— Владимир Васильевич, — осторожно заметил один из охранников, приглядевшись к дороге. — Вообще-то, здесь свежие следы шин. Максимум утром кто-то проехал. К тому же в одном направлении.

— В смысле? — босс повернулся к бодигарду. — Хочешь сказать, что здесь кто-то есть? Тут ведь дорога не сквозная…

— Так точно. Прошли две машины, судя по разнице в рисунках протекторов. Вот, видите?! Рисунки четкие — и обратных нет.

— Ну и куда же они подевались? — недоверчиво спросил Владимир Васильевич.

— Могут быть где-то за строениями или внутри вон того сарая…

— Это не сарай, а конюшня, — поправил босс, — здесь мой дед восемь лошадей держал. До коллективизации, конечно. Ну а потом добровольно сдал в колхоз, поэтому и не раскулачили.

Охранник тактично промолчал, пока Владимир Васильевич сообщал эти исторические сведения, а потом заметил:

— Вы все-таки пока не торопитесь. Тут где-то поблизости, на карьере, рано утром произошла перестрелка. Мы с Гришей сходим, а Алексей с вами постоит. И вообще, вернитесь пока в машину.

— Вот еще! — буркнул Владимир Васильевич. — Идите, проверяйте, воля ваша. Но родным воздухом мне дышать никто не запретит.

Механик прикинул, что из этого может выйти. Ушлые охраннички, конечно, найдут машины, а заодно и следы ног. Лезть в лес вдвоем, вооруженные только пистолетами, наверное, побоятся. Но, вернувшись, потребуют, чтоб босс отсюда сматывался. А потом, скорее всего, как стемнеет, вернутся сюда с командой и даже с автоматами. Придется драпать налегке. Правда, есть и другой вариант. Если бабы не убежали слишком далеко в лес, а охранники рискнут подойти поближе к деревьям, отчаянная Юлька может их обстрелять. Фиг его знает, что из этого получится.

— Мне страшно, Владимир! — произнесла Соня, взяв за руку кавалера. — Надо ехать домой.

Охранники тем временем довольно быстро приблизились к избе и, прикрывая один другого, вломились в дом. Наступил тот самый момент, который очень облегчал Механику то самое, «простое решение». Но вместо этого Механик вдруг вспомнил, что этот дядя так и не прочитал еще послания от покойной мамы, которое лежит сейчас у него, Механика, за пазухой. И ежели Олег сейчас застрелит этого мужика, который лично ему никакого вреда не сделал, то совершит какой-то страшный грех. Может, даже не предусмотренный соответствующей статьей Священного Писания, но очень страшный.

И вместо того, чтоб нажать на спуск автомата, Механик очень аккуратно поставил его на предохранитель, повесил за спину стволом вниз, а затем вылез из ямы.

В этот момент и Володя, и Соня, и охранник Алексей смотрели в сторону дома. Поэтому появление Механика было замечено не сразу. Пришлось обратить на себя внимание.

— Здравствуйте, граждане, — произнес Механик тем самым стариковским тоном, который однажды здорово обманул ныне покойных ребят Шмыгла. Кашлянул он уже не специально, а потому что в горле запершило. Все-таки от тубика Олег еще не отделался.

— Здравствуйте, папаша! — произнес Владимир Васильевич, глядя на неспешно подходящего «старичка». Седина из-под мятой ушанки и того же цвета щетина на морщинистых и впалых щеках Механика старили его лет на тридцать сразу.

— У него автомат, — вполголоса предупредил Алексей босса и сунул руку за борт куртки.

— Письмо у меня для вас, Владимир Васильевич, — Механик, прекрасно видевший движение руки охранника, и бровью не повел. — От матушки вашей покойной. Ждала все вас, да не дождалась…

Когда Механик полез за письмом, охранник напрягся, но вряд ли бы успел выхватить пушку из подмышечной кобуры. У Олега в боковом кармане лежал взведенный револьвер-самоделка, и он пальнул бы, не вынимая левой руки из кармана.

— Вот, читайте!

Охранник беспокойно глянул по сторонам. Ему такие дедушки с автоматами не нравились. А то, пока босс будет письмишко читать, подвалят из лесу пятеро «внучков» и, минимум, разденут всех до белья…

Владимир Васильевич с некоторым недоверием взял листок из рук Механика, но едва увидел знакомый почерк, как впился в письмо глазами. И Олег увидел, как в углах у этого матерого, краснолицего, немало, должно быть, попившего и погулявшего в жизни мужичищи, блеснули капельки… Проняло, видать!

