Между прочим, почти каждая пятая девушка, замечая, что Никита на нее смотрит, тоже поглядывала на него. Правда, по-разному. Одни с явной насмешечкой: «Ну куда тебе, недоделку, до меня, красавицы писаной?!» Другие более игриво: «Ну-ну, и что ты можешь предложить?» Третьи обнадеживающе: «Ну-ка, покажись-ка получше, я еще не разглядела!» Были, наверно, и такие, которые смотрели на Никиту гораздо дольше, чем он на них. Во всяком случае, ему хотелось, чтоб такие были.

Конечно, пересматриваться и переглядываться Никите никто не мог запретить, но о том, чтоб каким-то образом подойти и познакомиться, он и думать не смел. Так и доехал до своей станции метро.

Выбравшись из вестибюля, Никита двинулся к автобусам, но тут откуда-то сбоку услышал:

— Ветров! Але!

Голос был знакомый, и машина, из которой окликнули, тоже была знакомая — «Соната». Одноклассник бывший, Вова, когда-то числившийся полным и безнадежным балбесом, а ныне успешно вписавшийся в рыночную стихию, с улыбкой махал рукой из открытой дверцы.

— Здорово! — сказал Никита, подойдя к тачке.

— Давно не виделись, — отозвался Вова, пожимая ему руку. — Классно тогда в баре посидели!

Пару месяцев назад, когда Никита случайно встретил у метро Механика с Есаулом, этот самый Вова помог Никите успешно избежать неприятной встречи. Именно из Вовиной «Сонаты» Ветров засек, в какой дом направились дружки-корешки, и застучал это место Булке. Ну а в баре они после этого посидели, опять же за Вовин счет.

— Да, — согласился Никита, — посидели нормально…

— Ты не торопишься? Присядь, поговорим, — Вова похлопал ладонью по сиденью рядом с водительским. Никита и впрямь особо не торопился, а потому принял приглашение.

— Ты чего не звонишь, не заходишь? — попенял Вова. — Через улицу живем всего-навсего…

— Да так, не выходит что-то, — сказал Никита, изобразив досаду, хотя отнюдь не сожалел, что не удается пообщаться с одноклассником. — Закрутился. Учусь в двух местах, в газете работаю…

— Короче, весь в занятиях… — позавидовал Вован. — А я, блин, пролетел как фанера над Парижем. Жадность фраера сгубила. Водяру левую подсунули, с липовым акцизом. Соблазнился, е-мое, по опту двести за ящик, офигенный навар наклевывался. А тут ОМОН с УЭПом наехали… Еле отмазался. Штраф, взятки, «лимонов» семьдесят старыми ушло. Хорошо, что хоть на счетчик нигде не встал. «Сонату» вот тоже не продал. Сейчас извозничаю. Решил перекурить — а тут ты… В газете-то нормально платят?

— На жизнь хватает, — ответил Никита. — Главное, всегда вовремя.

— Ты говорил, в двух местах учишься, — припомнил Вова, — про универ я уже слыхал. А еще где? Не по бизнесу?

— Нет, на курсах иностранного.

— Это клево, — позавидовал экс-бизнесмен. — Я вот, дурак, так и не собрался. Предлагали одно дело, аж в Штатах, а куда я, без языка-то? Небось рассчитываешь корреспондентом куда-нибудь скатать?

— Ну! — улыбнулся Никита. — Если не мечтать, то жить не стоит.

— Слышь, — неожиданно изменившимся тоном спросил Вова, поглядев куда-то Никите через плечо, — а с крутыми у тебя больше напрягов не было? Помнишь, тогда у нас в подъезде прятался?

— Нет, — произнес Никита обеспокоенно, — Бог миловал…

— Я тебе сейчас зеркало поверну, — Вова перешел на полушепот. — У выхода из метро какой-то хмырь стоит и стеклит за нами. Курит с понтом дела — и смотрит. На, глянь!

И он развернул зеркало заднего вида так, чтоб Никита мог, не оборачиваясь, поглядеть себе за спину.

— Тот, что в кепке, — дал целеуказание Вова. — Незнаком?

«Фиг его знает», — отметил про себя Ветров, рассматривая габаритного дядю в дорогой кожанке и надвинутой на морду кепке а-ля Лужков. За то, что это был явно не Механик, можно было поручиться — шибко здоровый. Есаул на том свете — Булочка гарантировала. А вот в СБ ЦТМО таких полно, все рожи не запомнишь. Дай-то Бог, конечно, чтоб оттуда…

— Вроде раньше не видел, — озабоченно произнес Никита. — Может, на твою тачку глаз положили?

