаешь, братан, — пояснил Ларев довольно благодушно. — Я этот район, можно сказать, купил. Мог бы, конечно, и главой стать, но это нужно избираться, то, се… А так я просто приехал и сказал здешнему главе, Валерке Орехову: «Тебе своим учителям платить надо? Надо. Лекарям надо? Надо. Всяким муниципальным служащим — тоже. Так вот, ставишь меня своим замом — проблем не будет».

— Выходит, у тебя денег до фига? — подивился Механик такой щедроте.

— До фига, и даже больше, — кивнул Владимир Васильевич. — Зря, что ли, восемь лет за кордоном жил?

— И где, ежели не секрет?

— Далеко, — хмыкнул Ларев. — В теплых краях, отсюда не видно. Соню вот оттуда привез.

— Смелая она у тебя, — заметил Механик. — Не сбежит от российской жизни-то?

— Не сбежит, — убежденно произнес Володя. — Некуда ей бежать. Уж лучше наша разруха, чем тамошняя пуля…

— Во как… — подивился Олег. — А я думал, у нас пулю проще получить.

— Это, брат, кому как, — хмыкнул Ларев. — Иной здесь живет припеваючи, а чуть за бугор — и копыта отбросил… Ну ладно, это все лирика. Ты мужик конкретный, и я мужик конкретный. Давай определяться. Мне такой товарищ, как ты, скажу без обиняков, нужен, даже очень. По всякой технической части…

— Я ведь не инженер и даже не техник, — скромно напомнил Механик.

— Ты мастер. И я чую — на все руки… — Ларев нажал на слово «все».

— У меня, Володя, их только две, — вздохнул Еремин.

— Хватит для начала. Короче, предлагаю на полном серьезе: делаю тебе здесь паспорт на любое имя, прописку по здешнему адресу, водительские права. Бабам, если надо, — тоже. Машины зарегистрируем, выпишем техпаспорта и прочее. Все будет чисто, как в медпункте. Стволы и все прочие прибамбасы оставим здесь. На один пистолет могу сделать разрешение. Остальное пусть по-тихому лежит, оно есть не просит. Времена нынче трудные, может, и пригодится еще.

— Заманчиво… — вздохнул Механик. — Ты ведь рискуешь, Володя!

— Всю жизнь рискую, сейчас — меньше всего. Ментов здешних, если с тобой сговоримся, можешь не бояться.

— У меня и без ментов «друзей» до хрена, — сказал Олег. — Я в соседней области братве насолил. Узнают, что ты меня прикрываешь, — в напряги войдешь.

— Ну и кому ты там дорожку перешел?

— Всем помаленьку. И Булке, и Басмачу, и Крюка на воздух поднял, и Шкворня с братанами пошмалял… Опять же, у меня «СВД» лежит, из которой Пензенского завалили. Хотя я лично его не мочил.

— Ценю откровенность! — одобрительно произнес Ларев. — Другой бы, блин, не стал говорить — сразу за паспорт ухватился.

Еремин не стал отрицать, что он совсем откровенный, хотя про клад Федьки Бузуна решил не упоминать. Помнилось, как когда-то со Шмыглом получилось. От блеска золота у многих глаза слепнут. Правда, ежели просказался про то, что с Булкой неприятности имел, Володя в два счета докопается, из-за чего… Опять расчувствовался, товарищ старший прапорщик!

— Хорошего человека в тебе чую, — сказал Механик вслух. — Другому бы не открылся. Больно часто меня по жизни кидали. А тебя подставлять не хочу. Как вспомню письмишко твоей мамани — слеза на глаза ползет…

— Эх! — расстроганно вздохнул Володя, положив руку на плечо Механика. Помолчали, покурили…

— Конечно, — задумчиво произнес Ларев после этой паузы, — нездорово, что ты с тамошней братвой поцапался. У них там крепкая система, с ними мне ссориться не резон. Кстати, на карьере — не ты поигрался?

— Я, — сказал Механик, решив, что это уже ничего не решает.

— Ну, это мы затрем как-нибудь… — выпуская дым через ноздри, помыслил вслух Володя. — А с остальным — попозже разберемся. Если поживешь здесь тихо, мирно и не высовываясь — шансы будут. Охрана у меня надежная, не протреплются, надо думать… Ну как, остаешься? По рукам?!

Механик задумался, но ненадолго. Он, конечно, понимал, что Ларев, как говорится, человек сложный и неоднозначный. И ясно, за свое гостеприимство потребует не только работы по благоустройству территории хутора. Очень может быть, что опять придется кому-нибудь «Мерседес» минировать… С другой стороны, куда денешься? Откажешься — вместо друга еще одного врага наживешь.