Мужик сильно шмыгнул носом, потер глаз увесистым кулачищем с вытатуированной синей надписью «ВОВА» по фалангам четырех пальцев, и сказал:

— Спасибо… — и поглядел куда-то в сторону, отрешенно и скорбно.

— Извините, дедушка, — воспользовался моментом охранник, — у вас разрешение на нарезное оружие имеется?

Тут Механику стало как-то неловко. Он-то думал, что это бандиты, а это, похоже, представители какой-то казенной конторы. То есть служивые люди, которые сторожат какое-то официальное лицо.

— Да погоди ты! — встрепенулся Владимир Васильевич. — Мне сейчас наплевать на это! Если б он нас застрелить хотел, то раньше бы это сделал. Верно, отец?

— А за что мне вас стрелять? — сказал Механик. — Вы мне плохого не сделали покуда. Опять же, не вы ко мне, а я к вам в дом залез… По необходимости.

— Не спалил, и ладно, — отмахнулся босс. — Давай знакомиться, дед! Ларев Владимир Васильевич, зам. главы администрации здешнего района.

И протянул руку.

Механик аж присвистнул и, наспех обтерев свою нешибко чистую ладонь о штаны, протянул начальнику:

— Еремин Олег Федорович, бомж-миллионер.

Соня, до того момента напряженно наблюдавшая за странным человечком, не смогла сдержать улыбки.

В это самое время из избы выскочили два охранника и опрометью помчались к своему начальнику. Вряд ли потому, что заметили около него коротышку с автоматом за спиной, а скорее всего потому, что нашли в избе оружие и ящики с немецким толом, которые Механик так и не придумал, куда припрятать.

— А что ж ты с автоматом — и бомжуешь? — спросил зам. главы полушутя. — Грабил бы, по крайней мере…

— Почему? — спокойно ответил Механик. — Иногда и граблю.

Подлетели запыхавшиеся охранники, уставились на Механика, мирно беседующего с Ларевым, и тот, что организовывал разведку в доме, доложил:

— Там целая бандитская база! Взрывчатка, куча патронов, пистолеты, СВД с прицелом. Надо немедленно уезжать и отправлять сюда РУОП!

— Зачем людей беспокоить? — заметил Механик. — Вся банда — один я.

— Там в лес кое-кто ушел. Я следы видел! — поспешил доложить другой охранник, которого назвали Гришей.

— Там девушки прячутся, — сказал Механик, — вас испугались, за бандитов приняли.

Теперь уже и у охранников появилось какое-то подобие улыбки на лицах. Пожалуй, только тот охранник, имени которого Механик еще не знал, сохранял подозрительность в полном объеме.

— Ты нам зубы не заговаривай! — резко сказал он. — Отдай автомат!

— Не нервничай, — сказал Ларев, отодвигая ретивого бойца.

— Я за вас отвечаю, Владимир Васильевич!

— Когда убьют, Жора, тогда и ответишь, — строго произнес начальник. — Пошли, посмотрим, что они там в избе наделали.

— Ничего мы не наделали, — сказал Механик обиженно. — Девки там пыль протерли, пауков разогнали. А они (он указал на охранников) наверняка и ног не вытерли, когда вломились…

— Поговори, поговори еще! — буркнул Жора.

— Уймись, — посоветовал Владимир Васильевич. — Не дергайся, успеешь еще… Леша, подгони машину к дому, а мы все-таки пешком дойдем.

Когда проходили мимо курятника, Ларев прислушался к клохтанью:

— Это что такое?! Послышалось, что ли?

— Куры это, — доложил Механик. — Мы с собой привезли. У нас и кролики есть…

— Таких воров я еще не видел! — подивился законный хозяин.

Подошли к крыльцу. Ларев тяжко вздохнул, толкнул двери, глянул в сени и сказал:

— Так. Жора с Гришей — по венику в руки, по ведру с тряпкой — и убирать то, что напакостили.

— Я вас без охраны не оставлю! — выступил Жора.

— Уволю! — рявкнул Ларев. — Понял?!

Жора совсем сник. Они с Гришей взяли ведра, оставленные Юлькой и Анютой, и пошли к колодцу.