— Слышь, — явно заволновавшись, предложил Вова, — давай отъедем отсюда на фиг! Не нравятся мне такие рожи.

— Подбрось тогда уж прямо до дому.

— Нет проблем!

Пока Вова выезжал из ряда машин, стоявших около метро, Никита успел глянуть на типа в кепке. Тот явно не остался равнодушным, хотя и не сошел с места. Сделал какое-то быстрое вращательное движение кистью руки, в пальцах которой держал зажженную сигарету. Огонек описал кружок, и Никита как-то сразу вспомнил, что в армии такой сигнал фонарем означает команду: «Заводи!»

Вова уже покатил по улице, а Никита, вывернув шею, не сводил глаз с места парковки. Опа! Так и есть! Мужик в кепке, сорвавшись с места, подскочил к черному «БМВ», уже запустившему мотор, и в мгновение ока впрыгнул в дверцу.

— За нами пошли, — сообщил Никита, — на «БМВ». Ты точно никаких счетчиков за собой не имеешь?

— Нет, — пробормотал Вова. — А ты?

— А я тем более… — Никита произнес эту фразу вполне уверенно, потому что и впрямь никаких долгов не имел. Если и брал что у Светки, то как подарки…

Он еще не знал, беспокоиться или нет. В конце концов, это ведь действительно могли быть «ЦТМОшники», которым профессор Баринов повелел отслеживать, как Никита домой ходит и с кем общается. И им вполне могло не понравится, что Ветров куда-то поехал на «Сонате», которую они раньше не примечали. А потому, убедившись, что Никита вылез у своего дома, отвяжутся. Но завтра Сергей Сергеевич или кто-нибудь из его подчиненных непременно задаст вопрос о том, кто из Никитиных друзей ездит на синей «Сонате».

Поэтому Никита сказал:

— Притормози напротив моего дома, я выскочу. А сам поскорее к себе во двор заезжай. Если поймут, что мы по домам едем — отвяжутся.

— Ни фига! — возразил Вова. — Чтоб дом приметили? Я в отрыв пойду!

И газанул на всю катушку. По довольно узкой и отнюдь не свободной от машин улице. Мирные водилы небось не одну тонну матюков наметали вслед этой психованной «Сонате». Пару раз Вова обгонял почти впритирку, и от него еле-еле успевали шарахаться к бордюру. Мигом промахнул мимо своего и Никитиного домов, круто вывернул на перекресток, опять же чудом не «поцеловав» какую-то огромную фуру, после чего понесся по более широкой магистрали в направлении МКАД. Однако от «БМВ» отнюдь не оторвался. Тот держался в ста метрах сзади.

— Завязывай с ума сходить! — заорал Никита. — Куда ты за город попер?! Разворачивай и жми к центру! За городом нас запросто зажмут…

Но упрямый Вова, не сбавляя, пронесся под путепроводом и проскочил поворот на «лепесток».

— Я их на гаишников выведу! — бормотал он себе под нос. — Там пост есть, нас остановят — и их тоже!

— А что ты им скажешь? — Никите хотелось плюнуть. — Что померещилось, будто наехать хотят? Чем докажешь?!

— Я лучше последние двести рублей отдам на штраф, но… — Вова осекся и неожиданно сбавил газ. — Отстали, видишь?! Зассали, е-мое!

Действительно, супостатский «БМВ» мирно вывернул на «лепесток» и покатил куда-то прочь. Зато сзади, откуда ни возьмись, появился белый «Форд» ДПС с включенной мигалкой, и оттуда заорали в мегафон явно по адресу Вовы:

— Водитель «Сонаты» 67–17 — к обочине!

— Приплыли… — упавшим голосом произнес Вова, потому что эта обочина находилась в аккурат у поста ГАИ. Остановившись, он лихорадочно вытащил права и техпаспорт, а заодно выдернул пару сотенных из бумажника. Гаишники с поста уже двинулись к «Сонате». Подкатил и «Форд», оттуда тоже вылезли менты. Вова вышел к правоохранителям объясняться. Никита вылезать не стал, поскольку этого никто не требовал, да и особо не прислушивался к разговору Вовы с инспекторами. Ясно было, что нарушитель ПДД валит все на привязавшийся к нему «БМВ», а гаишники, само собой, всю эту историю игнорируют. Никакого «БМВ» они не видели, а вот то, что Вова шел на скорости 120 с лишним, замерили радаром. Потом вроде бы предложили Вове написать не то заявление, не то объяснительную и повели его куда-то внутрь будки. На шоссе остался только водитель патрульного «Форда» и какой-то лейтенант в кожанке с погонами и светящимся жезлом.